隨着原材料和投入成本的增加，很多消費品公司要麼已宣布漲價，要麼表示極有可能漲價。一般來說，消費者對即將發生的漲價會有抱怨，並會根據自己的實際購買力對這些公司作出反饋。

但在通脹敏感的中國，僅是口頭提一提漲價就明顯構成了應該受到處罰的違法行為。這基本上是聯合利華(Unilever)前不久的經歷。

對公司來說，之所以做出有關漲價的言論，通常是讓消費者、投資者和媒體為漲價做好思想準備，但無意引發搶購潮。正如《華爾街日報》駐北京記者所報道的，聯合利華今年3月為應對原材料成本上漲而表示計劃上調日化產品價格，中國國家發展和改革委員會因這番言論對聯合利華處以200萬人民幣的罰款。發改委說，這些言論引發了日化用品的搶購風，因為中國消費者試圖在漲價前囤積這些商品。

發改委說，聯合利華打算漲價的言論增強了消費者的漲價預期，嚴重擾亂了市場秩序。

發改委還對聯合利華有關負責人接受多家媒體採訪的行為表示譴責，稱這種行為引發部分城市發生日化產品搶購。發改委說，聯合利華的行為違反了中國《價格法》，“事實清楚，證據確鑿”。

發改委說，將“嚴肅”查處串通漲價等不法行為。不過，發改委未在聯合利華一案中例舉該公司存在串通漲價行為的證據。

對聯合利華的罰款並不算最嚴重的處罰。發改委指出，根據《價格法》，罰款金額最高可達人民幣300萬元，情節嚴重的還將責令停業整頓。

作者：Emily Chasany