第一回 荆棘鸟长沙南柯一梦 贾若路弯刀大动干戈 (续)

4) 荆棘鸟追敌

花开两朵，各表一枝。话说古城长沙城西有一殷实农家，主人姓荆，据说年轻时考过秀才，后来又拜师学了些武功。因平日里乐于助人，口碑不错，邻居素以荆老爷子相称。这荆老爷子昔年因性情过于耿直，不肯行贿受贿，也不肯舞弊，乃至科举屡试不第，心灰意懒之余携爱妻和一个五岁的女儿举家迁往长沙，结草为庐隐居起来，在岳麓山下购置了几十亩薄田，雇了两个长工耕种；同时又挂牌申请了营业执照，开了家小规模的私塾，闲时以教书为生，亦自得其乐。待日子有了些起色后，荆老爷子随后又买下两间店铺，贩卖大米和布匹，做起些小本营生。那女儿唤作荆棘鸟，却是资质平庸之辈，好歹在荆老爷子的督促下学了点诗文、算术、针线和八卦，随后又学了点武功。除了算术、轻功和暗器还凑合外，这荆棘鸟可算是虚度岁月，一事无成。例如针线活，别说抽针纳线，连将线穿进针眼都不会；武学上别说运气吐气，连基本的马步和弓步都做不标准。如今十三年已过，荆棘鸟转眼之间到了上大学的年龄。荆老爷子叹息之余，心知荆棘鸟除非舞弊，否则凭真本事是无法考上大学的，可是如今社会风气逐年好转，要舞弊谈何容易？荆老爷子于是咬了咬牙，变卖了些家产，在京城给荆棘鸟某大学买了个自费指标，不提。

这日阳光明媚，荆家上下一片欢声笑语，十数间草舍齐都张灯结彩，原来今天是荆老爷子五十大寿。兴许是荆老爷子平日广结善缘，人缘不错，这日荆老爷子的亲戚和左邻右舍齐来道贺。荆老爷子拗不过众人，只得叫女儿荆棘鸟从书包里取了个笔记本临时充作帐务记录本，上书“礼尚往来”四字，将亲友赠送的礼物一一登录注册，好容日后一一答谢。又着两个长工招财、进宝去厨房生火，办几桌宴席，款待客人，不提。

席间，荆家老两口回想起昔日仕途遭遇坎坷，如今儿女长大，钱庄也有数千存款，虽然过的是小日子，但是也堪称平安，心中感慨万千，眼角竟然有些湿润；又加上席间老两口架不住客人轮番敬酒，遂喝了个酩酊大醉，被招财、进宝和荆棘鸟扶到卧室休息去了。傍晚时分，客人陆续散去，荆棘鸟吩咐招财、进宝收拾酒席后，倍觉无聊，于是信步越过门前官道，来到一荷塘边。时晚霞映在夭荷上，很安静，兼之晚风吹拂，水面一圈圈的水纹如同蜻蜓点水一般，一圈一圈地久久不消散；塘边的荷叶、荷花和水草显得异常碧绿清脆，美得放肆。荆棘鸟心里暗赞一声，于是想趁机吟诗作赋，可是因为才疏学浅，几经努力还是不得要领，两手空空如也，只赋得两行打油诗，心中不免气馁焦躁。“这就奇怪了，为什么自己以前每每装文扮雅、观赏荷塘月色时为什么不产生诗意，而班上别的同学却是诗意迸出浮想联翩妙语联珠的呢？真的奇怪了，难道上帝老人家亏待我，与我为难？”荆棘鸟边沉思边自言自语。不知不觉地，夕阳渐渐沉下山去了；天，渐渐地黑了。

正在沉思时，荆棘鸟突然被一阵响声惊醒。荆棘鸟大吃一惊，忙隐藏身形，定睛一看，发现荷塘小径前方走来两个怪人，均一身黑色缁衣打扮，一个瘦高，一个矮胖，面色苍白冰冷，不知是蒙面还是夜晚漆黑的缘故，反正说不出阴森可怕。荆棘鸟武艺低微，只知几招庄稼把式，但是轻功好，有一手不俗的暗器功夫，加上不知世事艰辛，所以胆子却大，于是定了定神，摘下几片荷叶在小径旁掩藏其形。

只听打头那个瘦高怪人笑道：“近日赌场不吉，手气背，手头紧缺，如今贤弟神机妙算，在荆家宾客中布置了一个眼线，如今荆家上下全部酩酊大醉，实乃咱兄弟的天赐良机，现在就去动手吧？”

那个矮胖的怪人低笑道：“大哥莫急，再忍耐些时候，现在天还没有完全黑下来呢。荆家上下除了荆老爷子外，其余不足为惧，不过荆老爷子此刻已是烂醉如泥，没有两三个时辰是醒不来的。咱们且趁着这段时间合计一下对策，所谓谋定而后动，正是古人之训啊。”

