匹克球與其它拍擊的球類最大的不同是它不能在球網附近空中截擊，也就是在網兩側有一個各7英尺寬的非截擊區(Non-Volley Zone, NVZ)，俗稱廚房(Kitchen)。至於為什麼將這個非截擊區稱作廚房，好像沒有人真正說得清楚。一天，我和太太在附近的球場練習。這個露天球場是附近幾個社區匹克球俱樂部的活動場所，他們通常下午四點開始活動，並且人一來就占滿了整個球場。為了有機會練球，我們必須三點鐘到。那天我和太太練習時，俱樂部的成員也陸續到了，開始來的是兩位大嬸，她們站在非截擊區的兩側，悠閒地ding球（Dinking）。有一位好像嫌天冷，左手插在口袋裡，一邊閒聊，一邊Ding。後來第三位到了，也加入到了邊閒聊邊Ding球的活動中，自然得就像是到鄰居家去竄門，進門後無拘無束地在一起摘菜聊天。看到這一幕，我開始明白了為什麼非截擊區被俗稱廚房。

在廚房邊Ding球可不光是為了消磨時間，它正是匹克球運動的核心內容。匹克球場上不僅專門設了這麼一個非截擊區（NVZ），還從規則上限製發球直接得分（禁發上手球，也禁發左右旋球），也限制直擊得分（發球和接球時必須分別先觸地後（Two bounce rule）才可以開始截擊），這些對空中截擊的限制也就限制了任一方以蠻力或者技術差別快速取勝，促使雙方進入對打回合（Rally），在對打的交流中憑技巧和耐心取勝。所以在2x2雙打的大多數時候，四個人在不大的空間裡來回Ding球拉鋸（rallying），或嬉戲，或挑戰，像極了現代家庭里的日常，圍繞廚房打轉。正是由於廚房的設定，使得打匹克球的人容易上手走上幾個回合，而來回拉鋸戰也大大提高了匹克球的觀賞性，從兩個方面提高了對匹克球的參與度。難怪匹克球成了歷史上風行最快的一種運動。 

既然廚房是匹克球比賽中鬥智鬥勇的主要場所，快速到達廚房區以及拖延對手到達廚房就成了爭取先機的方法，這就使得第三打（The 3rd shot）成為匹克球場上最重要的一手。第一打的發球（Serve）和第二打的回球（Return）由於規則的限制能做的文章不多，第三打是完全放開限制後的第一手，這時候球又回到了發球方的手裡，發球方需要儘快從底線到達廚房，又要避免被對手扣殺，所以最好的選擇是從後場吊短球（drop），也就是將球剛吊過網，使對方無法扣殺，又需要跑動，這樣為己方爭取時間。這樣以來也就同時形成了雙方都到達廚房邊，在廚房周圍打拉鋸戰，在回合中找對手破綻或憑實力取勝的匹克球典型局面。

第三打除短吊球（3rd shot drop）策略外，還可以長打直擊（3rd shot drive)。低空直擊不僅可以避免被對手扣殺，也能將對手壓到他們的後場，不讓他們靠近廚房，從而形成己方優勢。但能這樣做的前提是預定對手較弱，不會快速直擊回來，反過來將自己壓到後場。所以第三打吊球和擊球的選擇就像是諸葛亮北伐時隴上道和支午道的選擇一樣，走瓏上道穩紮穩打，可容易形成拉劇戰。走支午道有可能快速形成主動優勢，但一旦對手有備則可能自陷於不利局面。

當然，匹克球第三打也並不是一定要短吊或直擊，球手可以憑直覺打他認為任何合適的打法。實際上，短吊或直擊都只是兵書之策，是4.0以上級別球手對壘時才需要考慮採用的套路。對於3.99級以下的選手，據統計90%以上的失分並不是因為策略不對，而是自己犯了非受挑戰的錯誤（unforced error），對於這部分球手（包括我本人）策略套路並不甚重要，更重要的是穩和准。初學者練習匹克球就是鍛煉使自己手法穩准，從而減少犯低級錯誤。在廚房邊的來回ding球就特別需要穩准，不急不躁，所以那些看似漫不經心，閒聊中的丁球，正是通往高階之路。看來這個匹克球場上的廚房可以出好飯吆。

附：3rd Shot Drop vs. Drive: Which to use and WHEN? （https://youtu.be/LnTAm5pAr9c?si=ILWn6atiolHGdvdc）