每年的4月15日对许多纳税人来说是一个大日子，这一天是年度纳税截止日(不过，今年的纳税截止日期因恰逢节日延至4月18日)。许多纳税人会一直拖到截止日将至才报税，但也有许多人早早的就将税表填好寄给了国税局，在家等着国税局寄来退还的税款。据有线电视新闻网(CNN) 4月18日报道，国税局迄今已经向8100万纳税人寄出退税款，总额高达2340亿美元。记得不久前国会、白宫还在为2011财政年度的削减预算争得不可开交，差点导致联邦政府关门，结果达成的协议是削减380多亿美元政府开支，由此可见，政府的退税额是一笔多么大的数字。

　　2010年度每个得到退税款的纳税人平均收到2895美元，这个平均退税额比2009年度的2940美元虽然少了一些，但对普通民众来说，还是一笔可观的数额。难怪一到这个时候，许多商家就会打出各种广告，竭力吸引得到退税的客户前来消费。而这一时期零售商的销售额往往会增加，想象一下，民众手上一下子多了近三千亿美元的钱，自然会大大刺激消费。

　　许多国外传媒与读者不大清楚“退税”是怎么回事，这个问题牵涉到美国的交税、报税制度，了解了交税、报税制度，便很容易知道为何会有退税一说。现在以我自己为例，简单地说明一下这个制度的运作。

　　我每个月领两次工资(每月领两次工资或每两周领一次工资是基本的工资发放方法，此外也有每周一次或每月一次的，个别的还有每天一次的)，在领第一次工资前，雇主会让我填写一份W-4表，这个表格是全国统一的，任何一个新雇员在领取第一份工资之前，都必须填写这个表格，无人例外，包括总统。这个表格的作用是了解雇员的家庭成员人数以及经济情况，雇主根据这份表格以及雇员的工资，用统一的公式估算出雇员应该交的税款，然后按照这个税款额，在每次发放工资时，自动从工资中扣去税款。像我这样，一年领二十四次工资，每次都被扣去一定的税款。

　　年终报税时，雇主会发一个W-2表给我，列出一年来所扣税款总额，包括联邦的以及地方的，我在填写详细税表时，根据我们家的各种情况，包括贷款、投资等，算出应该缴纳多少税款，将这个应该缴纳的税款额与已经在工资中扣除的税款额作比较。如果应缴税款多于已缴税款，说明我在过去一年里少交了税，我便应该补税;如果应缴税款少于已缴税款，说明我在过去一年里多交了税，政府就会将多交的税款退回给我，这便是“退税”的由来。

　　以奥巴马总统与拜登副总统公布的税表为例，2010年度奥巴马总统应缴税款为 453770美元，已缴税款是466104美元，所以他多交了12334美元的税，换句话说，国税局向他寄出的退税款是12334美元，也就是说，奥巴马总统得到的退税款是平均退税款的四倍多。而拜登副总统的情况正好与奥巴马总统相反，2010年度拜登副总统应交税款为86626美元，已缴税款是79440美元，少缴了 7180美元的税，所以他必须补缴7180美元的税。

　　H&R Block 是专业报税机构 (照片：Dwight Burdette)

　　由于每年年终税表决定了每个人究竟应该缴多少税，而美国的税表又很复杂，税法规定非一般民众能够弄得明白，所以出现许多报税专业机构，专门帮助民众报税，例如H&R Block 是一家大型专业报税机构，办事机构遍布各地，号称能够帮助民众省税、快速得到退税款，所以一到报税季节，他们的生意便十分红火。现在也有许多报税软件帮助民众自己报税，使民众节省不少时间与请人帮忙报税的花费。

　　作者 Xiao