瘦高怪人笑道：“也是，愚兄性子是急了些，谁叫咱手头吃紧呢？等下咱兄弟去荆家来个翻箱倒柜，不愁咱兄弟往后三五年花天酒地没有着落，哈哈。这称为快意恩仇！”

矮胖怪人笑道：“大哥谬矣！不过快意而已，咱兄弟和荆家恩仇却是无从谈起，哈哈！”

荆棘鸟越听越怒，心知遇上了下三滥的毛贼。那时社会动荡不安，狼烟四起，民不聊生。则看那自称兄弟的匪徒，两人走路连根基都不稳的，实在是武功低微不入流的毛贼；荆棘鸟暗自责备自己，后悔出门不曾带上仆人或者保镖，否则一举袭击，这两个毛贼岂不是手到擒来？正在后悔不迭之时，荆棘鸟只听那矮胖的怪人阴恻恻地道：“荆老爷子交游广阔，自身武功修为也不俗，要是发觉了咱兄弟，虽然咱们不怕，但是多一事不如少一事，俺们也不必明着招惹这强仇。依照小弟的意思，咱们且按照兵法上虚实之道，来个明修栈道、实则暗渡陈仓。趁着荆老爷子酒醉未醒，等会儿大哥可去东院放一把火，然后赶来西院支援小弟，将荆家的金银珠宝和钱庄银票洗劫一空。然后咱们来个虚而实之，故意在往南的放向留下蛛丝马迹，然后取道岳州北上。”

那瘦高的大哥拍手笑道：“贤弟不愧为智多星，好主意......” 话音刚落，那大哥已是一个倒栽葱扑倒在地，原来是荆棘鸟按捺不住，用发夹和很尖利的小石头当成暗器将那大哥射倒。那大哥脑门和腰部各中一暗器，鲜血长流，眼见不能活了，倒在地上哀号。那二弟大吃一惊，也无瑕顾及结义的大哥和曾经信誓旦旦的手足之情以及对天盟誓，拔腿就往北跑。那荆棘鸟轻功不错，但是除了暗器外武功稀疏平常，不过仗着不俗的暗器功夫偷袭解决了一个不入流的毛贼而已，不过此刻正在气头上，哪里肯放过那个矮胖的二弟？当下也不顾危险，拔腿就往北追将下去。好在荆棘鸟心思缜密，随手将一蓝色鬓花取下，丢在官道显眼处，以便荆老爷子等能及时发现并增援。

却说荆老爷子一觉醒来，已是午夜时分。只见客人都已散去，招财进宝则趴在桌上打盹。荆老爷子心下狐疑，于是摇醒招财、进宝：“醒来，醒来！”

招财、进宝：“老爷......老爷醒来了？要不要喝碗醒酒姜汤？”
荆老爷子：“不用了。客人呢？都招待好了？”
招财、进宝：“老爷，客人早就散了。小人正等老爷醒来，好招呼就寝呢。”
荆老爷子：“哦，都走了？瞧我这一醉的。小姐荆棘鸟呢？”

招财、进宝：“老爷，小姐去傍晚时分去官道前的荷塘吟诗作赋去了，还吩咐小的不要跟踪，说是免得我等俗人破坏那宁静的气氛和什么诗情画意。小的因不放心，执意要去，给小姐呵斥了回来。”

荆老爷子不安地：“哦，那小姐回来了吗？”
招财道：“小的去了池塘，不见小姐，想必回房就寝了。”
荆老爷子凭直觉隐约觉得不妙，不耐地道：“老夫问小姐你可曾亲见小姐从池塘边吟诗作赋回来？”
招财道：“这个小的不曾。小姐不吩咐，小的也不敢打扰。”

荆老爷子心知不妙，想自己素来精明能干，只不过偶一贪杯，导致输棋一招。荆老爷子赶忙披上青袍，跑到荆棘鸟的房间，只见黑灯瞎火的，哪里有甚么人影？老爷子暗地里叫声糟也，提起大砍刀，招呼招财、进宝，点燃火把，冲将出去。另一边早已有人用凉水喷醒了荆棘鸟的母亲。不消说，老人家知晓原委后随即嚎啕大哭，不一会儿就哭得双眼红红的，抽搐不已。又有人跑去荆老爷子的侄儿荆海洋家，告诉荆棘鸟失踪的消息。

