繁星滿天（1）

by　兒歌　2004-5-23

（一）

五月份的夜空裡最顯著的星座就是大熊星座(Ursa Major)。大熊星座也許是最容易辨認的一個星座了，在整個北天星空裡唯一能與它媲美的大概只有獵戶座。但獵戶座（Orion）是屬於冬天的，讓我們等到一月份在談它吧。

大熊星座就是我們常說的北斗七星。中國古代的神話里，它們又叫做：天樞，天璇，天璣，天權，玉衡，開陽，和搖光。在西方被稱為大熊座α，β，γ，δ，ε，ζ，η（又叫Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar, Alkaid）。因為北斗象個勺子，所以又得名“大水杓” ，其中前四顆星組成了勺子，叫做“斗魁”，又名“璇璣”；後三顆星組成了勺柄，叫做“斗杓”, 又名“斗柄”。這七顆星中，除了天權是三等星外，其餘六顆都是二等星。所以這七顆星組成的形象在世界各地的不同文明里，都可謂是深入人心，除了被想像成熊和勺子之外，它們還被想像成犁頭和馬車。

古希臘文明曾經達到了讓人嘆為觀止的高度。早在公元前200多年Erathsthenes就指出了地球是園的，並且給出了地球的半徑約為６３００公里。比他稍晚些時候的Hippaarchus，應用同樣的三角學原理，估算出了地月間的距離為地球半徑的５９倍。這和今天激光測距得到的精確結果，誤差大概只有幾個百分點吧。（而且這不過是殘存下來的典籍上的記錄而已，相信應該只是他們知識寶庫里的滄海一粟罷了。對古希臘文化有興趣的讀者請參見“忘憂齋夜話－－和JINI的一千零一夜” 中與此相關的幾則故事 ）。事實上，古希臘人不僅是虞智的，他們更是浪漫的。在他們比左半腦更加發達的右半腦里，古希臘人有着天馬行空般的想象力。大熊星座就留給了我們一個有些悽美的神話：博愛的眾神之王Zeus(宙斯) 有一天愛上了一個在阿卡迪亞（Acadia）山中狩獵的名叫卡麗絲特（Callisto）的女獵人。卡麗絲特美麗清純，超凡脫俗，宙斯竟然為了她魂不守舍。可是即便是在神殿裡，也沒有不透風的牆，宙斯擅妒的妻子希拉（Hera） 知道了卡麗絲特的故事後勃然大怒，氣憤之餘，就對卡麗絲特施了魔法，將她變成了一頭母熊，流放於阿卡迪亞山中。後來，卡麗絲特的兒子阿卡斯（Arcas） 長大成人，子承母業，成為一代獵匠。有一次獨自進山打獵，遇見一頭母熊。奇怪的是這頭母熊不但不跑，反而向他走來。他舉起手中的長矛，便要刺去。。。眼看一場弒母的悲劇將要上演，寡情的宙斯也坐不住了。他揮手招來了一陣颶風，把卡麗絲特和兒子阿卡斯一起帶到了天上，變成了大熊和小熊星座。當然，這一切還是難逃希拉的法眼。余醋未消的希拉再施魔法，將一對母子移到了北天極旁邊，讓它們從此相互圍繞着不停旋轉，沒有可以休息的夜晚。

和它的媽媽一樣，小熊星座（Ursa Minor) 也是由七顆亮星組成的，並且這七顆星星看上去也很像一把勺子。只是比起大熊星座來，勺柄實在是太長了，也彎的太往上了。處在勺柄尾端的最後一顆星就是北極星（Polaris) 。找到北極星的另外一個常用辦法就是從大熊星座的天璇向天樞劃一道線，再延長大約5倍開外，就是北極星了。正因為如此，天璇和天樞又常被稱為“指極星”。

在人類的發展史上，大小熊星座和北極星應該是全天８８個星座６０００顆肉眼可辨的繁星中最重要的了。作為天然的指北針，它們自古以來就是航海者的指路明燈。不僅如此，大熊星座還是幫助我們認識星空裡其他星座的敲門磚。

讓我們先來找一找獅子座吧，那個每年十一月份都會帶給我們瑰麗壯觀的流星雨的星座。從天權向天樞劃一道線，再延伸８～９倍的距離，有一顆十分顯著的亮星，這就是獅子座(Leo)里的軒轅十四（Regulus）了。在古希臘的傳說中，這個星座是天后希拉命令月亮女神塞蕾娜（Selene) 創造的一頭獅子。被下凡到尼米安(Nimean)山谷，是希拉陰謀用來殺死大力神赫克里斯(Hercules) 的十二個磨難中的第一個。卻不想偷雞不成蝕把米，大力神赫克里斯人如其名，神力無匹，竟將這頭皮厚的連長矛都戳不穿的獅子空手殺死；還順便剝了獅子皮作為鎧甲。（關於這個希臘版的賠了夫人又折兵的故事，後文也許會再次提及。）

軒轅十四是一顆一等星。如此亮度的星星，全天一共有２２個左右。（星等的劃分也源於Hippaarchus。Hippaarchus把全天最亮的20顆星星標為一等星，那些肉眼模糊可及的標為六等星；其間的亮度差大概是100倍。所以每等星和下一等星之間亮度要差上2。51倍。）

讓我們回到大熊座，在去找一下牧夫座（Bootes) 和處女座(Virgo)。順着大熊星座柄部的玉衡、開陽、搖光三顆星組成的弧形，自然延伸而下，就可以找到牧夫座的大角(Arcturus)與處女座的角宿一(Spica)兩顆一等星。與獅子座里的軒轅十四一起，這三顆一等星就組成了所謂的春季大三角。

