中古英语(Middle English: 1100-1500)

一个星期后发下作业，果然是A。瞄了几眼周围同学的成绩，有A，有B，也有C，估计还有D，不过以B 和C居多。暗自得意之际，也隐隐感觉不安，毕竟这次借助了一点儿外力，而非全是自己的真功夫。想想剩下还有五分之四的路要走，叹了一口气，暗暗下了决心， 一定要好好修炼内功，下一章中古英语得靠自力更生了，正所谓“佛求多了就不灵” 。况且好钢还得用在刀刃上，今后的路还长着呢！

中古英语大概从公元十二世纪开始，到公元十五世纪为止。这个时期以诺曼人(Normans)征服英国（1066）这一重大历史事件为起点。虽然威廉一世给英国带来了前所未有的统一，和平和稳定，但英语进入了历史上最为衰落的时期，沦为了下层阶级的语言。此后的200多年中，英国社会的语言状况是政府、宫廷和贵族讲法语，宗教和文化事业用拉丁语，底层的老百姓继续用英语。 有一个极有趣的事件：1191年，有一个大法官因为政治事件逃亡，他化装成老百姓，想跟其他人做点交易，但他不会说英语，而老百姓是不可能会说法语的。所以，他一下就被识破抓住了。
我一看中古英语的文献，大大松了一口气：有好多单词都长得比较象现代英语了，元音辅音完全相同了，而且抛弃了词性和词位，所以语法也大大简化了。於是心想如果再考翻译的话，不是百发百中，也是十拿九稳。但是等我拿到大作业时，却仿佛一下掉进了冰窟窿，因为不是要做翻译，而是要鉴定各种方言，也就是说随便给你几篇文献，让你判断哪一篇是哪一种方言。我现在终於明白Dr.A为什么敢放心大胆地让我们把全部的作业和考试都带回家了，因为我们实在是没法抄，既找不到地方抄，也不敢找人抄，毕竟文科的东西跟数理化不一样，非常个人化，有没有抄会一目了然。

说起英语方言，真是千言万语道不尽。记得刚从化学系转到教育系时，修了第一门语言学课，老师Dr.C对方言情有独钟，上课时经常讲着讲着就跑题跑到了方言，一会儿波士顿方言，一会儿纽约方言，一会儿南方方言 …… 还有黑人英语，模仿得唯妙唯肖，而且声情并茂，把老美听得兴高采烈，把我听得头痛欲裂，每次上课时都要拼命祈祷他不要跑题。我们连标准英语都还在垂死挣扎，哪里还啃得动方言。不过Dr.C的演讲水平确实是一流的，每次演讲会都爆满。最近他刚做了现代语言学系的一把手，听说再不会亲自开课，很多学生都遗憾没机会上他的课了。

当我手捧一篇篇方言文献时，不禁开始痛恨那些吸农民血汗的贵族阶级。吸血就吸血吧，干嘛还要农民禁固在土地上，不让他们自由流动？虽然他们讲英语不太高雅，但毕竟也不是奴隶啊！而且那些王公贵族们还拼命地娶法国老婆，讲法语，把子女送到巴黎去读书。 这下可好，结果造成了那个时代没有标准英语，只有四大方言：肯特方言、 中部方言、北部方言和西部方言。这真是害苦了我们啊！我的感觉就是让一个北京人，或是四川人去分辨什么是闽南话、客家话、潮洲话和福州话。虽然我在新加坡时常常听到这些方言，但感觉是同一个味道：不是在唱歌，就是在吵架，仅仅是音量上的差别而已。广东话还好点儿，大概是粤语歌曲听得多。

由於现在我们不可能再听到那些倒霉的英国农民是怎么样鸡同鸭讲，只能从书面语言上去研究了。Dr.A给我们提供了一个四大方言特征表，每种都有十几二十个 特征，但有些有重叠，所以我们不仅要找出每个特征，有时还得作些推理，才能作归类。我旁敲侧击地问了Dr.A几个问题，又熬了好几个晚上，总算是大功告成。

交了作业以后，我忐忑不安地等着下次课的到来，不知道究竟自己的功力到底能长进到第几级。

要知结果如何，且看下集分解：“英语史” 之六---近代英语