自東漢明帝年間白馬東來，至十六國南北朝時期，數以百千計的西域、天竺高僧陸續來到中國傳法。隨着佛教在中國地位的提升，這些外國和尚大都受到禮遇及崇拜，類似於時下外籍教練和隊員在中國足球場上獲得的風光，這就令一位叫法顯的和尚看得鬱悶不已。　　　　法顯（338-423），本姓龔，平陽郡人（今山西臨汾）。從他的出生年份和出生地來看，應該是生活在石虎治下的後趙帝國里。法顯20歲的時候受戒成為比丘，然後在平陽和長安的寺院裡一混就消磨了40年光景。晚年的時候，法顯對自己的前半生進行了徹底的否定，他覺得冥冥中自己一直有件大事業未能完成。　　　　有一天他上網瀏覽新聞，看到了張朝陽同志在天安門前擺COOL的照片，再看文字介紹得知這個當年窮酸書生現在竟上了Mr.胡潤編的中國百富榜。此事對法顯的刺激極大，他終於得到啟示“土鱉是受人氣的，待俺出國一圈也換個海龜的新馬甲回來”。　　　　385年，長安僧團的領袖道安（就是佛圖澄的大弟子）去世了，而鳩摩羅什此時還被呂光扣在涼州過不來。法顯利用這個青黃不接的時機向當時長安的國王---後秦帝姚興請求派他去西天取經，姚興看了看法顯那張老臉，一邊剔着牙間的肉沫說“好是好，可是俺現在沒錢，你知道這年頭地主家也沒餘糧呀”。說完一個飽嗝把法顯嗆出十米開外。　　　　萬事怕個執着，法顯此後不斷向姚興寫申請書，公元399年的時候，姚興從牙縫裡擠出了錢，終於打發法顯及另外四位僧人一起上路趕赴天竺（走的遠遠的，成天價的來說，你丫煩不煩呀），而這一年法顯已是62歲高齡，所以姚興可能壓根就沒指望法顯能活着回來。　　　　前秦苻堅敗亡後，中國北方處於重新洗牌的混沌之中，由於一時沒有一統江湖的人物出現，最混亂時北方有十一國並立，單是涼州地區（即西行的必經之地--河西走廊）就有六個國家之多（北涼、南涼、西秦什麼的一些小國），而且互相死掐地正自過癮呢，法顯這一路西行過去可謂殺機四伏。　　　　兩百年後玄奘和再往後的義淨西行時比法顯可要便宜得多。首先中國一統，沒那麼多軍閥礙事，其次盛唐威名之下，大唐的外交通牒比現在美利堅的passport還要牛，所到之處無不倍受禮遇。相比之下，法顯拿的後秦通牒到了別國就成了通輯令，好多姚興的債主們正紅着眼睛要找姚氏拼命呢，法顯想了想後決定還是把這些爛文書扔掉吧。　　　　出了河西走廊就進了新疆地界，這裡是萬里戈壁再加萬里的沙漠，古代的寂寞商路上，每天都有人無法堅持走到最後的綠洲而倒斃荒野，至今古路旁邊的山體上還有很多人鑿小洞，當年就是為存放死者骸骨而鑿的。　　　　我想象法顯等五人走過這片不毛之地也必是九死一生，而事實上也的確如此。法顯的另四位同伴先後夭亡於此。難解的是，倒是歲數最大的法顯命最硬，居然活着出了新疆、又翻過帕米爾高原、再過七百級棧道、趟過興都庫什山冰河， 有一天法顯一覺醒來居然聞到了空氣里飄然而來的一陣暗香，老法顯為之然精神一振，他提氣再嗅，不錯，這不就是印度人頭髮里散發出的陣陣樟香嗎。　　　　我們可愛可敬的法顯老頭知道，自己終於到魂牽夢繞的天竺了，他伏在印度河河畔長跪不起，大喊“神啊，救救我吧”。這一年是公元405年，這一路法顯整整走了6年。　　　　對於佛教徒而言，到了印度也就象是回到了家。法顯抖擻精神開始取經學法，他遍游北印度，然後又在中印度住了三年，前面印度史部分提過的那家食宿免費的佛教最高學府---那爛陀寺他也去過（不過當時該寺還沒有唐僧來時那麼風光）。法顯學會了梵語（60多歲了還能學外語，至今英語還沒學好的朋友自己掌嘴吧），又取到了經書，便打算經斯里蘭卡由海路回國。誰知當地的國王好客，又留他住了些日子，據說至今斯里蘭卡還有一處法顯洞，這可是中斯友誼的見證哦。　　　　公元411年，法顯啟程東歸，在海上漂了兩年，又在東南亞一帶狠轉了一圈，過足了出國癮。於413年回到東晉王朝的首都---南京。細心的朋友可能發現了個問題，法顯是拿着後秦給的獎學金出國的，怎麼回來的時候卻投到東晉的懷抱中去了。　　　　這個事情是這樣的。五胡十六國真是超級大亂世，列國政治三年一小變，五年一大變。413年（也就是法顯歸國的這一年）發生了兩件事。一是胡夏劉勃勃改姓赫連，這位匈奴的後代是十六國期第一號猛男，此時他正抓住稱霸關中多年的後秦姚氏帝國猛KEI。另一件事就是東晉大將劉裕滅了西蜀國，為三年後收復長安、滅亡後秦掃清了北伐的障礙。你說這兵荒馬亂的讓法顯如何返回長安，他西遊時已差點丟過一次命了，現在還是老實一點的好。　　　　另外還有個因素也很重要。五世紀初的時候，中國佛教的重心已開始由北向南轉移，後面會講到北魏太武帝滅佛的事件，法顯若回了北方，保不齊會被太武帝當成佛教痴迷者給勞動教養幾年。　　　　法顯在南京住下來，憑他帶回來的那些經書和翻譯的本領也不愁沒有飯吃。不久他與從北方鳩摩羅什（這時羅什已去世）僧團南下的陀跋陀羅和求那跋陀羅（這兩位都是印度人，看這名字多繞口）一起譯出了《大般泥洹經》（它是大乘《涅槃經》在中國的初譯本），及《摩訶僧祇律》等書，開有宗的先河。後來北涼僧人譯出了完整的《涅槃經》，加上竺道生的宣傳，從而涅槃學（有宗）取代般若學（空宗）開始在中國流行起來。