神奇小子 2

NASCAR的人 2-2 Jeff Gordon

他第一次去试开NASCAR的卡车就把车给Total了，NASCAR的车毕竟大不少，
重量是开放式的2倍半多，在转弯和其它操纵中都费力多了。但那位车主没有抱
怨，而是鼓励他继续努力，但要学习。 在他父亲和一个朋友的安排下，他得以到
北卡的前NASCAR车手Buck Baker开的驾驶学校去免费上课，那位朋友联系了
ESPN给Buck Baker的学校拍了个夹在NASCAR的一个介绍专题里5分钟的片段
作为交换。

Jeff到学校没上几课，就基本掌握了NASCAR赛车的特性并自己也喜欢上NASCAR。
Buck 的学校租用Rockingham 赛道进行教学，一天NASCAR Busch系列的一个车
队老板Hugh Connerty 和Buck达成协议，利用Buck租用的赛道试车，但由Jeff
开。几圈下来，Hugh就深深被Jeff的潜能打动，当场邀请Jeff为他开车参加
NASCAR Busch系列1990年剩下的3场比赛。

在这3场比赛里，Jeff的成绩一般，但他的技术已引起注意，但却认识了到Hugh
车队临时帮忙的Ray Evernham。1990年赛季结束后， Hugh没有得到新的赞助，
下一年度无法参加系列赛。不过Jeff被引荐给夏洛特福特车行老板Bill Davis，
他的Busch车队车手Mark Martin离开成立了自己的车队，车手位置空缺。在谈判
中，Jeff继父John以出色的表述打动了Bill Davis。他们提出Jeff 不要固定工资，
只拿赛会奖金的一半，并自负旅行费用。Davis相信孺子可信，是个真正的赛车
狂，同意雇用Jeff， 但合同是一年一续。

1991年，虽然没有赢得一站冠军，Jeff还是拿下了Busch系列的年度新人奖。他的
积分在所有新秀里排名第一，赛车也累计收入11万美元奖金。1992年Jeff的人生
轨迹和Ray Evernham终于走到了一起。

Ray Evernham成长于纽约大都市，高中毕业后放弃了大学的艺术系奖学金而选择
了在东北地区参加开放式赛车比赛。与此同时，他在赛车上从事机械工作，常常
是平日修车，周末赛车。他的开车梦想在1991年一次赛车事故后完全破碎，开始
从事赛车队的幕后工作。很快他在NASCAR车手Alan Kulwicki的车队找到全职工
作，并被认为是一位Chassis专家。Alan Kulwicki是NASCAR圈子里难见一位有
大学机械工程学位的车手，他在赛车上搞了不少小发明（比如多角后视镜）并被其
它车队广泛引用，被公认为赛车天才。Alan自己拥有车队，以很少的预算操作而
且拒绝其他车主的邀请坚持自己的运作。1992年他夺得NASCAR年度总冠军，但
在年底拿到Hooter 餐馆链的赞助后不久就在一次Hooter的商务促销旅行中因飞机
失事而丧生。

Alan的脾气暴躁，和他认为追不上他天才想法的帮手们经常吵架。1992年初的
Daytona大赛后，Ray和Alan在Garage大吵一架，Ray当场决定退出。就在他拿着
箱子往场外走时恰好经过Jeff Gordon的车队，被Jeff叫住。Jeff在1990年首次遇
到Ray时两人就非常投缘，感觉特别能交流，往往三言两语就互相能明白对方想
说什么。Jeff感觉Ray的脾气特别像他的继父，而且对赛车精通，Jeff自己对赛车
机械理论不是很了解，但Ray能很快把他的感受转化为赛车调整。

当时Jeff自己的地位也不高， 但不知他用了何种办法打动了福特人员和Bill Davis
同意Ray作为他车队的总管Crew Chief，负责车队的所有技术运作和赛场指挥，
这是车队里除了车手最重要的位置。不久在1992年的亚特兰大站Jeff首次赢得
Busch比赛冠军。第一次的胜利让他们的信心倍增，合作也越来越和谐。

