2001年春节，大年初二，北京，一个身形高大的人戳在体育总局训练馆大楼下。他是姚明，他在打电话。当时还在国内打CBA的姚明在上海过春节，这天一早他就起床了，匆匆赶到机场，登上飞往北京的航班。他要去见一个人，一个因国家队集训而没有放假回上海的女孩子——叶莉，中国女篮的前锋。来到叶莉宿舍的楼下，姚明拨通叶莉的电话，请她下楼一趟。害羞的叶莉犹豫不决，队友们劝她，大冷天你看人家电线杆子似的戳在那里，有什么想法下去跟他说啊。终于，叶莉下来了，和姚明出去吃了顿饭。满心欢喜的姚明随即赶往机场，
买张票回了上海。

　　——这也许是故事的开始。

　　记者严益唯、特约记者牛筋报道叶莉，一个和姚明经常联系在一起的名字，一个大家并不熟悉的人。在昆明的好天气里，我们走近她。

　　谁是叶莉？

　　21日，记者走进海埂训练基地，女篮姑娘们爽朗的笑声从12号场地传来。走进场地，一起去的同行们都在悄悄地相互打听，“谁是叶莉？”

　　“姚明的女友是国家女篮的叶莉。”这样的消息，很多人都有所耳闻，但对叶莉，很多人都不大了解，要在女篮姑娘堆里认出她来也不是件很容易的事。不过，我们还是比较快地找到了这位皮肤白净的上海姑娘。叶莉上个赛季一直在养伤，和队友们比起来，伤愈复出不久的她在做有些动作的时候还有些谨慎。

　　但在力所能及的训练中，叶莉很卖力。在2000米冲刺时，叶莉胃疼得不行，但她一直不吭声，坚持跑完了全程。结束后，她又是一声不吭地蹲在地上，样子非常痛苦。特别爱笑的叶莉和很多队友一样也很调皮。训练间歇的时候，她偷偷地把教练的一叠暂时不用的资料藏在队友的衣服下面，训练结束后害得教练到处找，她却在一边不时瞄教练两眼，偷乐。

　　姚明女友？是

　　要约见叶莉可不是件容易的事，因为她不用想就猜得到记者要问什么。但在记者再三邀请下，刚吃过中午饭的叶莉终于答应给记者半小时时间。

　　当记者问叶莉是否是姚明女友时，她那张白得有点不像运动员的脸上出现了一抹红晕，想了一会，她才很腼腆地回答：“是，我们不说这事好不好。”话虽如此，但在交谈中叶莉还是提及了一些她和姚明之间的故事。

　　叶莉说：“在上海时因为两人都要忙于训练、比赛，在难得的休息日里却又不能像普通人一样约会。因此他就常常带我去看午夜场电影。说实在的，我们的训练和比赛都很多，身体也经常处于疲劳状态，多数情况下，我不会到什么地方玩，有机会就睡觉，在睡觉前看到一些有趣的东西，睡得也会香一点。”她说的那些有趣的东西，基本上是指姚明送的礼物，因为姚明本身就是一个很有趣的人，送的礼物也很有趣，什么稀奇古怪的都有，最多的就是一些像真人大小的毛绒玩具。

　　说起这些大玩具，里面还有一个故事。在姚明去休斯敦之前，叶莉的生日快到了，于是姚明给一个朋友留下5000元钱，在叶莉生日这天，朋友替姚明给叶莉拉去一卡车的毛绒玩具，其中有一只个头很大的猴子，因为姚明属猴。那么多大动物一下子跑到女篮宿舍里，可乐坏了叶莉和她的队友，但怎么安置这些动物却成了问题，叶莉的房间根本摆不下，于是队友们的房间理所当然地接管了大部分狗啊熊的，你现在去她们在北京的宿舍，还能见到塞满各屋的毛绒绒的大家伙。

　　姚明当球童

　　姚明的时间非常紧张，回国后还为“抗击非典”的公益活动忙得不可开交，但他也会想方设法和女友聚一聚。5月12日姚明在北京体检之后，并没有立马去秦皇岛集训，而是留在北京“隔离”和“恢复体能”。有时他也开开小差，跑到女篮的训练场边充当起球童来，姑娘们都被这个突然出现的家伙吓了一跳。前段时间听说女篮要到美国打4场热身赛时，姚明曾经笑言“要给女篮当球童”，热身计划后来取消了，但姚明还是在北京“如愿以偿”。女篮15日开赴昆明，叶莉因为身体“还需要恢复”，在北京多留了3天，她与姚明在同一块场地训练，姚明还客串了一回教练，教了叶莉一些中锋技术。18日，他们离开北京，叶莉去昆明，姚明则前往秦皇岛跟战友们会合。

　　只有一个姚明

　　“我们是一个队的，(在上海)很小就在一起训练了。”说到姚明时，叶莉总会有点欲言又止，但脸上的表情只有一种，那就是幸福。那么故事是从什么时候开始的呢？叶莉不说。也许是从姚明一天内往返于上海北京那次开始，也许还要更早一点。而故事的决定性进展却是在去年姚明到休斯敦之后。由于叶莉右膝盖的老伤一直不见痊愈，姚明在美国打点一切，安排叶莉到美国疗伤。叶莉这一去就是月余，应该就是在这段时间里，两人的恋爱关系才算“正式”确立。从那以后，人们发现，在姚明的左手腕、叶莉的右手腕出现了一个相同的红绳结。在叶莉眼中，姚明几乎是一个完美的人，她说：“世界上只有一个姚明。”叶莉申明，她看NBA绝不是因为姚明，当然，能看到姚明的比赛时，她是绝对不会错过的，并且还会录像，以便休息时重温。

　　叶莉小档案

　　叶莉，上海姑娘，22岁，身高1.90米，体重83公斤，性格开朗外向，喜欢时装、音乐；效力于上海东方女篮，场上位置是前锋。1998年叶莉随中青队夺亚青赛冠军，1999年入选中国女篮。叶莉穿插移动快，中近投准，曾随中国女篮参加了10多场国际比赛，但因伤缺阵去年的世锦赛和亚运会。伤愈复出的叶莉除了希望能尽早恢复状态为国家队出力之外，她还期望以后有机会能去美国打球。