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正僵持之際，考場內眾人忽見大門處飄來一團白影，隨後傳來吆喝聲，原來是幾個衛士截住闖入考場的少女冬兒，雙方正在打鬥。那少女功夫顯見高出眾衛士甚多，不出幾招就將眾衛士打翻在地上。那少女撂倒眾人，一聲嬌叱，又是一招青雲直上，飄到了主考台上，和冷冰兒並肩而立。冷冰兒喜道：“冬妹也來了，愚兄知道冬妹一直俠義情懷的。”一旁的哲騰等人見這美少女輕功卓絕，武功着實不俗，當下提了提氣，暗自戒備。台下南天門看着冬兒從高處飄落，驚得目瞪口呆，心道這不是早上在嶽麓山下邂逅的美少女嗎？美得那麼冷傲，那麼一塵不染。只是美則美矣，只可惜是個剎星，也幸虧自己不曾招惹她。正是：
青山高處有懸崖，絕世無塵一朵花。
曉露晨風吹拂後，絲絲縷縷見空華。
南二樓見台下幾乎失控，身為主考，不得不站起來，將驚堂木重重一拍，朗聲道：“諸位學子身為朝廷明日棟梁，自是懂得稍安毋躁！”然後對着冷、冬兩人道：“這位公子和姑娘可能有所不知，此乃萬歲爺欽定的湖南省鄉試會場，兩位如果不是赴考的，只能在場外，不能在場內，免得打擾眾考生，想必兩位也能體諒。適才公子和姑娘和幾個衛士有了點誤會，也算是給這平靜的考場加了個小插曲，好在並無流血和傷亡，還請兩位移駕場外，如何？”冷冰兒怒道：“這不關南大人的事，小可只是要向這姓屠的討個說法。”
屠頎見這少年指名道姓衝着自己來，連屠大人都不稱，滿嘴姓屠的亂叫喚，如何不惱？屠頎森然道：“屠某忝為主監，自問和這位哥兒素不相識。這位哥兒今日所為，如若和鄉試有關，不妨在這裡明言；如若無關，即便是屠某得罪過這位哥兒，也請屈駕離開這裡，在場外再向屠某分說。須知國有國法，這考試會場是萬歲爺欽定，即便是屠某不為己甚，南大人身為主考，卻是不會坐視不管的。兩位請罷！”這話軟硬兼施，還將南二樓牽扯進來，冷冰兒還不明就理，正待發作質問為啥不公平對待岳蔚，一旁冬兒已是笑道：“屠大人明鑑！小女子梅冬，這位是小女子的......表兄冰冷......都是特來趕考的，只是小女子僱傭的船隻在途中出了問題，在衡陽蒸水沉江了，船家一幼兒差點淹死，因此俺兄妹耽誤了些行程，沒趕上這鄉試。表兄冰冷平素寒窗苦讀，所為不過是走科舉這條路子，以報效朝廷，只是性子急了些，眼見誤了考試，又思下屆鄉試還得苦等三年，心中一急，和門口的衛士產生了些誤會......至於小女子，參加鄉試只是託名而已，實際上是來湊數看熱鬧的。”
屠頎見這少女將話題轉移到了鄉試，明知她鬼話連篇，不過好在這少女攬去了話題，這魯莽少年不再在台上質問自己，也就樂得順水推舟。只要今天的考試結束了，到了場外，自己何愁不能擺平了這兩個冒失鬼？於是嘿嘿笑道：“原來如此。湖南這地方，雖然人傑地靈，但是也透着古怪，接連出現了姓梅的和姓冰的這等罕見姓氏的秀才趕考，真大開眼界呢。”冷冰兒嘟噥道：“那是，窮鄉僻壤出來的小戶人家，連姓什麼，你個姓屠的都是少見多怪，看不順眼。”
屠頎見這少年頂撞自己，心下惱怒，但是大庭廣眾之下自己堂堂一個朝廷二品大員，又實在不好意思拉下身段和這鄉下少年計較，只得強忍怒火，笑道：“......至於兩位所提之事，是否能補考，本官不能越權，只能勞動南大人費心裁決了。”冬兒笑道：“如此謝屠大人了。小女子雖然是小地方的人，卻也素聞屠大人官至翰林院掌院，是靠自己的學問一步一步做上去的。小女子之前還猜想屠大人難免流俗，恃才傲物，令小女子這樣的末學後進難以親近，不料今日一見，才知大人如此慈眉善目、和藹可親。”台上台下眾考官和秀才不由笑了起來，就連那暗自提神戒備的哲騰也忍俊不禁。屠頎強壓心中怒火，強笑道：“奇談，奇談！真是豈有此理！南大人請！”
南二樓沉吟道：“如有特別原因，事有從權，補考也不是不可以......承總督張之洞張大人令諭，此次鄉試第一次承接女才子，梅冬姑娘自然可以補考；至於這位冰冷冰公子，按照規矩，得有秀才、監生或者貢生的證書才成。”冷冰兒嚷道：“在下哪裡有什麼秀才監生貢生證書......”冬兒見冷冰兒要說漏嘴，忙一笑接過話匣子道：“都是那該死的船隻，小女子和表兄的行李被滾滾蒸水悉數捲走，表兄的秀才證書也不見了。情況是如此，還請南大人裁決。”台下南天門等人叫道：“空口無憑，鄉試有鄉試的規矩，我說這姓冰的，即便他才高八斗，那秀才證卻是不能不驗明，壞了朝廷規矩！”冷冰兒氣道：“什麼秀才證，你道在下是爾等沽名釣譽之徒，稀罕你這鳥鄉試！”
南二樓喝道：“補考與否，本官自有主張，爾等休得羅噪！”然後對冷冰兒、冬兒二人正色道：“梅姑娘自然可以補考。至於冰公子的秀才身份，南某是信得過的，只是南某得秉公行事，南某隻能對冰公子說抱歉了。不過冰公子如果願意，可以在呆在考場內，當個旁觀者嘉賓，也可為令妹梅姑娘助威，如何？”冷冰兒、冬兒二人對望了一眼，然後齊齊對南二樓道謝。
南二樓沉吟道：“梅姑娘錯失了兩科考試，這個......這樣吧，策問口試照常進行，南某先親自考究姑娘的詩詞和四書五經一科。至於西洋哲學和科技，南某身為主考，卻是不諳此道，可否改為明日補考。屠大人意下如何？”屠頎冷冷地道：“南大人是主考，補考事宜，自然是南大人說了算。”南二樓笑道：“也不盡然。屠大人是主監，這考試程序和結果，屠大人不簽字，南某就只是徒勞一場。”南二樓接着沉吟道：“先考詩詞歌賦吧，這考題如何擬定，屠大人可有高見？”
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