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　　前几年某个寒假期间，也就是圣诞节到元旦节附近短短的十来天时间，我受朋友的“诱惑”，和东海岸的另一位朋友买了张机票，飞到了西海岸西雅图。我们愿意花时间、肯掏钱买机票的另外一个原因是西雅图的朋友答应我们开车去旧金山，旧金山的唐人街据说是美国最大的，虽然美国大部分大城市都有一小块地方被称做唐人街。当然，朋友肯开车去旧金山是有原因的，因为他的旧版护照要到期了，按照大使馆的规定，旧版护照换新版护照时不能邮寄办理，当事人必须亲自去领事馆，而西雅图在旧金山领事馆的辖区范围。而我呢，除了借机去旧金山看看外，还可以顺道去波特兰，那里有一位素不相识的学兄(本科校友)，他是位好好先生，喜欢做些为人做嫁衣裳的好人好事，给我们几个人买了一大堆耐克鞋子，我们按照约定去他家取鞋。

　　当然，先得通过网络预定好在旧金山的旅馆，因为在网上提前预定旅馆总能得到一些折扣。旅馆在旧金山机场不远处，离市中心大约十几英里，出乎意料的便宜，三星档次的 Hotel 只要六十多美元。我想这一定是我们赶上了旅游淡季的缘故吧，这个旅馆价格甚至比租房子还合算。通常，湾区的房子是非常昂贵的，在好的学区，一栋像样的房子动辄就是一百万以上，那房价令人望而却步。

　　1) 耐克公司总部 (Nike Campus)
　　西雅图是微软总部所在地，比尔*盖茨的豪宅就在那里；而微软的二当家保罗*艾伦呢，则住在两百英里之外的俄勒冈州波特兰，他在那里养着一支 NBA 球队。从西雅图出发后，我们的第一站就是波特兰(Portland)，因为前面说了，我们要来这里取鞋子。那位学兄大约给我们几个人准备了几十双鞋子，其中我就有七双。

　　如果是夏天，而且时间充裕的话，那么沿着101号国道南下，应该是非常有意思的。101 号公路沿线应该是最美的风光线之一，它基本上沿着太平洋海岸线曲折蜿蜒(当然，因为受海岸山脉等地势影响的缘故，很多时候公路并不一定在太平洋边上)，西部就是一望无际的太平洋，东部则是年轻但是乱石磷峋的海岸山脉 (Coastal Range)，再往东则是更为陡峭险峻的喀丝喀特山脉 (Cascade Mountains)，中间夹杂着地势较为低平的盆地或者瘦长的谷地，而美国西北部最大的两个城市，西雅图和波特兰，恰好就在这片谷地之中。101号公路沿线附近有许多著名的国家公园，例如华盛顿州的奥林匹亚、Mt. Rainier (此山是美国本土的第二高峰)、俄勒冈州的火山湖(Crater Lake，早年火山喷发后留下来的泻湖，湖水湛蓝湛蓝的，像梦幻一般) 等著名的公园。尽管像 Mt Rainier，Crater Lake 这些公园在冬天都关闭了，但是即便是这样，101沿线也是美景不断，例如横跨宽阔的哥伦比亚河，欣赏太平洋海水里凸出水面的小山峰，等。当然，即使没有关闭，我们也没有时间去游玩。一般游一个公园需要一天或者以上的时间。

　　很快就到了波特兰。如早先从书本里知道的一样，西海岸的气候和东海岸果然相差很大。美国的东海岸和中国的东海岸差不多，四季分明，夏天炎热，冬天寒冷。具体地说，西海岸自旧金山以北，更像地中海式气候，冬天温暖，夏天凉爽，特别是波特兰，气候在某种程度上比南面的旧金山和北面的西雅图更好，因为旧金山气候干燥，难得见到雨水，西雅图则雨水很多，冬天也较为寒冷。这波特兰实在像昆明一样，是座怡人的春城，尽管大部分时间是阴雨绵绵的，很少有阳光灿烂或者大雨的日子，但是因为空气湿润，气候温暖，据说波特兰是个盛产美女的地方，那个地方的美女皮肤很好，在美国是有名的，只不过因为波特兰实在不大，那个地方的女孩子不能像纽约一样引领时尚潮流罢了。

　　和纽约、费城等大城市相比，波特兰实在是小，连带郊区在内，大约也只有一百多万人口，还不及长沙大。哥伦比亚河及其支流威廉姆特河将它劈为几部分，远近总共大约十几座的大小桥梁将几部分连接为一个整体。威廉姆特河以西的地方，座落着波特兰地区的两个最大的公司：耐克 (总部所在地，在西郊的Beaverton) 以及英特尔的一个主要分点。英特尔的这个大分点在西郊的 Hillsboro，大约雇用了一万多人。事实上，Hillsboro 之前是一个荒凉的农村，因为英特尔的落户，它才变得繁华起来。自然，学兄的雇主就是耐克公司，否则他也没有什么便利为我们购买几十双耐克鞋子。