却说荆老爷子等在荷塘附近搜寻荆棘鸟未果，只是在荷塘拐角处发现一大片血迹，旁边躺着一个瘦高怪人，面色可怕，呻吟不止，现场并无多少打斗的痕迹，众人稍微放下一点心。荆老爷子心头焦躁，草草为这个瘦高怪人上了些药，止住了血，这厮总算捡回来一条性命。荆老爷子随即喝问事情的原委。这瘦高怪人如今性命捏在人家手里，如何敢说假话？只得一五一十地从实招来，不过因为失血过多，身体虚弱，说一句话就得喘三口气。荆海洋见这厮声音发抖，但是面色却是毫无表情，心中一动，乃伸手向这怪人脸上抹去，揭下一张人皮面具，原来这厮就是城西荣湾镇一有名的地痞，自号一杆长松鹤子，武功计谋稀疏平常，只是心术太坏，好吃懒做，坏事做绝，在长沙城特别是荣湾镇臭名昭著。荆海洋怒笑道：“我道是谁！原来是一杆长松鹤子松大侠！我荆家实在是开罪了大侠，却委屈大侠黑夜前来兴师问罪，荆家真是罪过！这么说你那矮胖兄弟就是大名鼎鼎的矮地瓜松鼠子松二侠了？他如今将荆棘鸟劫持到了何处，快从实招来！”

松鹤子苦笑道：“荆少侠垂问，在下敢不回答？只是在下那时晕厥，我那二弟如今在何处，在下实在不知。本来在下也可随便说个地方，例如岳州府岳阳楼之类，但是在下这么说实在是搪塞荆少侠和荆老爷子荆大侠。”荆老爷子见实在问不出什么结果，乃点了松鹤子穴道，废除他的了武功，喝道：“阁下回去吧，如今你的武功被废，对你未尝不是件好事，否则凭你那几下子，早晚会死于非命。回去调养好伤，痛改前非，自食其力，未免不是一条出路。”松鹤子苦笑道：“谢荆老爷子成全！后会有期......”荆海洋怒道：“后会有期？真有期后会的话，看我不打断你大侠一条狗腿！”

荆老爷子和荆海洋率领众人在附近继续寻找蛛丝马迹。一会儿，进宝报告说在通往岳州府的官道发现荆棘鸟的一蓝色鬓花。荆老爷子心思向来缜密，但是摊上自家出事，俗话说不关心则已，关心则乱，荆老爷子一见爱女的首饰，一颗心顿时往下直沉，连忙招呼一干人要向北追去。倒是一旁的侄子荆海洋冷静，抱拳说道：“叔叔何须过虑。荆家向来安分守己，待人礼数有加，江湖上名声口碑非常不错，可以说没有仇家。据愚侄观察，现场并无打斗的痕迹，那矮地瓜松鼠子应该没有其他援手。如果真这样的话，依小侄看，棘鸟妹妹还是很安全的。叔叔知道那矮地瓜松鼠子除了心肠狠毒外，其它的实在是不足挂齿，武功也不会比棘鸟妹妹强什么，最不济，棘鸟打不过的话，跑还是跑得掉的。”

荆老爷子苦笑道：“话是这样说，老夫就是担心棘鸟太过单纯，敌不过松鼠子的狠毒。如果光凭真功夫拼搏，输了的话认栽，倒也无话可说。”

荆海洋沉吟道：“这蓝色鬓花是从北上岳州府的官道上发现的。据愚侄想，如果当时棘鸟妹妹占得先机，那棘鸟和松鼠子应该是朝岳州府的方向而去，不过棘鸟既然能占据先机，那就表明棘鸟不惧松鼠子，所以棘鸟的安全基本上无须顾虑；如果是松鼠子占据先机，那么这蓝色鬓花很可能是松鼠子故意制造的假象，俗话说实则虚之，所以依愚侄看，无论谁占据先机，咱们都得朝南方追去，支援棘鸟。”

荆老爷子苦笑道：“贤侄所言甚是。松鹤子那厮虽然被老夫废除了武功，但是难保他不纠集同党前来报复。老夫这就南下增援棘鸟而去。镇守庄园的担子，愚叔就得仰仗贤侄了。”

荆海洋道：“叔叔好说。如今咱们如今在明处，敌人在暗处，是故咱们必须保持镇静，切莫打草惊蛇，表面上得装成风平浪静莫测高深的样子，必要时虚以委蛇，暗地里须得四下搜寻蛛丝马迹，到时一举出击，将歹人一举抓获。叔叔意下如何？”

荆老爷子苦笑道：“还能怎么样？我此刻方寸已乱，凡事依贤侄的就是。”荆老爷子遂吩咐大家回家休整，命办事沉稳牢靠的侄子荆海洋率领米店和粮店的伙计来福、来禄、来寿、来僖等回家保护家园，自己则草草打点行装，带了些干娘和银钱，率领两个仆人招财、进宝往南而去。大家又约定，无论结局如何，一个月后返回长沙会合。

(第一回未完，待续)