2001年春節，大年初二，北京，一個身形高大的人戳在體育總局訓練館大樓下。他是姚明，他在打電話。當時還在國內打CBA的姚明在上海過春節，這天一早他就起床了，匆匆趕到機場，登上飛往北京的航班。他要去見一個人，一個因國家隊集訓而沒有放假回上海的女孩子——葉莉，中國女籃的前鋒。來到葉莉宿舍的樓下，姚明撥通葉莉的電話，請她下樓一趟。害羞的葉莉猶豫不決，隊友們勸她，大冷天你看人家電線杆子似的戳在那裡，有什麼想法下去跟他說啊。終於，葉莉下來了，和姚明出去吃了頓飯。滿心歡喜的姚明隨即趕往機場，
買張票回了上海。

　　——這也許是故事的開始。

　　記者嚴益唯、特約記者牛筋報道葉莉，一個和姚明經常聯繫在一起的名字，一個大家並不熟悉的人。在昆明的好天氣里，我們走近她。

　　誰是葉莉？

　　21日，記者走進海埂訓練基地，女籃姑娘們爽朗的笑聲從12號場地傳來。走進場地，一起去的同行們都在悄悄地相互打聽，“誰是葉莉？”

　　“姚明的女友是國家女籃的葉莉。”這樣的消息，很多人都有所耳聞，但對葉莉，很多人都不大了解，要在女籃姑娘堆里認出她來也不是件很容易的事。不過，我們還是比較快地找到了這位皮膚白淨的上海姑娘。葉莉上個賽季一直在養傷，和隊友們比起來，傷愈復出不久的她在做有些動作的時候還有些謹慎。

　　但在力所能及的訓練中，葉莉很賣力。在2000米衝刺時，葉莉胃疼得不行，但她一直不吭聲，堅持跑完了全程。結束後，她又是一聲不吭地蹲在地上，樣子非常痛苦。特別愛笑的葉莉和很多隊友一樣也很調皮。訓練間歇的時候，她偷偷地把教練的一疊暫時不用的資料藏在隊友的衣服下面，訓練結束後害得教練到處找，她卻在一邊不時瞄教練兩眼，偷樂。

　　姚明女友？是

　　要約見葉莉可不是件容易的事，因為她不用想就猜得到記者要問什麼。但在記者再三邀請下，剛吃過中午飯的葉莉終於答應給記者半小時時間。

　　當記者問葉莉是否是姚明女友時，她那張白得有點不像運動員的臉上出現了一抹紅暈，想了一會，她才很靦腆地回答：“是，我們不說這事好不好。”話雖如此，但在交談中葉莉還是提及了一些她和姚明之間的故事。

　　葉莉說：“在上海時因為兩人都要忙於訓練、比賽，在難得的休息日裡卻又不能像普通人一樣約會。因此他就常常帶我去看午夜場電影。說實在的，我們的訓練和比賽都很多，身體也經常處於疲勞狀態，多數情況下，我不會到什麼地方玩，有機會就睡覺，在睡覺前看到一些有趣的東西，睡得也會香一點。”她說的那些有趣的東西，基本上是指姚明送的禮物，因為姚明本身就是一個很有趣的人，送的禮物也很有趣，什麼稀奇古怪的都有，最多的就是一些像真人大小的毛絨玩具。

　　說起這些大玩具，裡面還有一個故事。在姚明去休斯敦之前，葉莉的生日快到了，於是姚明給一個朋友留下5000元錢，在葉莉生日這天，朋友替姚明給葉莉拉去一卡車的毛絨玩具，其中有一隻個頭很大的猴子，因為姚明屬猴。那麼多大動物一下子跑到女籃宿舍里，可樂壞了葉莉和她的隊友，但怎麼安置這些動物卻成了問題，葉莉的房間根本擺不下，於是隊友們的房間理所當然地接管了大部分狗啊熊的，你現在去她們在北京的宿舍，還能見到塞滿各屋的毛絨絨的大傢伙。

　　姚明當球童

　　姚明的時間非常緊張，回國後還為“抗擊非典”的公益活動忙得不可開交，但他也會想方設法和女友聚一聚。5月12日姚明在北京體檢之後，並沒有立馬去秦皇島集訓，而是留在北京“隔離”和“恢復體能”。有時他也開開小差，跑到女籃的訓練場邊充當起球童來，姑娘們都被這個突然出現的傢伙嚇了一跳。前段時間聽說女籃要到美國打4場熱身賽時，姚明曾經笑言“要給女籃當球童”，熱身計劃後來取消了，但姚明還是在北京“如願以償”。女籃15日開赴昆明，葉莉因為身體“還需要恢復”，在北京多留了3天，她與姚明在同一塊場地訓練，姚明還客串了一回教練，教了葉莉一些中鋒技術。18日，他們離開北京，葉莉去昆明，姚明則前往秦皇島跟戰友們會合。

　　只有一個姚明

　　“我們是一個隊的，(在上海)很小就在一起訓練了。”說到姚明時，葉莉總會有點欲言又止，但臉上的表情只有一種，那就是幸福。那麼故事是從什麼時候開始的呢？葉莉不說。也許是從姚明一天內往返於上海北京那次開始，也許還要更早一點。而故事的決定性進展卻是在去年姚明到休斯敦之後。由於葉莉右膝蓋的老傷一直不見痊癒，姚明在美國打點一切，安排葉莉到美國療傷。葉莉這一去就是月余，應該就是在這段時間裡，兩人的戀愛關係才算“正式”確立。從那以後，人們發現，在姚明的左手腕、葉莉的右手腕出現了一個相同的紅繩結。在葉莉眼中，姚明幾乎是一個完美的人，她說：“世界上只有一個姚明。”葉莉申明，她看NBA絕不是因為姚明，當然，能看到姚明的比賽時，她是絕對不會錯過的，並且還會錄像，以便休息時重溫。

　　葉莉小檔案

　　葉莉，上海姑娘，22歲，身高1.90米，體重83公斤，性格開朗外向，喜歡時裝、音樂；效力於上海東方女籃，場上位置是前鋒。1998年葉莉隨中青隊奪亞青賽冠軍，1999年入選中國女籃。葉莉穿插移動快，中近投准，曾隨中國女籃參加了10多場國際比賽，但因傷缺陣去年的世錦賽和亞運會。傷愈復出的葉莉除了希望能儘早恢復狀態為國家隊出力之外，她還期望以後有機會能去美國打球。