提起我们痞子堡钢人, 大家首先想到的一定是铁幕般的防守, 压倒性优势的进攻线和象大巴之类的强壮跑卫, 偶尔, 出了个Bradshaw这样明星四分卫. 即使是Bradshaw时期的钢人, 大家津津乐道还是Franco Harris在Mike Webster为首的进攻线带领下, 直刺防守咽喉的跑阵; 还有Joe Greene带领的防守线对敌人四分卫的追逐; 双Jack的线后卫组合, Jack Ham 和Jack Lambert, 被cnnsi.com的Z博士称为历史上最好的组合. 那时钢人也有个非常出色的接球手, 和Bradshaw同期的Lynn Swann, 虽然为钢人70年代4次超级碗的胜利立下了汗马功劳, 可是球迷对他的喜爱程度就远不及Bradshaw和其他明星. Lynn Swann进名人堂, 比他同期的队友晚了十多年. 一点都不过分的说: 接球手在钢人的体系里从来不是主导地位.

90年代的钢人也是如此. 防守有明星赛的常客: 入选NFL75年纪念的全世纪队伍的边卫Rod Woodson, 线后卫Greg Loyd和 Levon Kirkland. 跑卫有Barry Foster, Jerome Bettis, 这5人从90年到01年, 共有十次被评为钢人自己的MVP. 还有未上榜的Carnell Lake, 被誉为NFL最好的安全后卫, 金发飘飘的线后卫Kevin Green等等. 钢人的防守和跑卫可谓是人才济济. 可是, 从2002年开始, 一个名不经传的接球手却连续两次被队友评为钢人的MVP, 连续三次去了夏威易. 他就是86号钢人主力接球手, Hines Ward.

Ward是1998年被钢人选中的. 刚开始, 钢人对他的希望是和Kordell Slash Stewart一样, 是一个多功能的球员, 因为在Georgia, Ward既是主力接球手, 也是队里的punt returner和kickoff returner. 不仅如此, Ward还在一个大学赛季里为Georgia打过4场先发跑卫, 4场先发四分卫. 曾在和Auburn的比赛中9次接球,175码, 8次跑阵46码, 还有一个30码的kickoff return. 钢人选中了他看中了就是他的多功能的特点.

作为一个新秀, Ward没有一开始就上任钢人的主力. 经常在special team里出场. 慢慢地, 随着Yancey Thigpen的退役, Ward逐渐成为四分卫Stewart和Maddox最放心的接球手. 2001年是Ward的突破性的赛季. 16场比赛作为主力接球手, 取得了94次接球, 1000多码的好成绩. 2002年, 他是更上一层楼, 112次接球, 1300多码, 12次达阵. 他和 Burress组成的接球组合, 有速度, 有力量, 有技术, 给防守队员造成了极大的威胁.

虽然钢人的球员知道Ward对钢人的重要性, 虽然Ward也被连续三次选中NFL全明星, 可是如果问一般的球迷, 谁是NFL的大腕接球手? 大家一定会想到Harrison, Moss 和TO. 其余的接球手比他们三人的名望都差的太远了. 的确, 他们三人非常优秀, 可是, 大家不要望了, Harrson的四分卫是Manning, Moss的四分卫是Culpepper, TO的四分卫是Garcia和 McNabb.这些四分卫不知比钢人的Stewart和Maddox要强多少倍. 更重要的是, 钢人的进攻特点决定了传球次数远少于跑. 我做了个小小的统计, 从2002年到2004年, 钢人的传球占了全队进攻总数不到一半, 而其他三队(Colts, Vikings, 49ers/Eagles)的传球占了55%的比率. 转换到每场比赛, 这意味着钢人的传球次数要比他们三队少10%.

在这样的环境下, Ward从2001年至今的数据统计比起他们三人也不逊色. 接球数: Ward 361次, Harrison 409次, Moss327次, TO 334次. 接球码数: Ward 4215码, Harrison 5282码, Moss 4637码, TO 4783码. 达阵次数: Ward 29, Harrison 47, Moss 43, TO 51. 是的, Ward的达阵比较少, 可是其他数据也相差不多. 更何况, Ward是个优秀的Blocker, 经常用自己的身躯为大巴, Deuce和Burress开路. 这一点, 不用说Moss 和TO了, 就连Harrison也自愧不如.

在和Eagles比赛的时候, Ward有两次达阵, 每次之后都学TO, 做老鹰展翅的动作, TO看到了也只有哭笑不得. 后来, Ward比赛之后还特意找到TO, 确认TO没有介意. 也许, Ward应该多来些此类的表演, 为他自己提高身价. 可是, Ward唯一的场外花边新闻就是利用赛季结束的时候, 参加社区的活动. 有一年夏天, 他去了欧洲的美军营地待了几天, 给士兵们做饭, 也给很多钢人球迷签名. 当然, 没有很多球迷知道Ward的这些活动.

这就是Hines Ward, 一个默默无闻的明星球员.