第03章 禍福相倚 崔瑞亭家道中落(3)禍從天降

常言道，天有不測風雲，人有旦夕禍福。再有幾個月，“丁憂”期滿，崔瑞亭一家就要啟程去浙江，不想禍事卻先行來臨。

這天一早，一家人剛起床不久，忽然聽到一陣急促的拍門聲。還沒等開門看看是怎麼一回事，就聽見外面有人喊：“把院子圍起來，別讓犯人跑了。他可是朝廷重犯。”

全家人都聽見了，大驚失色。崔瑞亭讓大家不要慌亂，吩咐吳氏將母親和三個孩子帶進裡屋，然後叫傭人去開大門。

大門“嘩啦”一聲被推開，一幫差役闖進庭院。其中一人，手指着崔瑞亭對為首的一個彪形大漢說：“這位便是崔大人。”

這大漢向崔瑞亭略一拱手，開口道：“崔大人，小的奉命來請大人即刻去臬司府問話。不過行前還有一件差事要辦，便是要把大人的府上里里外外、上上下下全都搜查一遍。”

崔瑞亭一聽，沉下臉厲聲訓斥來人：“你們休得無禮！瑞亭也是朝廷命官，你們有話要問，我去一趟便是了，身正本不怕影斜，一定是有什麼誤會。可你們不分個青紅皂白，一來就要抄家，還講不講道理？”

“哎呀！和我們當差的講道理，大人的官算是白當了。我們吃的就是這碗飯，上頭叫拿誰，我們就拿誰，叫搜查，我們就搜查。其它的，我們懶得管。看在你為官的面子上，我們不想太為難你，你也別叫我們為難，不管查出個什麼，等把你交給聯裕大人，我們就算交差了。”

崔瑞亭聽罷問：“既然是聯裕派你們來抓本官，可曾聽他說過本官犯了那條王法？”

“啊？大人還不知道吧，革命黨徐錫麟，你認識吧？他在安慶造反，殺了我們巡撫，已經被正法。有人檢舉你崔瑞亭是反賊餘黨，聯裕大人命我等來此查抄證據。要是我們今天得罪了大人，或是衝撞了哪位，你就多擔待吧。”領頭的說完，對手下一揮手說：“給我仔細搜！”

不一會兒，徐錫麟留下的那個皮箱就被翻了出來。崔瑞亭並不知道皮箱中有何物件，此刻箱子已被砸開，除了幾件換洗衣物、一些銀元，還有一支左輪手槍以及若乾子彈。差役的頭頭接過箱子，對崔瑞亭問道：“這些物件是誰的？”

“的確是徐錫麟所寄放之物。”

“那還有什麼好說的？你這就跟我去見聯裕大人吧。”

崔瑞亭明白大禍已經臨頭，深知此一去很難脫身，但他強作鎮定，對緊抓着他手的吳氏說：“我絕沒有參與徐錫麟謀反，我會跟他們說清楚，你們不要太擔心。如果我今夜未歸，你就去找岳父大人幫忙。”吳氏點點頭，含着淚鬆開了雙手，眼睜睜看着丈夫被帶走了。

前腳還是好端端的一家人，立刻被恐懼籠罩，能做的只有焦急地等待。

當晚，崔瑞亭沒有回家。吳氏通宵未眠，等到天亮，便告別哭泣一夜的婆婆，帶着大兒子從水路趕往高郵鎮。

吳玉棠見女兒和外孫突然回來，神色慌張，忙問發生了什麼事情。聽完女兒講述昨天的經歷後，他也感到十分的意外和震驚。稍作思考，他對女兒說：“你們現在先吃點東西，一定要保重身體。雖然這件事聽起來不小，但你們也不要慌亂。我這就去州府，盡力弄清楚瑞亭人在何處，由誰審案，然後再想辦法。”

“父親一定要想辦法救他呀！你看我們這老的老，小的小，怎麼有得過生啊！”吳氏所說的“過生” 在高郵話里是指“活下去”的意思。

吳玉棠安慰女兒說：“你放心，只要瑞亭確實不知道徐錫麟有造反之心，事情總有迴旋的餘地。”

在女兒和外孫用飯的時候，吳玉棠已將從二品官服穿戴整齊，從吳府出門往南邊步行大約半里路，到中市口往左一拐，前面就是高郵州府衙。知州見吳巡撫登門，連忙殷勤接待。吳玉棠將女婿的遭遇講了，請高郵知州幫忙打聽一下崔瑞亭的消息。

知州聽完後，對吳玉棠說：“先別說他是吳大人的女婿，任他哪個高郵的居民，你安徽的差人要抓，總該知會我這個高郵的父母官一聲，他們不該就這麼把人帶走了。吳大人，這麼着，我先派車送您回府，隨後就行公文，派專人去一趟安徽，問明了崔瑞亭的詳細情況，馬上回來給您回話。您覺得這樣妥當嗎？”

吳玉棠心裡明白，作為一個知州，能做到這一步，算是盡力了。於是便回家等待消息。

約莫五六天后，消息總算等到了。崔瑞亭人還在安慶，被關在督練公所，主審臬司聯裕連審數日，儘管崔瑞亭矢口否認參與謀反，但有徐錫麟所留物證，加之自己的小兒子竟也取名錫麟，所以聯裕斷不肯放過他，打算奏請朝廷核准，秋後問斬。

吳氏得知這一消息，差點癱倒在地，被家人趕緊扶到床上躺下。這邊吳玉棠吩咐他的長子帶着大龍，即刻回菱塘，準備銀兩，旋即趕往安慶去上下打點，爭取留下崔瑞亭的性命，再從長計議。

到了菱塘，吳大公子發現家裡的錢遠遠不夠，崔母李氏出面典了房產，又找鄉鄰湊了一些錢，加上崔瑞亭這些年收集的古董字畫，一併送給了聯裕。

有錢能使鬼推磨，聯裕答應暫緩奏報。死罪可免，人卻不敢放，因為新上任的安徽巡撫馮煦已經明示要親自覆審此案。要想放人，一定要馮巡撫點頭才行。臨了，聯裕還透露，這馮大人也是你們蘇北人，興許他願意幫你們的忙。

吳大公子即刻離開安慶，趕回高郵向父親復命，商議下一步行動計劃。

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