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说说我的第一辆旧车 (2)：买旧车
决定了要买辆车，于是凑来了约 $5000 的米米。凑米米不难，麻烦的是选车。在美国买车不贵，贵的是车子的维护和修理，修车行技工一个小时的收费在 100 美元左右，所以，如果你的车子年代久了，里程数高了，碰巧车子的马达 (Engine) 或者排档 (Transmission) 坏了的话，修理费动辄在一千，所以还不如把车子扔掉，送到废品店，还能换个 $75 或者 $100 美元现金装入口袋。当然，如果你比较懂车，花上 500 或者 1000 美元买辆二手车，有时它也会安安静静地给你服务几年而无须什么修理。例如我老家以前那辆捷达出租车，跑了好几年了，里程数肯定很高了，这样的车在美国就基本上不值钱，但是在长沙，还能卖十万以上。当然，这十万之中有一大笔是因为出租牌照“值钱”，但是在中国修理费比美国低廉很多也是个重要原因。
我虽然会开车，但是对车子却是白痴得很。别说那时，就算现在也还是个白痴。就性能而言，还是日本车最好，尽管其价格往往最贵，修理也贵 (美国这方面是有贸易保护的，凡是进口的汽车配件，需要交一定的海关税)，尽管安全性能不及欧洲车和美国车，但是对那些买旧车、消费能力较低的人而言，车子的性能是第一卖点，所以日本产的旧车卖得最贵。因为我不愿意修车，宁可多出点钱也要图个省事，所以我还是倾向于买辆日本产的旧车。美国社会有三黑，汽车修理行就是三黑之一 (另外一黑是人寿保险推销员。有些保险推销员没有职业道德，往往连哄带骗拉人购买，得到提成后就跑掉了，留下的问题就等顾客和保险公司吵架，呵呵。还有一黑忘记了，似乎是律师)。
旧车有车行卖的，也有直接从私人手上卖的，广告铺天盖地。参考价格一般不是什么问题，可以从 kelly.com 或者 edmunds.com 等网站查阅，特别是edmunds.com，价格很公道，适合买卖旧车的人参考。车行的旧车，就来源而言大体有两类，其一是私人卖给车行的。有的车主要搬家了 (这些人一般要急于脱手，往往被迫卖给车行)，或者不想要这车了，又懒得和别人讨价还价，所以干脆直接以较低的价格卖给车行；还有的车是供出租的，租期到后还给车行的。一般，如果你的旧车以 4000 元卖给车行，车行草草掏腾几下，一般以 7000 元价格卖出，其中有个 3000 元的差价。因为这个原因，我还是倾向于直接从私人(车主)那里购买。风险虽然有，但是不菲的差价还是有诱惑力的。
于是那段时间有事没事就查阅广告。我不在行试车 (而且也不能试，因为没有拿到驾照)，得请别人，这显然是很麻烦的，因为即使别人原意帮助原意效劳，我也不能老麻烦别人欠着别人几份人情，是不是？所以一般总是先和买主在假设车子状况 OK 的前提下讨价还价，在觉得自己可能会购买这车后才请人帮忙。这是很繁琐伤神的，在我最终买到自己的车前，我已经看了三辆车，都因这样或者那样的问题没有谈拢。例如第一辆车是辆美国车别克 (Buick)，看上去很好，开价很合理，甚至还有些偏低，偏偏那个车主很诚实，主动说这车以前在等红绿灯时莫名其妙地熄火一次 (一般很少有人这样诚实的)......尽管很明显那个车主并不是个斤斤计较在乎钱的，但是我还是不敢买这车。
终于看到一则广告了，是辆 2000 年的 Nissan Altima，5 年新 (因为当时是 2005 年下半年)，不到 6 万英里里程，全电动，还有一个天窗 (sunroof)，开价 5200 美元。我拔通了车主的电话，问了大致情况，当然，也问了他为什么卖车 (一般，如果有人长途搬家，将车卖掉可以理解，但是如果他仅仅不喜欢该车就将车卖掉，那么这车有潜在的大问题的可能性就大一些)，他说他是车行人员，喜欢卖旧车。我当时心里纳闷，不对呀，车行可黑呢，这样的车如果从车行卖出，开价 9000 也正常，为什么才开价 5200？我忙问这车是不是有什么问题？这车主道：旧车嘛，你不能保证它十全十美，我保证让你通过质量检查就行，怎么样？当时我觉得这车肯定有些问题，但是实在禁不住这价格的诱惑，6 年新的 Altima，才 5200 美元，绝对很便宜的。心里不禁有些激动，但是却不得不故作平静，和车主约定于明天 (恰好周末) 在某个购物中心见面。
第二天我和我请的朋友如约到了购物中心停车场。停车场虽然比较大，但是还是很容易找到了那位车主，一位看上去比较精悍的中年汉子。这车主如果长得稍微高大一些的话，倒是很有西部影片中那种牛仔的味道。车主将要卖的车停在停车场最僻远的角落，将车盖支撑起来，车子的引擎还在运转，没有熄火，这样车的引擎等一览无遗。我们远远就看到车主和另外两个貌似是一伙的人正在谈话，那两人前前后后地走来走去，猫着腰仔细检查车子，显然那两人也对这辆车感兴趣，我不禁有些急了。我倒不是很怕这两人将车买走，而是怕这两人给车主开个 offer ，车主会以此来压我的开价。果不其然，待我们走进后，那两人就准备离开了，临行前其中一人一边走一边大声道：“Forty-eight hundred！” (亦即出价 4800 美元，希望成交)。这车主却是不置可否，一句话也没有说，那样子就是这价格仿佛不用考虑似的。
