每年的4月15日對許多納稅人來說是一個大日子，這一天是年度納稅截止日(不過，今年的納稅截止日期因恰逢節日延至4月18日)。許多納稅人會一直拖到截止日將至才報稅，但也有許多人早早的就將稅表填好寄給了國稅局，在家等着國稅局寄來退還的稅款。據有線電視新聞網(CNN) 4月18日報道，國稅局迄今已經向8100萬納稅人寄出退稅款，總額高達2340億美元。記得不久前國會、白宮還在為2011財政年度的削減預算爭得不可開交，差點導致聯邦政府關門，結果達成的協議是削減380多億美元政府開支，由此可見，政府的退稅額是一筆多麼大的數字。

　　2010年度每個得到退稅款的納稅人平均收到2895美元，這個平均退稅額比2009年度的2940美元雖然少了一些，但對普通民眾來說，還是一筆可觀的數額。難怪一到這個時候，許多商家就會打出各種廣告，竭力吸引得到退稅的客戶前來消費。而這一時期零售商的銷售額往往會增加，想象一下，民眾手上一下子多了近三千億美元的錢，自然會大大刺激消費。

　　許多國外傳媒與讀者不大清楚“退稅”是怎麼回事，這個問題牽涉到美國的交稅、報稅制度，了解了交稅、報稅制度，便很容易知道為何會有退稅一說。現在以我自己為例，簡單地說明一下這個制度的運作。

　　我每個月領兩次工資(每月領兩次工資或每兩周領一次工資是基本的工資發放方法，此外也有每周一次或每月一次的，個別的還有每天一次的)，在領第一次工資前，雇主會讓我填寫一份W-4表，這個表格是全國統一的，任何一個新雇員在領取第一份工資之前，都必須填寫這個表格，無人例外，包括總統。這個表格的作用是了解僱員的家庭成員人數以及經濟情況，雇主根據這份表格以及雇員的工資，用統一的公式估算出雇員應該交的稅款，然後按照這個稅款額，在每次發放工資時，自動從工資中扣去稅款。像我這樣，一年領二十四次工資，每次都被扣去一定的稅款。

　　年終報稅時，雇主會發一個W-2表給我，列出一年來所扣稅款總額，包括聯邦的以及地方的，我在填寫詳細稅表時，根據我們家的各種情況，包括貸款、投資等，算出應該繳納多少稅款，將這個應該繳納的稅款額與已經在工資中扣除的稅款額作比較。如果應繳稅款多於已繳稅款，說明我在過去一年裡少交了稅，我便應該補稅;如果應繳稅款少於已繳稅款，說明我在過去一年裡多交了稅，政府就會將多交的稅款退回給我，這便是“退稅”的由來。

　　以奧巴馬總統與拜登副總統公布的稅表為例，2010年度奧巴馬總統應繳稅款為 453770美元，已繳稅款是466104美元，所以他多交了12334美元的稅，換句話說，國稅局向他寄出的退稅款是12334美元，也就是說，奧巴馬總統得到的退稅款是平均退稅款的四倍多。而拜登副總統的情況正好與奧巴馬總統相反，2010年度拜登副總統應交稅款為86626美元，已繳稅款是79440美元，少繳了 7180美元的稅，所以他必須補繳7180美元的稅。

　　H&R Block 是專業報稅機構 (照片：Dwight Burdette)

　　由於每年年終稅表決定了每個人究竟應該繳多少稅，而美國的稅表又很複雜，稅法規定非一般民眾能夠弄得明白，所以出現許多報稅專業機構，專門幫助民眾報稅，例如H&R Block 是一家大型專業報稅機構，辦事機構遍布各地，號稱能夠幫助民眾省稅、快速得到退稅款，所以一到報稅季節，他們的生意便十分紅火。現在也有許多報稅軟件幫助民眾自己報稅，使民眾節省不少時間與請人幫忙報稅的花費。

　　作者 Xiao