今天妻子有牌局，胡云一個人吃晚飯。他做了一份肉醬意大利麵條和蔬菜沙拉，喝了一小杯餐酒，飯後到樓下小區散步三十分鐘，回到家裡打開音響，選了一張拉赫曼尼諾夫的第三鋼琴協奏曲來播放。那是 Deutsche Grammophon 在1978年攝製的現場演出版本，由鋼琴家 Horowitz 和紐約交響樂團合作演出，指揮是 Zubin Mehta 。那一年，荷洛維茲已經是 75 歲，但是演奏起來仍然活力十足。胡云非常喜愛荷洛維茲的演奏風格，收集了很多他的演奏錄音和錄像，這張 DVD 是其中一張。第一樂章接近尾聲的時候，客廳里的電話響了起來，他沒理會。鈴聲響了幾下之後，答錄機開始工作然後掛斷。接着，放在案頭的手機又響了，他拿起手機瞄了一眼，是妹夫張樂文的電話。這時，第一樂章的最後一個音符剛剛結束，他按了一下音響設備的“暫停”鍵，然後接聽電話。電話里傳來妹夫緊張的聲音：“大哥！胡霞有沒到您那兒？”

胡云告訴他妹妹沒來，問他發生了什麼事？張樂文磕磕巴巴地把事情講了一遍，胡云教他不必緊張，讓他把電話先掛了，並說自己隨後會用手機聯絡胡霞，估計她不會不接自己的電話。結束了和妹夫的通話，胡云就給胡霞撥號，那英的“征服”彩鈴才過了幾個音節，電話那頭就響起了妹妹的聲音：“大哥！那傢伙找您了吧？真沒出息。”
胡云說：“你在哪裡呢，快過來，我有話跟你說。”
“我不！我在燕莎，我要再逛一會。”
“隨你，反正這‘貓屎咖啡’你不來喝它也不會壞。”
“什麼？又有人給您送貓屎咖啡啦？您等着，我馬上來，您可不能偷喝。”
胡云在電話那頭直樂。這個妹妹，四十好幾的人了，有時候還像個長不大的小女孩。胡霞是他叔叔的獨生女兒，當工程師的叔叔在她十歲那年因工殉職，嬸嬸悲傷過度，不到一年也去世了，胡云的父親就把她接回家來撫養。那時胡云已經在香港生活，由於業務上的需要，也經常回北京，所以胡霞對這位大哥並不陌生。早幾年，弟弟去了美國，為了照顧年老的父母，胡云把香港的公司交給合伙人主理，自己搬回北京老宅居住，胡霞和這位大哥就更加親近了。由於伯父、伯母的呵護，胡霞從小就沒有吃過一丁點的苦，生活的道路也走得一帆風順。大學畢業之後，在機關里幹了一段時間就結婚生孩子。妹夫是一位建築設計師，性格溫存，胡霞生了孩子，妹夫就不讓她上班，讓她在家帶孩子。孩子上中學之後，胡霞的空閒時間多了，就和朋友合夥開了一家美容院，生意還不錯，有不少固定的顧客。由於國內房地產的蓬勃發展，妹夫張樂文的專業也有用武之地，這些年小兩口的日子真是過得很滋潤，沒想到今天竟然由於“炒股票”而起了爭執，胡云回想起自己那些年當“炒家”的日子，不由感慨“太陽底下無新事”。

胡云的一位好友是植物學家，常年在世界各地的雨林穿梭旅行、考察。前不久剛從印尼的蘇拉威西島返回香港，休假期間特地飛到北京與老友短敘幾天，帶來了當地所產的“麝香貓咖啡”，也就是俗稱的“貓屎咖啡”。妹妹本來不太喜歡喝咖啡，開了美容院之後，結識了一幫有閒、有錢的太太，也學着喝下午茶、品嘗咖啡。有一次在某位太太家裡喝了一次“貓屎咖啡”，也不知道是真喜歡還是被它那名頭鎮住了，時時刻刻念叨着。胡云其實並不喜歡“貓屎咖啡”的味道，他較為喜歡的是口感醇厚，略帶苦味的 Mandeling coffee ,別稱是蘇門答臘咖啡。他把煮咖啡的器具準備好，關了音響，隨手拿起案几上的一本雜誌來看，直到門廊方向傳來開門關門的聲響，他才放下手中的雜誌。胡霞一直保留着老宅的鑰匙，所以不用別人為她開門。她進到客廳，對胡云打了個招呼就匆匆跑進廚房，一手抄起那罐“貓屎咖啡”，緊緊抱在懷裡，用撒嬌的口吻問胡云可不可以“賞”一點給她。胡云對她說，只要把今天為什麼和張樂文吵架的事說清楚，整罐拿回家都沒問題。胡霞一聽就眉開眼笑地說：“也沒什麼大不了的事，主要是最近股票投資失利，那小氣鬼不依不饒地絮絮叨叨，我氣不過罵了他幾句。他倒急眼了，說要向你告狀，我一氣之下就摔門出來了。”
胡云把手向她一伸，說：“拿來！”
她一愣：“怎麼這就要拿回去了，有這麼向着他的嗎？”
胡云笑笑說：“你不拿過來，我怎麼去泡？”
胡霞一聽又笑了：“我就知道大哥不會這麼小氣，我也去學着泡吧。”
胡云說：“我的泡法一點不複雜，看一遍就會，主要是注意咖啡粉和水的比例，還有浸泡的時間，回頭我教你。”

