小牛生在西部又身處得克薩斯牛仔之州，屬於先天的環境惡劣。在馬刺露臉的這幾年，小牛深深地品嘗到一山難容二虎的滋味。馬刺不光在常規賽壓小牛一頭，Playoff從來就沒有給小牛好日子過。
01年，也就是司機剛剛冒出頭的那一年，小牛一番苦戰好不容易過了Jazz那一關，在第二輪碰到馬刺，基本上沒有什麼掙扎，就被趕回家。
０３年的牛馬之戰比較經典。小牛幹掉森林狼和國王后，N年來第一次進入西部決賽。當時Big three（Dirk，Nash, Finley）火爆，加上天不怕地不怕的Van exel和馬刺打得那個叫好看。可惜後來司機受傷，小牛才在第六場敗下陣來。馬刺在那年拿到冠軍，那次是小牛離冠軍最近的一次。Van exel在那個系列給人留下映象極深，屢屢在大場面的時候牛比。甚至在第六場的生死戰的第四節還剩幾分鐘，小牛還領先不少。Popovich拿Van exel沒有辦法，冒險出了一個奇兵。此人上場後連中四個３分，讓小牛徹底歇菜。這個人就是steve kerr。Kerr露了最後一把臉後，高高興興地戴着六枚戒指改行到TNT賣嘴皮子去了。Van Exel命不好，隨後被小牛賣掉，流浪輾轉了幾隻爛隊後到了老對手馬刺。但物是人非，當年那個unstoppable，打球激情澎湃的那個傢伙，現在早已沒有了銳氣。馬刺有收編降將的傳統，這也是馬刺的本事，比如還有胡人敗將Robert Horry, 小牛敗將Mike Finley。Finley雖然是個proved-big-time loser，但拿他過來用cuban付工資的這種好事也就馬刺做得到。要換成火箭人還不願去。
小牛這幾年在痛苦中調整。當年小牛打的是完全的進攻籃球，進攻的時候四處開花，防守的時候整個沒有。小牛和國王的比賽當年是必然要轉播的。小牛打的行雲流水，國王表演的眼花繚亂。在常規賽這兩對比的就是誰投籃多誰投籃准。記得有一場球相當的誇張，第一節兩對的比分是６５：６０（不是１００％準確），投籃命中率高達８０％。但這一套在playoff是行不通的。小牛在０２年常規賽５７－２２，但playoff的第二輪內線被國王暴打，０３年常規賽更上一層樓６２－２０，但季後賽又是內線被馬刺暴打。因此有了沒有內線就走不遠的說法。
現在的太陽有點像當年的小牛。胡人太陽之戰之所以應該是旗鼓相當，是因為太陽內線實不強。４－３的結果也說明了這一點。Diaw身高只有６尺８被作為中鋒在用，而且他不是力量型，Odom和Brown組成的前場完全可以強打，當然胡人也是這麼想的，只是最後沒有打出來，輸了不奇怪。話扯遠了，回到小牛。
小牛痛定思痛，開始了球員買賣。先用功臣Van exel和其他幾位記不住名字的從Goden state換來了Antawn Jamison 和肌肉男Danny Fortson，又用拉夫輪子等從Boston換來了Antoine Walker 。主要目的是加強前場及防守。但事實證明這是一次失敗的嘗試。雖然Antawn Jamison拿到了當年的最佳第六人，但Antoine Walker始終沒有融進小牛的體系中，對他point-forward的使用也告失敗。對司機的使用也頗有偏頗。由於內線仍然空虛，司機要花很多精力來防守和藍板並且內線攻擊。司機在整個０４賽季以他不擅長的方式在打球，非常鬱悶。同樣鬱悶的Walker對媒體抱怨上場時間太短，司機非常惱火，譏諷道每個人都應該taking his own share of responsibility。內訌的結果只有一個，Antoine Walker走人。
０４賽季是小牛一個很失敗的賽季，失敗到第一輪就被國王掃地出門。０４年唯一的亮點大概是發現了兩個新人：Josh Howard and Marquis Daniels。Josh Howard來自Wake Forest，是０３年ACC Player of year。但在當年的draft時僅在第一輪的最後一名被小牛選中。Howard幾個月大時兩腿不能直，後來醫生把他兩腿打斷後重新接的。這孩子是苦出生，父親吸毒，在他很小時就死於幫派火併，祖父是酒鬼。實際上Howard是在完成point-forward的角色，當然他比Antoine Walker要做的出色的多，已經成為絕對不可缺少之一。Marquis Daniels來自Auburn，這是一位當年沒有被draft的孩子。看看小牛，馬刺，太陽挖掘人才的眼光，再看看火箭找的一幫老頭，實在痛心得很。小牛被馬刺壓一頭，但火箭從來就是被小牛暴打，當然也被馬刺輕度暴打。火箭的管理層要負責。當年國內媒體常用德州三強的字眼的確有點自銀的意思。
０５賽季大家就很熟悉了，小牛大換血。Steve nash遠走太陽，Antawn Jamison到Wizards，Antoine Walker回老家。來了nash的接班人Jason Terry, 猛人Jerry Stackhouse和有西部第一中鋒美稱的Erick Dampier。當大家都在為失去Nash而扼腕嘆息時，殊不知小牛已慢慢地完成了隊伍的重建。司機也完成了play without nash的升華。小牛逐漸成為名副其實的司機的球隊。其實小牛真正意義上完成新建的轉折點是廣大火箭米不願意提起來的。Avery Johnson上任，小牛由攻強首弱轉變為攻守平衡，此為其一。小牛隊火箭０比２落後翻盤，最終固定了球隊的打法和樹立了信心，此為其二。打法問題下面再聊。
待續。。。。