在1992年度的后面比赛里Jeff多次夺标并名列前茅，引起了许多NASCAR Cup
车队老板的瞩目。当时NASCAR主要是福特和雪佛莱两大车型较量，一位车手如
果开始就是开福特车，公认是更应该留在福特圈子里。Jeff首先等待Bill Davis能
拉到赞助下一年参加Winston杯赛，因为毕竟他是Jeff的第一位车主，有知遇之
恩。但Davis始终未能筹到足够的费用。这时福特车队的一位大佬Jack Roush出面
邀Jeff入伙，但和Jeff继父John的谈判从一开始就陷入僵局，因为John坚持Jeff
和Ray必须是一个Package Deal，两人必须一起被雇用让Ray继续当总管。Roush
只想用自己找的人做总管，认为Jeff你一个毛头小子懂得什么才是好的总管。几次
谈话后Jeff和福特车的缘分就到头了，而Jeff和John也开始和Rick Hendrick认真
谈判。

Rick Hendrick是夏洛特地区的雪佛莱和本田大经销商，他从一家Chevy Dealer做
起，后面做成拥有分布全国各地65家Dealer多种车型的大商人。八十年代起，他
就投资NASCAR赛车，但一直都没有赢得年度冠军，他作为车队基石雇用的一位
天才车手Tim Richmond在1986年也因为爱滋病而过早去世。

基于他多年拥有多家分店的经历，Rick一直认为拥有多个NASCAR车队是成功的
捷径，他认为每个分店都会有其长处，多个分店相互交流补充能把所有分店的水平
都提上去，当然他也有足够的财力支持。不过在他不少年努力后只取得差强人意的
结果后，圈内对多车队的概念有所怀疑。有人认为集团的精力会分散，多名个性和
个人野心都极强的车手车队之间的信息交流场上交流也有限，有时可能还会互相拆
台。赛场上父子兄弟互不相让的情形也多次发生，更何况是一个单位的雇员。 在
Rick和Jeff谈判时，NASCAR小圈子都已知晓，大多认为Rick两个车队都没搞
好，再加一个新秀车队更是前途渺茫。

然而，Rick还是坚信他的理论，认为没有好结果只是没有找到合适的人选。平时
不常到Busch赛场的Rick在Jeff夺得第一个Busch分站冠军时正好在场，他对Jeff
的操纵和弯道技术特别欣赏，后来的多次观察也使他对Jeff的场内场外表现越来越
满意。终于在1992年赛季中期他和Jeff达成协议，赛季结束后把Jeff和Ray一起
雇来， 尽管当时他还没有落实赞助。

在Jeff决定改换门庭后，他遭到了不少攻击。车迷们认为他对Bill Davis不够忠
诚，起码也应该呆在福特车圈内，内行们认为以他的才气应该去找更懂行更成功
的车主而不应该是屡经失败的Rick Hendrick。Jeff首次体会到了名人和风波的痛
苦，不得不请他继父到夏洛特来帮助他度过了几个星期的心理难关。

Bill Davis对Jeff的失望可想而知，但在这个金钱的社会里，Golden Rule就是有
Gold的才能Rule。赛季后期尽管大家都尽量Professional，但整个车队的气氛冷冷
清清，自然影响成绩，赛季结束这个车队只拿到总分第4。

赛季结束前一周，Rick和Jeff宣布杜邦集团将成为Jeff以后赛车的主要赞助者。
他的24号赛车颜色也是当时很少见的五彩缤纷貌似彩虹的颜色，整个车队也因为
制服的颜色被称为“彩虹勇士”（Rainbow Warriors）。在Busch 系列结束后的第
二天（Busch系列是周六，Winston系列是周日），Jeff就代表Rick，参加了
Winston系列在亚特兰大最后一站的比赛。Jeff的第一次NASCAR Winston比赛同
时也是第二代车手中的老大，车王Richard Petty的最后一次比赛，Jeff只得到第31
名，也位于Petty之前。

从此，NASCAR旗手的火炬接力完成，神奇小子和彩虹勇士们在以后的几年里，
在NASCAR的历史上写下了崭新的灿烂一章。