歷經１５０年不間斷開採和無節制使用，石油市場現階段起伏不定，價格比２００１年漲了兩倍。越來越多的觀察家認為，世界已經進入“後石油時代”。
２００５年本該是油價回落的一年。為什麼夏季紐約商品交易所和倫敦國際石油交易所的油價幾近狂飆？我們是否會再次經歷１９７０年那樣的危機？油價上漲對誰有利？
這場石油熱潮中的贏家眾人皆知。產油國現在每天有２０億美元進賬，石油企業所獲利潤從來沒有像今天這麼高；還有工業大國，大幅徵收油稅，稅率甚至高達每升成品油價的８０％。
而輸家則不勝枚舉，其中包括被迫承受自年初以來油價上漲將近２０％的消費者。連習慣了便宜油價的美國人如今也驚奇地發現，１加侖汽油的價格已經超過３美元。由於颶風“卡特里娜”摧毀了不少石油基礎設施，油價可能會繼續走高。
當“八國集團”今年７月在蘇格蘭峰會上決定建立特別基金抵禦石油衝擊時，貧窮或負債國卻很少有人考慮採取應對措施。生產設備越落後，能源成本越高；相同產量，貧窮國家所用能源是富裕國家的兩倍。
油價會很快回落嗎？倫敦全球能源研究中心８月號研究報告認定：“今年、甚至明年油價大幅回落的可能性不大。”專家認為，石油生產能力下降、提煉技術停滯、經濟增長些微降低以及沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗和委內瑞拉等國家政局不穩都會促升油價。
《福布斯》雜誌編輯史蒂夫·福布斯對油價前景的推測相對樂觀。他認為，中國和印度對石油的饑渴不足為慮，只是導致油價上漲的小部分原因，其他因素不過是一些投機泡沫。福布斯大膽預測“１２個月內油價將降至３５至４０美元”。
今後幾年石油生產水平尚不明確。未來取決於兩個不確定因素：消費增長速度和儲備。
法國石油研究所認為：“２０年前，新發現石油儲量就低於石油消費量。”據美國能源研究機構統計，石油企業每年找到１２０億至１５０億桶石油，而全球每年消費量為３００億桶。
想要在地球上發現另一個沙特阿拉伯幾乎不可能。一家大型石油企業的總裁私下承認，如果不能發現更大儲備，石油開採量可能早於專家預測的２０２５年開始下降。
石油企業巨頭們亦預測世界石油產量將會下降。它們正努力洗刷自己環境污染者的形象，把更多投資轉向氣體燃料和新能源。