我走上前说，我就是紫荆棘鸟，昨天和你预约来这里看车的，这位是我请来的朋友。我们粗略地看了看车身，黑色的 (我比较喜欢水银色车，其次是紫红色和黑色)，显得比较新，看不出什么异样。这位貌似不善多言的车主说了几声 Hi 之类，接着简略介绍了他自己和这车的情况。他说他在一家车行工作，但是并非 full-time (全职职工)，而是兼职工，他业余时间就专门倒腾车来私人买卖，赚些钱来养家糊口。比如说这辆车就是他前不久从 Lancaster (离费城大约 120 公里远的一个小城市) 拍卖竞价而来的，原车主出了车祸，将右前方的保险杠和车盖给撞坏了，不想要了，他买回来后就在自家的小车行将保险杠等修好，到市场上卖出，赚些修理费和差价。又说这样的车如果在车行 dealer 那里卖出的话，如果没有出过车祸，开价可能在 9000-10000 之间 (我们知道他说的这个价格是实话)。说这车他之所以以只开价 5200，一则是因为它曾经出过车祸，二则他没有时间来耗在无谓的讨价还价之上，所以索性开个低价，以图快些出手。又说这 5200 是最低价，不能讨价还价的。
见车主这样说，我和朋友仔细检查了车的右前方，特别是保险杠附近。这车主的修理技术确实不错，即使他说了这是新换过的保险杠，我还是看不出左前方和右前方有什么区别，只是油漆略微显得新一些而已。朋友说，我们能否上路试一试车？车主说自然。这样我们开到公路上转了一圈，感觉很不错。朋友私下说，这车可以买，是个不错的 deal，但是为了保险起见，我建议你出几十块钱到某个车行对车身和引擎等做个检查，如果没有什么问题，你可以买下来。尽管他说不能杀价，但是你别信他的，不过这车看上去不错，你也不能杀得太狠了，你看能不能以 5 千成交。朋友因为较忙，说完这些后就先回去了。剩下的事情，估计我也能应付下来。
我说我不太懂车，但是我很想买这车，不过因为这车曾经出过车祸，我不知多严重，所以我想请哪家车行检查一下，如果没有问题，我可以买下来。车主说，自然没有问题 (当然，呵呵，他肯定得同意，除非他不想卖了)，然后说他知道这附近有一家车行，收费比较低。我问收费多少，在哪里。他说收费不是固定的，得看你需要做什么样的检查。我转眼一想，这车主一直靠买卖汽车为生，他在这附近车行中保不定有熟人，他推荐的车行，说不定会和他串通，将有问题的车说成没有问题。我被骗了不说，还得掏几十一百的车检费，这潜在的冤大头我不当。我道你说的那家车行太远了 (其实不远，呵呵，但是我总得找个理由说，对不对)，不如就去最近的一家车行吧。于是我随意选了家车行，我走到车行前台，说我想买这辆车，想麻烦您对这车做个车检，主要是检查马达和排档之类。那天车行生意清淡，所以车行很快就能检查我要买的车。大约半小时后，车行负责人出来了，说，引擎等没有问题，但是这车以前出过车祸，保险杠是新换的。我心道，好家伙，你还真查得出，这几十块钱没有冤枉出。我问：这车祸对车子影响大吗？对马达等有什么损害吗？车行达道，应该没有影响。我问，那你的建议呢，这车值得买吗？车行人笑道：“这个应该由你来决定。”于是车行给我开俱车检报告单。
当时差不多中午了，我对车主说，这车我想买下，4900 元怎么样？车主道：“你在谋杀我！4900 太少了，我不卖！”我笑道：“我还是个穷学生，没有什么米米，一个月才一千多块钱的薪水，只够穿衣吃饭配房租的，所以希望你让点儿。我知道 5200 很合理，但是我只能出这个价了。”我之所以开价 4900，是因为前面那两个伙计开价 4800，而我确实想买这车。前面那两个伙计不像太有诚意，但是我却是不太肯定这点，再说，4900，5000等我愿意出。结果车主不肯卖，说你总得给我 5100，低于这个价的话，一切免谈。其实，这个车主如果坚持不杀价，一定要 5200，我还真可能以 5200 买下，但是他说了至少要 5100，这表明他说不杀价是个幌子 (许多老美买卖东西不砍价的，你买就买，不买就拉倒)，于是我坚持 4900，又旁敲侧击说开始那两人才出 4800 呢。车主看上去有些不高兴，将我送回公寓，就走了。
大约是下午两点多，我的电话忽然响了。接过一听，原来是上午这个车主打来的。他道：“我也不想讨价还价浪费时间，5000 怎么样？一句话。”我见他这样，于是道：“4950 怎么样？”车主在电话里气道：“$50 is not a real money！”顿了一顿，他接着道：“好，4950 就 4950，只是你得配我现金，不要给我支票。”我道：“行，只是我手头就几十现金，要现金，你得送我去银行。” (大部分银行，特别是小银行，周末都关门，但是大银行一些大的办事点，礼拜六开门的)。
这样就成交了。车买到手后，我因为只有准学证 (Learner's Permit)，不能单独开车，只能拉个有驾照的坐在一旁，我胡乱地在停车场和马路上转了几圈，熟悉熟悉后，就到考试中心考完路试 (路试很简单，就考了个平行泊车，然后在马路上溜达一圈)，很快取得了正式的驾照。这车呢，也老实，在随后差不多三年的时间里一直老老实实地服务......
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