美國9月份的失業率下降至 7.8%，是美國總統奧巴馬上任以來的最低水平。美國大選還剩下不到一個月的時間，對一些米特·羅姆尼的支持者來說，這個消息似乎令人難以相信 。

　　就業數字出爐後不久，一些保守的學者開始指責美國勞工部周五(10月5日)公布的就業數據做假賬。畢竟，住戶統計調查顯示， 9月份的就業數字是87.3萬，雖然今年早些時候每月平均數字為16.4萬。

　　失業數字是怎麼統計出來的

　　由於政治或其他方面的原因，操縱數據的現象會不會實際發生呢?

　　《市場地》(Marketplace)報導說，每月失業人數的原始數字來自於家庭調查。美國人口普查局調查約60,000有代表性的家庭，詢問有多少成年人在工作和失業情況。他們把數字交給勞工統計局職業公務員，勞工統計局則使用這些數據計算出失業率，目前就業人數，和其他統計數據。

　　“勞工統計局不可能改數字，人口普查局的數字不穩定”

　　“數字可以被操縱，” 前喬治·布什總統時代的勞工部部長參謀長保羅·康威(Paul Conway)說。康威現在運營着一家保守的宣傳團體，試圖以激勵年輕人選票。 “他們勞工統計局員工生產出產品，然後拿去部門裡的政治官員去審查，審批和處理。這是一個事實，這就是在任何數字對外公布前的運作方式。”

　　康威說，當他在勞工部工作的時候，被政治任命的官員並沒有改變那些數字。但他說，周五的報告：“我覺得是好到令人難以置信，並糟糕到令人生疑。”

　　人口普查工作人員進行調查的60,000個家庭從哪裡來的，能否被民主黨人扭曲?人們的就業和失業，勞動力參與率的數量，勞工統計局的人會捏造?

　　在前總統卡特和里根政府擔任勞工部高級經濟師的布魯金斯學會(Brookings Institution)成員加里伯·特萊斯(Gary Burtless)說，“原始數據收集和評估失業率之間有很多步驟，任何錯誤或有目的的操作可能會影響最後的結果。”但伯特萊斯說，但勞工統計局的人忠於自己的專業職責更勝於忠於他的老闆，而他的老闆在6個月的時間後可能不在職 。”

　　擔任經濟顧問理事會的道格拉斯·霍爾茨-埃金(Douglas Holtz-Eakin) 說， 沒有可能出於政治目的操縱改變本報告。但是他說，綜合住戶統計調查是不穩定的，每個月並不可靠。

　　霍爾茨-埃金說：“這個數據不可能是正確的。 “與我們所擁有的任何其他經濟數據不一致。下個月，如果他們將挨家挨戶敲門收集更好的美國家庭的代表性樣本，他們會發現就業數字會少很多。”

　　原因歸咎於統計，而不是政治

　　《紐約時報》凱瑟琳.賴姆派兒(Catherine Rampell)說，這些數字始終大幅波動，原因歸咎於統計，而不是政治。來自一個小小的調查顯示，這些數字的誤差為40萬。每月都會有劇烈波動，也沒有人把他們當作面值(Face Value)。波動通常較少被關注，因為政治風險通常較低。

　　當經濟迴轉，或定期的季節性模式開始改變時，經濟數字容易不精確，而且容易修改。人們有理由相信，一個特定的季節性模式如大學新學年開始，可能是9月份失業率降低的部份原因。

　　在過去的幾個月裡，數字波動的最大來源之一，以及9月新增工作的主要人群之一是20和24歲之間的工人。

　　從歷史數據看，這組人群的就業水平，9月份是大幅下降，可能是因為很多20歲出頭的人離開暑期工作而返校讀書。

　　而今年是第三次記錄在案，顯示這個年齡組的人在9月份增加了10.1萬個工作。

　　如何解釋偏離這一重大的歷史趨勢的數字而不是陰謀論?

　　季節模式可能的演變，如開始上學的人在今年夏天早些時候離開自己的暑期工作，這都將給勞工部摘要和報告中的每月就業數據帶來很大的影響。

　　而勞工統計局調整它的原始調查數據為季節性模式進行修正，因為預計那些20至24歲的人的就業率下降，統計局的經濟學家在季節性調整的數字上，為這組人提高了就業水平 。 (編譯自《紐約時報》)