中古英語(Middle English: 1100-1500)

一個星期後發下作業，果然是A。瞄了幾眼周圍同學的成績，有A，有B，也有C，估計還有D，不過以B 和C居多。暗自得意之際，也隱隱感覺不安，畢竟這次藉助了一點兒外力，而非全是自己的真功夫。想想剩下還有五分之四的路要走，嘆了一口氣，暗暗下了決心， 一定要好好修煉內功，下一章中古英語得靠自力更生了，正所謂“佛求多了就不靈” 。況且好鋼還得用在刀刃上，今後的路還長着呢！

中古英語大概從公元十二世紀開始，到公元十五世紀為止。這個時期以諾曼人(Normans)征服英國（1066）這一重大歷史事件為起點。雖然威廉一世給英國帶來了前所未有的統一，和平和穩定，但英語進入了歷史上最為衰落的時期，淪為了下層階級的語言。此後的200多年中，英國社會的語言狀況是政府、宮廷和貴族講法語，宗教和文化事業用拉丁語，底層的老百姓繼續用英語。 有一個極有趣的事件：1191年，有一個大法官因為政治事件逃亡，他化裝成老百姓，想跟其他人做點交易，但他不會說英語，而老百姓是不可能會說法語的。所以，他一下就被識破抓住了。
我一看中古英語的文獻，大大鬆了一口氣：有好多單詞都長得比較象現代英語了，元音輔音完全相同了，而且拋棄了詞性和詞位，所以語法也大大簡化了。於是心想如果再考翻譯的話，不是百發百中，也是十拿九穩。但是等我拿到大作業時，卻仿佛一下掉進了冰窟窿，因為不是要做翻譯，而是要鑑定各種方言，也就是說隨便給你幾篇文獻，讓你判斷哪一篇是哪一種方言。我現在終於明白Dr.A為什麼敢放心大膽地讓我們把全部的作業和考試都帶回家了，因為我們實在是沒法抄，既找不到地方抄，也不敢找人抄，畢竟文科的東西跟數理化不一樣，非常個人化，有沒有抄會一目了然。

說起英語方言，真是千言萬語道不盡。記得剛從化學系轉到教育系時，修了第一門語言學課，老師Dr.C對方言情有獨鍾，上課時經常講着講着就跑題跑到了方言，一會兒波士頓方言，一會兒紐約方言，一會兒南方方言 …… 還有黑人英語，模仿得唯妙唯肖，而且聲情並茂，把老美聽得興高采烈，把我聽得頭痛欲裂，每次上課時都要拼命祈禱他不要跑題。我們連標準英語都還在垂死掙扎，哪裡還啃得動方言。不過Dr.C的演講水平確實是一流的，每次演講會都爆滿。最近他剛做了現代語言學系的一把手，聽說再不會親自開課，很多學生都遺憾沒機會上他的課了。

當我手捧一篇篇方言文獻時，不禁開始痛恨那些吸農民血汗的貴族階級。吸血就吸血吧，幹嘛還要農民禁固在土地上，不讓他們自由流動？雖然他們講英語不太高雅，但畢竟也不是奴隸啊！而且那些王公貴族們還拼命地娶法國老婆，講法語，把子女送到巴黎去讀書。 這下可好，結果造成了那個時代沒有標準英語，只有四大方言：肯特方言、 中部方言、北部方言和西部方言。這真是害苦了我們啊！我的感覺就是讓一個北京人，或是四川人去分辨什麼是閩南話、客家話、潮洲話和福州話。雖然我在新加坡時常常聽到這些方言，但感覺是同一個味道：不是在唱歌，就是在吵架，僅僅是音量上的差別而已。廣東話還好點兒，大概是粵語歌曲聽得多。

由於現在我們不可能再聽到那些倒霉的英國農民是怎麼樣雞同鴨講，只能從書面語言上去研究了。Dr.A給我們提供了一個四大方言特徵表，每種都有十幾二十個 特徵，但有些有重疊，所以我們不僅要找出每個特徵，有時還得作些推理，才能作歸類。我旁敲側擊地問了Dr.A幾個問題，又熬了好幾個晚上，總算是大功告成。

交了作業以後，我忐忑不安地等着下次課的到來，不知道究竟自己的功力到底能長進到第幾級。

要知結果如何，且看下集分解：“英語史” 之六---近代英語