牧夫座的傳說有很多個版本，就是在希臘神話中，也被描述成牧羊人和獵熊者兩種截然不同的形象。在另外一個故事裡，它搖身一變，成了師從酒神（Dionysus）學習釀酒技術的埃卡額斯（Icarius）。也許是因為牧夫座不像大熊座的形象那麼鮮明吧，我總是難以把它想像成手持鋼叉的獵戶或是身披蓑笠的牧夫。對我來講，它更像我小時候放的一種俗稱屁簾的最簡單的風箏。不過這個名字有些不雅，還是讓我們用Arcturus的字面意思－－“熊的保護者” 來談論它吧。牧夫座的大角是全天第四，北天第一亮星。它是一顆直徑為太陽２４倍的紅巨星。因為距離太陽只有３６光年的緣故，在浩瀚的星空裡，泛着桔紅光芒的它顯得尤其卓然不群。大角另外一個引人注目的原因，就是它每年228角秒的角位移。這被稱為恆星進動（proper motion) 。按照這樣的速度，每過800年大角就會向西南移動一個月球直徑的距離。五萬年後，它就會移到室女座的角宿一旁邊了。到那時候，倆顆一等星在天際交相輝映，景色該是何等瑰麗呀！

跟牧夫座類似，室女座也難以讓人想像成一個溫婉的少女。這是因為雖然是全天第二大星座，室女座中只有最亮的角宿一（Spica）異常清晰。在希臘神話中，角宿一被想像成農神（Demeter）手中的一簇麥穗，代表着豐收的希望。角宿一是全天第16亮星。它和金牛座(Taurus) 的畢宿五(Aldebaran)，雙子座(Gemini) 的北河三(Pollux)，南魚座(Piscis Austrinus) 的北落師門(Fomalhaut) ，白羊座（Aries）的婁宿三（Hamal），天蠍座(Scorpius) 的心宿二(Antares)，天鷹座(Aquila) 的河鼓二（Altair）——牛郎星，飛馬座（Pegasus）的室宿一（Markab），獅子座（Leo）的軒轅十四(Regulus) 一起，被稱為航海九星。

俗話說一張圖勝過千言萬語。讓我們先看一看已經提到的五個星座，然後再到星座的深處去探尋一翻吧。（因為版權問題，請自己瀏覽相關網頁。）

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先回到大熊座里的北斗七星，在一個無雲的夜晚，如果你足夠仔細的話，你會發現斗柄部倒數第二顆開陽星旁邊還有一顆似隱似現的伴星。這就是被稱為“輔” （Alcor）的亮度為４。２等的北斗第八星。如果你看不到它，你可能需要配一副新的眼鏡了。因為這顆輔星只是恰巧出現在開陽旁邊，而實際與開陽並無關係，所以它和開陽被稱作“光學雙星”。有趣的是，在用望遠鏡觀察開陽的時候，我們會發現開陽旁邊還有另外一顆4等星，它和開陽互相圍繞着一個引力中心運行，因此組成了一個所謂“物理雙星” 系統。在一個“物理雙星”系統裡，由於兩星之間距離很近，我們往往會把他們當做一顆星，真是“雙星伴心走，安能辨它是哪顆” 了！雖然在我們太陽系裡，太陽是獨一無二的王者，但也許星星們也害怕孤獨吧，物理雙星在宇宙中其實很常見。另外一個著名的雙星系統就是天狼星，我們下文會專門提到它。

現在讓我們跳出銀河系，去看看河外的世界。因為是全天第三大星座，大熊座也因此包含了很多星系，其中最著名的應該是M81 和M82兩個星系了。藉助望遠鏡（一個７x５０的雙筒望遠鏡就該夠了）的幫助，由天璣向天樞延伸一倍左右，你可以輕易找到它們。和銀河系一樣，M８1是一個典型的螺旋星系（Spiral Galaxy），因為它的質量和銀河系相仿，所以Ｍ８１提供了我們一個研究銀河系的絕好機會。當然了，因為M８1距離我們大約有７百萬光年之遙，所以在這個夜晚，雖然有數以億計的太陽正在M８1里，或平靜或激烈的燃燒着，可是當它們的微弱光芒來到地球的時候，卻要等到７百萬年滄海桑田之後了。對星光來說，“今人不見古時月，今月曾經照古人。” 該改成“今人惟見古時星，今星也許照後人” 了。與Ｍ８１不同，M8２是一個非規則（irregular）星系。看上去，M8２的中央好像正經歷着一場劇烈的爆炸，只是範圍之大，波及整個星系。不知道要有怎樣的能量才能產生這樣的大爆炸。

現在來看看比大熊座還要略大一些的室女座。除了角宿一，室女座的其他星星實在是乏善可陳。然而室女座中的星系團實在是太壯觀了。在室女和后髮座之間，著名的室女星團集合了超過3000個星系！對，我說的是3000個星系！而它離開我們的距離更是驚人的兩千五百萬光年！如果你想知道宇宙誕生的初始是個什麼樣子，那麼請你從研究室女座星團開始！

讓我們用一幅Canada-France-Hawaii Telescope Corpration在2003年八月拍攝的室女座星團來結束今晚的觀星。

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0308/virgocenter_cfht.jpg

下一次我們會去拜訪天鷹，天琴，鯨魚，北冕和天秤座。