北京時間2月4日，《金融時報》刊登題為《美國應該如何避開逼近的財政危機》的評論文章，現全文摘要如下：

　　如果將不久前剛剛平息的“財政懸崖”危機比喻成一場比賽的話，那麼參與此次比賽的雙方——美國民主黨和共和黨，在比賽的過程中均使用了雖不光明但也不算犯規的手段。如今，面對尚未解決的債務難題，兩黨派仍舊各執己見，同時催生出一個至關重要的問題：美國擁有足以避開逐步逼近的財政危機的預算規則和進程嗎?

　　1913年，美國憲法第16修正案獲得通過。如今，100年過去了。這個“100周年”提醒美國民眾一點，那就是美國憲法應該是為了迎接上述挑戰而存在的。

　　據了解，第16修正案全文很短， 只有下面這一句： “國會有權對任何來源的收入規定和徵收所得稅，無須在各州按比例進行分配，也無須考慮任何人口普查或人口統計”。 不過，這短短一句話的深意，卻涉及美國憲政和政治經濟體制的根本問題。

　　在我看來，正是第16修正案，開啟了美國財政的“潘多拉盒子”。100年前，規模尚小但卻飢腸轆轆的美國聯邦政府，從占全國人口不足7%的百萬富翁那裡獲得主要稅收;100年後的今天，聯邦政府從從未成為百萬富翁的普通民眾那裡獲得主要稅收。

　　縱觀全局，關稅一直是聯邦政府的主要稅收來源。然而，隨着美國低收入民眾消費支出的不斷減少，美國從國際貿易中所獲得的稅收比例也在“不成比例”地下滑。與此同時，在十九世紀末收入增長最快的最高收入人群，仍處於“不納稅”的狀態。顯然，這種納稅狀況毫無公平可言。

　　正因為如此，美國當前的預算紛爭應該更多地側重於公平性的問題。不斷增長的公共債務水平，無疑會阻礙美國未來的經濟增長，同時也會加重民眾的稅收負擔。為了減少預算赤字，聯邦政府勢必會推行規模尚未敲定的支出削減，其中包括國防、基礎設施和科學研究等。

　　對於經濟學家來說，不平衡的預算，一直都是美國經濟和政治的隱患所在。然而，大多數經濟學家所提出的旨在穩定預算的方法，都忽略了一點，那就是美國的公共債務始終處於上行軌跡。國會預算辦公室預言，從現在開始的十年後，美國債務在國內生產總值中所占的比例將會觸及二戰水平的上方。國會預算辦公室所謂的“聯邦支出的爆炸路線”，將會相當於這個“十年內”的每一年債務在國內生產總值中所占的比例都會增加3%，而下一個十年內每年會增加4%至5%。

　　更為糟糕的是，美國當前還面臨一場“權利支出項目危機”，該危機將會限制預算進程的突破，同時還會掀起公眾對國內公平性的質疑。歷史數據表明，1973年，聯邦政府的支出在國內生產總值中所占的比例為17.6%，其中，3.7%用於社會保障支出，1.1%用於醫保支出，剩餘9.9%用於可自由支配支出，其中包括國防。

　　今年的情況有很大的不同：聯邦政府計劃內的支出在國內生產總值中所占的比例為21%，(不計入債務的利息支付)，其中5.1%用於社會保障支出，5.6%用於醫保津貼，僅7.8%用於可自由支配支出。有分析指出，這種趨勢還將繼續。

　　本評論作者格倫•哈伯德(Glenn Hubbard)，是美國前白宮經濟顧問委員會主席。