胡云家裡有好幾種沖泡咖啡的壺具，今天他用的是浸泡法。他把咖啡粉倒進一個高瘦的玻璃圓筒里，然後用一個可以預調溫度的電壺燒水。當水溫達到預定溫度，電壺就自動跳停。他把熱水倒進玻璃圓筒里浸泡咖啡粉，五分鐘後，用圓筒里的活塞把咖啡粉末壓到壺底，把泡好的咖啡倒在兩個杯子中，兄妹兩人各拿一杯，回到客廳坐下。胡霞端起杯子，先是深深地吸了一下咖啡的香氣，接着泯了一小口，臉上洋溢出心滿意足的表情。胡云等她表演完了才說：“好啦，說說你的故事吧。你怎麼炒起股票來了？虧了多少？”

胡霞的臉立馬換成一副苦大仇深的表情，慢慢地講開了。
胡霞的顧客中有各種各樣的女人，有些服飾淡雅，講究搭配，舉止含蓄；也有些衣裙鞋襪、手袋、手錶都是名牌，神態張揚。有些從來不在美容院透露個人隱私；也有些大大咧咧，喜歡擺譜。其中有兩位闊太明里暗裡常常互相掐，而且兩人身邊都有幾個密友。馬太太的丈夫是一位建築商，前幾年樓市暢旺，馬太太每次在美容院的話題就是炒樓。胡霞的丈夫知道那位馬先生原先是一個包工頭，後來傍上了一個在京城有些勢力的人，合夥開起建築公司，多年下來，已經發展成一個頗具規模的集團公司，確實有些實力。另外一位宋太太，從來不提她的丈夫，但是話里話外時時顯擺她交接的都是達官貴人，她熱衷的話題是股市，股市暢旺的時候美容院就成了她的“主場”。前些年股市低迷，宋太太表演的機會不多，馬太太和她的密友占盡上風。去年下半年開始，宋太太頻頻在美容院發布關於 A 股的訊息，說是經過六年的潛聚，中國股市馬上就要騰飛，她引述了“中國社科院金融市場研究室相關負責人”的言論，說“現在A股已經形成牛市氛圍，明年上證綜指可能會漲至4000點到5000點。”

宋太太的密友一個個眉飛色舞，摩拳擦掌，要在股票市場打一場漂亮的“翻身仗”。胡霞早先也買了一些股票，大多數都被套住，聽到有這樣的利好消息也期望着能早日解套，所以特別留意宋太太關於股市的分析。宋太太說她有一個親戚炒股票十幾年一直賺錢，不管是牛市還是熊市對他來說都是賺錢的機會。一開始胡霞還有些懷疑，宋太太舉出他的親戚買賣個股的不少案例，使得胡霞漸漸升起嚮往之心。有一次，宋太太又在發表“瘋一把”的偉論，胡霞問了一句她的親戚怎麼看？宋太太聽到胡霞那樣問，興致更高了，她說最近自己也問過親戚這個問題，據說他看好銀行、黃金、鋼鐵、有色等股票,有把握在三五個月內賺百分之四五十！馬太太聽了忍不住，插了一句口說某經濟學家說近期股市超買，提防調整。宋太太冷笑連連，說最看不起那些純理論派，自己不敢進場買賣，又看不得別人賺錢，一天到晚空談看淡，純粹是扯淡！胡霞看兩人要吵起來，馬上和其他同事兩邊和稀泥，平復兩位太太劍拔弩張的情勢。當時胡霞正在為宋太太提供護理頭髮的意見，宋太太順勢鼓動胡霞抓緊時機賺一把，胡霞說手頭沒有閒錢，想賺也賺不了。宋太太說她認識一個人，專門做民間借貸，憑自己的關係，可以為胡霞爭取一個優惠的利率。胡霞婉言謝絕了，宋太太身邊的密友卻非常雀躍，搶着問如何借貸，胡霞就藉故走開了。沒想到，第二天宋太太專程到美容院約胡霞一起喝下午茶，胡霞推脫不掉，和她一起到了附近一家酒店的咖啡廳，原來宋太太的幾位密友都在。喝下午茶的過程中，幾位闊太太說的都是如何搭乘“順風車”炒股票的事。胡霞起初不太在意，聽久了也聽出些意思來，他們都打算通過宋太太的熟人借貸擴充本金，投入股票市場。據說這個人的資金來源非常穩定而且量大，加上宋太太的面子，所以利息定的特別低，胡霞聽了也有點心動。她想到，根據宋太太那位親戚的預測，三五個月內賺百分之四五十不成問題的話，自己不要太貪，只賺它個百分之三十或百分之三十五的話，豈不是一點風險也沒有嗎？俗話說“心動不如行動”，但是胡霞不是一個衝動的人，她決定還是看看再說，於是假說店裡有事，提前離開了酒店。

