佛教在阿育王時代開始走出國門向外傳播，大體在公元前2世紀時順着絲綢之路傳到西域諸國，大月氏的貴霜王國進一步加速了這一進程。由西域再往東，佛教文明就不得不與華夏文明不期而遇了，本貼真正絢麗的篇章由此開始。　　　　中國史載最早提及佛教的記錄是在《三國志魏略》中說，公元前2年，漢朝使者景廬出訪大月氏，賓主落座後，當地國王先向他口授了一遍《浮屠經》，“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛”。。。我相信景廬一定如聽天書般不知所云，所以這個事件只能算作個插曲，類似文革時候非洲兄弟來中國訪問，先要在迎賓廳里聽一段毛主席語錄，聽得懂聽不懂，倒是沒人去管的。　　　　到了漢明帝（58-76）的時候，發生了一個偶然事件。公元64年的一個晚上，漢明帝做了個夢，夢見西天有尊大神，腳踏金座，頭頂光環。漢明帝納悶，第二天上朝時向群官請教：　　“朕昨晚夢見一個天神，身穿金色凱甲，腳踩七彩祥雲（大話西遊看多了），可是俺猜中了開頭，卻猜不中這結局，諸位愛卿有何高見”　　有位博學的學士出班上奏說：　　“天竺有位大神，叫佛陀，聽說他可知前生來世，不如把他找來給我們大漢八卦一下。”　　　　漢明帝把這話記在心裡，隔年（即公元65年）正好有一撥大臣要出使西域，漢明帝囑咐他們把那個叫佛陀的請回來。這幾位漢使到了大月氏，沒見着佛陀，倒是在今阿富汗的客棧里碰到兩位印度來的游僧（一個叫涉摩騰，一個叫竺天蘭）。想想自己得交差，就不管那麼多，把這倆和尚拉上了“開往周漁的火車”（不，是駛往洛陽的牛車吧）請回中國來。游僧們要帶點佛經作見面禮，於是又牽了匹白馬在陽關斜陽無限關山的背影下，伴着一路銀鈴聲款款東來。　　　　一代大教的東傳自此終於開始了它在華夏大地上的漫漫征程，不過當事人不會有這麼重的歷史使命感。他們一行人走了兩個月到了洛陽，受到漢明帝的非常禮遇（漢明帝此時倒忘了仔細瞧瞧這倆外國和尚有沒有穿金甲、踏祥雲），先住進當時的外賓招待所（鴻臚寺），後來乾脆建了一個大宅子送給他們講學。因為他們來時有白馬相隨，遂定名“白馬寺”。　　　　白馬寺是中華第一寺，現址在洛陽城東，後經歷代不斷擴建，到唐代時已成為中原大寺。不過與大多數中國土木結築的建築一樣，它也沒逃過歷代的兵火毀壞，現在大家可看到的白馬寺院落大都是明清新修的，少了些漢唐古韻，多了些近代人的塗脂抹粉。　　　　外來的和尚好念經，這兩位印度游僧住下來念了一段外國經，不知怎麼就翻譯成了漢語，按章節多少起了個名字就叫《四十二章經》，從此中國有了第一部漢文佛學經典。我不懂到了《鹿鼎記》裡面，這麼本《四十二章經》如何就成了部武林密集，還害得韋小寶差點賠了性命就偷，真佩服金庸老先生的拿來主義。　　　　《四十二章經》後來在白馬寺中的清涼台收藏，裡面主要是小乘佛教的一些思想論述。但很遺憾的是，原本毀於兵火，倒是朝鮮的佛教徒們有從漢譯本譯過去的高麗版《四十二章經》。100年後西域高僧支婁迦讖和曇柯迦羅又把《大乘般若學》和《僧祇戒心》等書介紹到中國來。所以148-189年這四十年間是印度佛典漢譯的第一個高峰期 。　　　　不過佛教在中國的傳播並非一帆風順。因為此前一個叫劉徹的皇帝剛剛於前143年下令“廢黜百家，獨尊儒術”。孔老二的弟子們坐到上層建築的塔尖上，屁股還沒捂熱，當然不肯讓佛教徒搶去了風頭。同時有漢一代，中國國力昌盛，民眾富足，儒教宣揚的尊禮重教正有市場，自漢末以後老莊哲學和玄學又開始方興未艾。所以直到那倆印度和尚客死洛陽，佛教在中國也沒多大動靜。