　　由于是周末，学兄不上班，所以我们几个直接把车开到学兄的家里。学兄的家就在波特兰南面的小城 Lake Oswego，因所辖的区域内有个湖泊 Lake Oswego 而得名。Lake Oswego 就环境和学区而言，是波特兰地区最好的地方之一。俄勒冈州 (波特兰所在的州) 据说是穷人的天堂，因为这个州只有很重的所得税 (亦即薪水收入所得税，高达9%)，而没有消费税，所以对低收入者而言，因为每个家庭在一定范围内是不必交所得税的，所以很多低收入者实际上不但无须交州税，甚至反而能从政府那里得到一些补助，所以近几年来波特兰地区涌入了许多低收入的西班牙血统的人(其中以墨西哥籍贯的最多)。这些人不像白人和东亚人或者印度人那样重视教育，一般将低薪工作包揽了。这些人的子女学习一般差很多，小学毕业了连基本的乘法除法也不会算是常事，并不罕见，所以，墨西哥人集中的地区学校也变得很差；因为住的穷人很多，所以房子也便宜；房子如果便宜，当地的地产税就少；地产税如果少，那个地方的学校设备也差，也聘请不到好老师，因此这是个恶性循环，久之那些重视子女教育的人 (例如中国人)就会逃离那样的地区。比如说，耐克 (Nike) 总部所在地 Beaverton 就聚集了越来越多的墨西哥人，比例基本上达到了三分之一甚至一半。那里的中小学食堂，几乎一半的学生都吃政府提供的免费午餐或者减价午餐 (一般学生出 1/4到一半的钱。通常午餐费约 2 美元，早餐约 1美元，每个地方略有差异，低收入家庭自然无须掏钱。当然学生可以自带三明治之类，并非一定得从学校买早餐或者午餐吃)。

　　很自然的，我们是来拿鞋子的，道谢之余自然免不了去耐克总部参观参观。耐克果然是个有钱的主，除了在 Beaverton 和 Portland 有好几个仓库和批发点以外，它的办公楼就有差不多二十栋，它的 campus 很大，甚至不下一般的好大学，面积几乎有两平方公里，其四面就是四条大马路，东南西北四个方向各有一个大门，宏伟而气派。据说在耐克公司起家时，Beaverton 一带还是比较偏僻的地区，土地本来就便宜，再加上 Beaverton 当地市政府为了吸引 Nike 落户，给予了许多优惠政策，所以事实上 Nike 并没有花多少米米就圈到了一片不小的土地，此乃题外话。

　　不过，圈地是圈地，尽管花钱不多，但是在里面竖起二十栋漂亮的大楼，却是要花很多钱的。这些大楼一般都很大，或者很长。由于 campus 确实比较大，为了方便雇员以及客户，campus 内还有几辆免费的三轮车 (一次可以装几个人，大约相当于中巴大小) 来回穿梭。campus 差不多中心的地方是一个半天然半人工的湖泊，沿岸有不少雕塑，到处可见成群的鱼儿在游动 (自然，垂钓是禁止的)。湖泊靠南的一侧有一片不小的斑竹和楠竹林子，所以尽管是冬天，但是因为气候温和，如果此时放眼竹林之绿，有心人还能品味出些许盎然春意，尽管这春意也许是某种虚构的感觉，但是人啊人的，很多时候就是一种靠感觉而存在的动物，往往沉迷于其中而不觉得......

　　湖泊的一侧有一条小小的溪流穿过，清澈的泉水从上游注入湖中，又从另一头潺潺流出。由于泉水水量似乎是受控制的，所以湖泊里的水总是清清的，满满的，但是又不至于溢出。水中的游鱼就靠岸边少许水草，以及水中或多或少的水藻为食，在上帝他老人家规定并维系的某种生态平衡下生生死死。湖泊的四周，自然就是那些或密或疏散布着的办公大楼。Nike 是家体育服装用品制造商，所以，这些办公楼很自然地就用那些著名的体育明星命名，例如篮球明星迈克尔*乔丹，网球明星桑普拉斯，高尔夫球明星泰格*伍兹 (尽管他还没有退役)，女足明星米姆，等，好像 Nike 是尽可能地在某个体育行业只选入一名体育明星 (到底是不是这样我就不知道了)，这些运动员并非一定是本土的，例如赛车运动员叫什么来着，就不是。Nike 号称全球性质的，这点很明显的地域观念，老美还是会打破的，尽管很多时候老美因憨厚而自高自大得可爱。

　　再掉过头来说说我们的旅游鞋。耐克公司很大，是不是？所以展示的样品鞋很多。这些样品鞋子，以及样品衣服，或者别的体育用品例如提包、太阳镜、MP3 Player 等，每隔十天半月或者一个月之类的，就会拿到总部来内部卖掉，也算是某种福利吧？那些衣服便宜的，据说只要一块钱，当然也有的要十块，但是因为担心学兄买不好，我就只要他代买几双鞋子。样品鞋子的尺码是固定的，男式鞋子都是 9 号 (相当于41-42码)，女式鞋子都是 7 号 (大约相当于37-38码)，刚好合我的脚。这些鞋子大部分是 10 美元一双，有时也卖 15 美元，但是无论如何是很便宜了。