接下來的二十多天，看着 A 股指數從 3000 點漲到 3300 點，胡霞每天都在後悔。後悔自己不能當機立斷，白白失去了在股票市場上賺個百分之十的機會。宋太太和她的那一幫朋友每次到美容院來都像是在開慶功會，胡霞心裡苦卻還得笑臉相迎。雖然說自己先前買下的股票也解了套，畢竟沒賺到什麼錢。心想探探宋太太的口風，看是不是可以介紹自己認識那位做借貸的人，卻又拉不下臉，糾結得不得了。那一天，宋太太沒有預約就來了，說是晚上臨時有一個飯局，要趕緊做頭髮。當時店裡比較忙，胡霞就親自出馬為她服務。宋太太三句話不到就說起了股市，還為胡霞錯失了賺錢的機會大表可惜。胡霞趁勢問她現在入市還來得及嗎？宋太太說當然來得及，還說她的那位親戚說了，明年股市鐵定大漲，月初的“人民日報”社論就把這次的牛市稱為“改革牛”，你說它能不漲嗎？也許是宋太太的嗓門太大，驚動了正在另一邊修甲的一位太太，她冷冷地接了一句說：“可惜第二天就下跌了百分之五！”
宋太太聽了一愣，接着又說：“股票市場漲漲跌跌是常事，現在不是又漲回來了嗎？而且會漲得比原來還多呢。”
那位太太只是笑一笑，沒再接茬，宋太太於是馬上掏出電話，為胡霞約了她的那個熟人第二天見面。

宋太太的那個熟人是個很好的推銷員，他一開始並不談實質性的東西，只是為胡霞展現出明年股市的美好前景。據他說，除了“人民日報”的社論之外，社科院的《金融藍皮書》認為：2015 年的“上證指數突破3000點、重上5000點都是可期待的。”這位營銷人員強調，到這一天為止，上證指數已經穩穩站定在 3300 點之上，如果現在入市，多了不敢說，要賺個百分之三十到五十那是個輕而易舉的事。胡霞被他激勵得心潮澎湃，接下來就談到具體操作和收費。這家公司的營銷手法是“配資炒股”，為客戶配資的比例最高可達到 1 ：5 ，也就是說，客戶拿 10 萬元出來，配資公司可以為客戶加配 50 萬，客戶的運作資金就變成了 60 萬，而配資部分的資金要付利息。胡霞對於高比例的配資有顧慮，加上開戶要 100 萬，她說要回去考慮考慮，那位營銷人員很客氣地說沒關係，隨時都準備為她們這些客戶服務。胡霞回家之後,仔細盤算一番,手頭可以動用的現金加上前一段時間解套的資金加在一起,大約有一百萬,配資比例按 1 : 4 來算的話,可以買入五百萬元的股票,假如市場走勢真的像宋太太的親戚和配資公司營銷員的說法,只要有個百分之三十的漲幅,毛利潤就是一百五十萬,除去配資的利息,純利潤也超過一百萬.於是,胡霞第二天就主動找了宋太太,一起到配資公司去開了戶,並接受該公司的"投資顧問"的建議,分別買入了銀行、券商、黃金、鋼鐵、有色金屬這幾個大類的個股。