MV努那維克號為加拿大海運巨頭Fednav公司所有，裝載量達3.17萬噸。此次運輸是歷史上首次經過西北航道（Northwest Passage）的無護航商業航行。西北航道指由格陵蘭島經加拿大北部北極群島到阿拉斯加北岸的航道。

    與巴拿馬運河（Panama Canal）相比，西北航道將加拿大港口與中國的距離縮短了9400公里，時間縮短了20天。儘管可以大幅減少約40%的距離和時間，一直以來卻鮮少有人選擇這條捷徑。

    對此，Fednav公司政府事務及合規性主管馬克·加農（Marc Gagnon）解釋道，“一年中能利用西北航道的時間只有9月至10月初。”而就算是在這段時間內，缺乏海岸警衛隊的援助再加上導航的困難程度，也使這條航線變得格外危險。

    據加農預測，這條北極航線在短期，甚至在中期都依然不會迎來更多的貨輪。“我們認為類似的運輸不會經常發生。”他表示，北極的貨物此次在恰好的時間點賣給中國實在是一個“特別的巧合”。

    加農補充表示，過去的一個冬天氣候十分惡劣，從而造成北極水域冰山更多、航運更加困難。“我們今年沒有採用普通的輪船，而是利用我們的破冰船通過西北航道。”

    MV努那維克號是一艘PC4級極地破冰船，能破厚海冰，其日常工作是在Deception灣執行導航任務。此次航行充分利用了這艘貨輪的尖端技術以及Fednav公司的冰面導航團隊。

    加農表示，橫越西北航道相對來說比較輕鬆。除加拿大交通部要求的北極污染防護證書（Arctic Pollution Prevention Certificate）外，西北航道沒有其他的限制或費用。

    西北航道共有約200次非商業航行，去年在海岸警衛隊的護航下完成了第一次商業航行。Fednav公司在全球共有75艘貨輪，其中3艘在北極航線作業，負責四處礦區的海運，全年運輸量達200萬噸，包括拉布拉多北部淡水河谷（Vale，NYSE：VALE）的沃伊斯灣（Voisey’s Bay）鎳-鈷-銅礦、阿拉斯加西北部泰克資源（Teck Resources，TSX：TCK.B；NYSE：CK）的紅狗（Red Dog）鋅礦、魁北克昂加瓦（Ungava）地區嘉能可（Glencore，LSE：GLEN）的拉格倫（Raglan）鎳-銅礦以及吉林吉恩鎳業的努那維克（Nunavik）鎳-銅礦。

    此次通過西北航線運送的2.1萬噸鎳精礦便來自努那維克鎳-銅礦。中國吉恩鎳業於2009年通過敵意收購獲得了努那維克項目75%的股權，於2012年收購了其餘25%的股權。吉恩鎳業已為該項目投資10億加元，並於去年11月開始了銅精礦的運輸。

    Fednav公司表示，吉恩鎳業預計銅精礦及鎳精礦年產量將達2萬噸。

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