小牛生在西部又身处得克萨斯牛仔之州，属于先天的环境恶劣。在马刺露脸的这几年，小牛深深地品尝到一山难容二虎的滋味。马刺不光在常规赛压小牛一头，Playoff从来就没有给小牛好日子过。
01年，也就是司机刚刚冒出头的那一年，小牛一番苦战好不容易过了Jazz那一关，在第二轮碰到马刺，基本上没有什么挣扎，就被赶回家。
０３年的牛马之战比较经典。小牛干掉森林狼和国王后，N年来第一次进入西部决赛。当时Big three（Dirk，Nash, Finley）火爆，加上天不怕地不怕的Van exel和马刺打得那个叫好看。可惜后来司机受伤，小牛才在第六场败下阵来。马刺在那年拿到冠军，那次是小牛离冠军最近的一次。Van exel在那个系列给人留下映象极深，屡屡在大场面的时候牛比。甚至在第六场的生死战的第四节还剩几分钟，小牛还领先不少。Popovich拿Van exel没有办法，冒险出了一个奇兵。此人上场后连中四个３分，让小牛彻底歇菜。这个人就是steve kerr。Kerr露了最后一把脸后，高高兴兴地戴着六枚戒指改行到TNT卖嘴皮子去了。Van Exel命不好，随后被小牛卖掉，流浪辗转了几只烂队后到了老对手马刺。但物是人非，当年那个unstoppable，打球激情澎湃的那个家伙，现在早已没有了锐气。马刺有收编降将的传统，这也是马刺的本事，比如还有胡人败将Robert Horry, 小牛败将Mike Finley。Finley虽然是个proved-big-time loser，但拿他过来用cuban付工资的这种好事也就马刺做得到。要换成火箭人还不愿去。
小牛这几年在痛苦中调整。当年小牛打的是完全的进攻篮球，进攻的时候四处开花，防守的时候整个没有。小牛和国王的比赛当年是必然要转播的。小牛打的行云流水，国王表演的眼花缭乱。在常规赛这两对比的就是谁投篮多谁投篮准。记得有一场球相当的夸张，第一节两对的比分是６５：６０（不是１００％准确），投篮命中率高达８０％。但这一套在playoff是行不通的。小牛在０２年常规赛５７－２２，但playoff的第二轮内线被国王暴打，０３年常规赛更上一层楼６２－２０，但季后赛又是内线被马刺暴打。因此有了没有内线就走不远的说法。
现在的太阳有点像当年的小牛。胡人太阳之战之所以应该是旗鼓相当，是因为太阳内线实不强。４－３的结果也说明了这一点。Diaw身高只有６尺８被作为中锋在用，而且他不是力量型，Odom和Brown组成的前场完全可以强打，当然胡人也是这么想的，只是最后没有打出来，输了不奇怪。话扯远了，回到小牛。
小牛痛定思痛，开始了球员买卖。先用功臣Van exel和其他几位记不住名字的从Goden state换来了Antawn Jamison 和肌肉男Danny Fortson，又用拉夫轮子等从Boston换来了Antoine Walker 。主要目的是加强前场及防守。但事实证明这是一次失败的尝试。虽然Antawn Jamison拿到了当年的最佳第六人，但Antoine Walker始终没有融进小牛的体系中，对他point-forward的使用也告失败。对司机的使用也颇有偏颇。由于内线仍然空虚，司机要花很多精力来防守和蓝板并且内线攻击。司机在整个０４赛季以他不擅长的方式在打球，非常郁闷。同样郁闷的Walker对媒体抱怨上场时间太短，司机非常恼火，讥讽道每个人都应该taking his own share of responsibility。内讧的结果只有一个，Antoine Walker走人。
０４赛季是小牛一个很失败的赛季，失败到第一轮就被国王扫地出门。０４年唯一的亮点大概是发现了两个新人：Josh Howard and Marquis Daniels。Josh Howard来自Wake Forest，是０３年ACC Player of year。但在当年的draft时仅在第一轮的最后一名被小牛选中。Howard几个月大时两腿不能直，后来医生把他两腿打断后重新接的。这孩子是苦出生，父亲吸毒，在他很小时就死于帮派火并，祖父是酒鬼。实际上Howard是在完成point-forward的角色，当然他比Antoine Walker要做的出色的多，已经成为绝对不可缺少之一。Marquis Daniels来自Auburn，这是一位当年没有被draft的孩子。看看小牛，马刺，太阳挖掘人才的眼光，再看看火箭找的一帮老头，实在痛心得很。小牛被马刺压一头，但火箭从来就是被小牛暴打，当然也被马刺轻度暴打。火箭的管理层要负责。当年国内媒体常用德州三强的字眼的确有点自银的意思。
０５赛季大家就很熟悉了，小牛大换血。Steve nash远走太阳，Antawn Jamison到Wizards，Antoine Walker回老家。来了nash的接班人Jason Terry, 猛人Jerry Stackhouse和有西部第一中锋美称的Erick Dampier。当大家都在为失去Nash而扼腕叹息时，殊不知小牛已慢慢地完成了队伍的重建。司机也完成了play without nash的升华。小牛逐渐成为名副其实的司机的球队。其实小牛真正意义上完成新建的转折点是广大火箭米不愿意提起来的。Avery Johnson上任，小牛由攻强首弱转变为攻守平衡，此为其一。小牛队火箭０比２落后翻盘，最终固定了球队的打法和树立了信心，此为其二。打法问题下面再聊。
待续。。。。
