漢民族向來是重色彩的民族。《禮記》裡講：“夏后氏尚黑，殷人尚白，周人尚赤。”後來秦滅周，又尚黑；漢滅秦，武帝“易服色”，改為尚黃。到了魏晉，情況比較複雜，天子和群臣要按春、夏、季夏、秋、冬五個時節穿戴五種朝服，其色依次是青、朱、黃、白、黑，真夠煩的。隋唐建立後，正式把服飾的顏色作為區別貴賤尊卑的一種手段。太宗貞觀年間規定：皇帝就穿黃色的龍袍，百官中，三品以上服紫，四品五品服緋（深紅），六品七品服綠，八品九品服青。以後各朝代均大體沿襲此法。可見，綠色青色排名最後，在官場上是低賤的代表。當年白居易被貶為江州郡司馬，官列九品，所以《琵琶行》詩中用“青衫”代稱。他的《憶微之》詩云：“折腰俱老綠衫中”，形容仕途坎坷，人老白首仍屈身於低微的綠衫行列中。

    在民間，這兩種顏色也是象徵着低賤的行業。比如元明兩代，樂人、妓女必須着綠服、青服、綠頭巾，而《元典章》更是規定規定，娼妓之家長和親屬男子須裹青頭巾。由此，“青頭巾”就與娼妓的男性親屬有了聯繫，後來擴大為指妻子有不貞行為的男人。由於青、綠二色比較接近又同屬賤色，而現在人們也不帶頭巾改戴帽子，於是又逐漸演變成了“綠帽子”。 　　

    “綠帽子”的由來大約是從元朝開始的。當時的蒙古是沒有娼妓的，化外之人，想要就要，大草原上的男女只要願意，馬上就會天當被子地當床。等到揮軍南下進了中原，就很是看不慣號稱禮儀之邦的中原人開設的妓院了。於是元朝統治者規定妓女着紫衫，在妓院裡做工的男人戴綠頭巾，以示與正常人的區別。延續至今，就誕生了中國男人最怕的一頂帽子：綠帽子。

（來源於“國學百科”）