美国有二句谚语：“You can forget everybody but your mother-in-law and IRS”(所有人都可忘记，只有丈母娘和国税局不可忘)，又说，“There are two things guaranteed:death and tax”(人生有两件事是逃不掉的：死亡与交税)。在报税季节，相信大家对这两句话一定感受最深。美国有应税人口约一亿，按法律规定这一亿纳税人都要在4月15日以前向国税局申报上一年的收入和应交的税。不足的要补，多交的可申请退回。不论是低收入者还是富人临到要交税时，心情都是一样的：“怎一个愁字了得。”这是人之常情。大家辛苦一年12个月，有3-4个月是为IRS打工。有些收入高的(如医生、律师)更是一年365天有180天是“学雷锋”，无私奉献了。大陆来的人都很难理解美国为什麽会有这麽多的税，这麽重的税，今天的专栏就想谈谈这个问题。

　　1、徵税的法律依据：美国是法治社会，一切都讲究于法有据。美国各级政府向芸芸众生徵收各种税收也是来自法律的授权，独立战争后1787年通过的美国宪法第一条第八段就明确规定国会有权“Lay and collect taxes,duties,imposts and exercises, to pay the debts and provide for the common defense and general welfare of the U.S”，当年北美十三州之所以要求独立其理由就是英国没有徵得十三州的同意而肆行徵税。所以，一旦独立建国，美国的开国先贤们马上把徵税权用法律形式固定下来，并且规定徵税权在国会，总统可以要求加税或减税，但决定权在国会。1913年美国又通过了宪法修正桉第十六条，进一步明确了征收所得税的合法性。这一条规定“The Congress shall have power to lay and collect taxes on incomes, from whatever source derived, without apportionment among the several states, and without regard to any census or enumeration”，也就是说所得税的徵收是不管收入来源，不管各州人口的多寡，也不搞各州的比例分配，只要是美国人一视同仁都要交税。

　　美国宪法及其修正桉为美国政府徵税提供了合法性，所谓政府包括，联邦政府，州政府和地方(Local)政府，因为政府的多层性，也就有税收的多样性：上有联邦税，中有州税，Town(Local)徵Property Tax(房地产税)，有些大城市还收City Tax(如纽约市)。

　　2、税收的作用何在?宪法第一条第八款说的很明白，税收有三种用途：还债，维护国防以及为了美国的福祉。应该说在十八、十九世纪美国的税很少，纳税主要是富人的事，中产阶级几乎不要交税，20世纪以后美国的个人税开始勐增先是大量徵税应付两次世界大战，也由于29-33年的经济危机，罗斯福实行“新政”，政府干预经济，举办大型工程，同时建立社会福利制度。这一切都要钱，而政府的收入主要来自税收，所以我们看到20世纪以后美国的税越来越多，交税不再是富人的专利，中产阶级和低收入者也要纳税，而且中产阶级逐渐成为纳税的主体。

　　目前美国税收的大头是联邦所得税，约佔整个联邦税收的57%，其中个人所得税佔46%。公司所得税佔11%。除所得税外，还有遗产税、赠与税、资本增值税(Capital Gain)、销售税(由州徵收，个别州不收Sales tax)，州政府也徵收所得税(税率较低)，Township主要徵Property Tax。

　　美国每年徵收的几万亿税收主要用在什麽地方呢?以1999年为例，花在社会安全保障和辅助方面的所佔比例最大，约佔41%，主要用在照顾低收入者、残障者、老人和医疗补助，国防开支约佔15%，国债付利息约佔14%，其他主要用在补助地方、公共服务、修桥铺路等方面。在克林顿主政时期，经济繁荣，美国财政不仅达到收支平衡，而且还累积了大量盈馀。但布希上台以来，经济衰退，税收减少，开支反而增加，赤字又现。像今年光军费就高达4,000亿美元，若按1亿纳税人头计算，平均每人要摊上$4,000。这次打伊拉克战争，又额外支出800亿美元，这笔钱也要由你我这样的纳税人分摊，人均800美元。总之，美国是家大业大开销大，又是世界警察，了解了这一点，我们就不难理解为什麽美国税多，为什麽中产阶级一年365天有大约100多天是为国税局干活的道理。

　　(5/23/2003)