NABC中,除了三大地位尊崇的隊式賽,其他各類賽事名目繁多.終身大師雙人賽,公開組雙人賽,NAOP(North America Open Pairs)雙人賽,藍帶雙人賽(Blue Ribbon),瑞士制隊式賽(Swiss Teams)等等.

每年除了三次NABC,ACBL還會在各大城市舉辦傳統的大型Regional,而且是每周都有.一般一個大型的Regional會持續一周左右,賽程與NABC相仿,都有一至兩個水平最高的隊式單淘汰賽(Knock Out Teams),周二至周五均為各種不同類型的雙人賽,周末兩天舉辦大型的Swiss Teams.參加比賽的優勝者,會獲得ACBL頒發的大師分.累計一定數目的大師分,則成為終身大師(Lifemaster).

這種制度已經持續了幾十年,於是出現了這樣一個情形,有的牌手需要大師分或者頭銜,花錢雇用職業牌手陪打,包括搭檔和隊友.這樣的搭檔關係,陪打的那位稱為PRO,出錢的就叫"客戶"(Client).這裡談到的職業橋牌,嚴格說來就是指參加競技橋牌的Pro-Client這個圈.

所謂的職業牌手,其實很簡單,只要有Client出錢請你,你就是Pro了.能成為PRO,一般是看個人戰績,名望等因素.一旦成為PRO,幾乎就意味着一年52個星期,365天,天天打比賽.對於那些已經成名的世界冠軍級牌手來說,是不必這樣的(即便如此他們一年打11個月也是常事).一些不怎麼出名的PRO,就要不停地在每個城市間飛來飛去,打Regional,打KO,打雙人賽公開組,為他們的客戶掙大師分.

橋史上與克伯生,貝拉多納等人齊名,為橋牌運動推廣作出巨大貢獻的查爾斯戈倫(Charles Goren),自己就是個Client,這點並不為人所共知.實際上,他的水平在那個時代,圈內人並不認為是一流的,當時真正一流的是沈更,傑科比,B.J.貝克爾等人.

還有,中國人熟悉的楊小燕,同樣也是個Client.楊小燕78年奪得雙人賽女子組世界冠軍時,其搭檔是朱迪·雷丁(Judi Radin).雷丁是美國女職業牌手中罕見的高手,牌如其人,作風兇狠潑辣,平時只打公開組的賽事.據說楊小燕與雷丁是同性戀.90年代初,倆人關係破裂,拆檔散夥.身材嬌小的楊小燕不但被高大強壯如男子一般的雷丁打得頭破血流鼻青臉腫,並且被雷丁告上法庭,要求分享身家,鬧得滿城風雨......此後,楊小燕仍然是美國女子橋牌圈內有相當影響力的人物之一,但再未獲得世界冠軍.

(注:橋牌賽一般有公開組與女子組,區別是公開組實際上就是男子組,但女牌手可以參賽.就水平與競爭激烈程度而言,女子組與公開組無法相比.能夠參加公開組的女牌手,是對其本人的極大恭維.並且,真正的女子高手,實際都打公開組去了,很少參加女子組比賽.)

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楊小燕

--BridgeFan

我曾在數年前的NABC 上和楊小燕有一面之緣， 人很健談， 也很nice. 我和搭檔向她請教幾副牌， 也得到滿意的解釋。楊小燕過了四十才認真打橋牌，如今在美國橋牌也頗有名。有錢請得起Pro 當然Help, 自身也得有相當的talent. 楊現有超過1萬的大師分, 數個NABC champinship.並非浪的虛名. 當然國內媒體把她捧為"世界橋牌女皇", 顯然過譽.

不是說浪得虛名

--600

這個我以後會講到.

美國這類有錢有閒工夫的老太太比比皆是.跟楊條件相仿,拿的冠軍不比楊少的大有人在.

實際上除了橋牌,人生中很多事情都是這樣的.即使是專家,也分兩種.有的是靠自己的天賦,才智,創造力,能人所不能.有的只是靠經年累月,踏在巨人的肩膀上,混到一定的頭銜.

這就是藝術家與匠人之差別.真正青史留名的,是前者.

楊小燕當然算是個名人,無論是現實社會還是橋牌社會.她對橋牌的貢獻,主要是積極牽引中美之間的交流.但客觀說來,她確實排不上藝術家之行列.

台灣那次拿百慕大亞軍，主要勝在出其不意，加上精確叫牌體系最初的推出與美國隊的輕敵，使得沈君山他們成為大黑馬。

但畢竟他們與世界一流的差距是極大的。決賽對意大利，打到最後意大利人已經開始漫不經心地表演起來。

楊小燕是典型的client，40歲以後才開始學牌。不過她的PRO都是超一流級別的，當然進步幅度跟普通人沒法比。她打一年的牌所學到的東西，業餘牌手10年也不一定學得全。

說穿了，職業橋牌就是有錢人有閒的遊戲。閒錢閒工夫閒心思，缺一不可。