北朝滅佛、禮佛這些事先講到這裡，回過頭看看佛教在南朝漢族政權中的表現。這裡我們要隆重推出佛教史上史無前例的崇佛皇帝---梁武帝蕭衍。梁武帝的名字在中國佛教東傳期的教史僧規中不斷地出現，他將佛教推上了一個前無古人後無來者的高峰，同時關於他禮佛的故事也非常的搞笑，為了充分地認識這一歷史人物，我們先從南朝的政治講起。　　　　南朝歷史總的說來是由一批不爭氣的漢族皇帝們書寫的。除了個別的皇帝（如劉宋武皇帝劉裕），其它人都短於進取，長於內鬥，對恢復北方故土不積寸攻，殺起王室宗親來卻絕不手軟。到了蕭齊末年的時候更出了個東昏侯蕭寶卷（其實他是皇帝，被廢后才改稱東昏侯，史家惡其名，只肯以這個廢號來稱謂他）。蕭寶卷濫殺大臣那些事不贅述了，這裡說說他發明的一個行為藝術。為了形象地向大臣們演示佛教典故，他用純黃金鑿成蓮花，貼在地上，由他寵幸的潘妃在上面行走，叫做“步步生蓮花”，走到哪裡就鋪到哪裡。如此解說佛法，可知人民哪裡還有什麼活路。　　　　齊朝雍州刺史蕭衍看到蕭寶卷胡來，決定起兵反叛（以前蕭寶卷殺了蕭衍的大哥蕭懿）。502年蕭衍攻破南京，代齊自立，史稱梁武帝。此時的北方，拓跋氏遷都洛陽推行漢化不及十年，正在努力緩和鮮卑與漢人的矛盾，暫時對南方的壓力減小。而梁武帝執政前期政治開明，思想進步，所以南方一度形成天下太平，百姓樂業的局面。如果能一直保持下去這種勢頭，南方對北方的弱勢或許還可扭轉，然而搞笑的事情在梁武帝信佛後隨之就發生了。　　　　梁武帝最初是信仰道教的，道家當時講煉藥服丹、羽化成仙（中國的煉丹術也不全是迷信，最早的化學家葛洪就是南北朝時期的一個道士），或許是梁武帝吃了道士煉的泥丸總也不見成效，想想還是佛教修習簡便，又無服藥的過敏反應，從此拋棄道教，改宗信佛。　　　　梁武帝的性格有點偏執狂的傾向，信了佛教後就迅速達到了痴迷者的程度，反正當時南朝國富民安，有的是錢，為了禮佛梁武帝就開始鉚足勁建寺造像。唐代詩人杜牧在《江南春絕句》裡說到“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”。其實這數字太保守了，僅梁代建康一地，就有寺院2846所，出家僧尼8萬人，稱當時的梁朝是東方佛國一點也不過分。　　　　更為出奇的是，梁武帝住在宮中拜佛還覺得不過癮，居然四次捨身南京同泰寺（這個寺也是梁武帝親自敕建的）出家為僧，分別是在64歲、66歲、83歲和84歲時（梁武帝是個中國七大長壽皇帝之一）。雖然後世有順治棄帝位出家為僧的說法，但那必竟是由野史演義而來。而這位梁武帝可是貨真價實地要當“皇帝和尚”。他旁邊一幫大臣看得直眼暈，攤上這樣的皇帝只好自認倒霉。然而國不可一日無君，於是大家從國庫里收羅些巨款向寺廟作攻德以贖回皇帝。這可真成了上下五千年的中外奇聞，寺院方丈比當綁匪划算，這邊收了贖金，沒幾天人質就又跑回來再次欣然接受勒索。如此往復，國庫里的錢就整體搬家到了寺廟的後院裡去了。　　　　還有更好笑的事情。朝中一位叫賀琛的大臣看到時局不利，寫了一封針貶時敝的文章上奏。梁武帝崇佛以來自我感覺正好，看到有大臣不理解自己的苦心，於是寫了一道詔書下發。這篇天下奇文中說“朕為了國家大事，已有30多年沒有近過女色了（這種事也好意思在詔書裡面講），我平時不喝酒、不聽音樂，每次批准了重罪，我都整天為此悉眉不展。我不吃肉，每天到了很晚才吃飯，過去我腰大十圍，現在只剩二尺多。。。我如此節制自己，`為誰為之，救物故也`，這樣做還不是為了以我心慈悲普救天下蒼生嗎？”　　　　這真是“急就病遇上慢郎中”，賀琛上表是為勸梁武帝重國治而輕佛事，這位梁武帝倒是寫了一大堆話表白自己如何虔誠侍佛，可惜這些修來的德行換不來國家的大治，不久侯景之亂就發生了。　　　　侯景叛亂的細節這裡不去說了，這支從東魏分裂出來的部隊從安徽壽陽起兵，一路殺往南京來居然沒遇到什麼象樣的抵抗。原因是此時的梁朝臣民對這個惡作劇的皇帝都厭煩了，一起袖手旁觀等着看蕭衍的笑話。侯景軍很快攻破了建康，將梁武帝包圍在王宮裡的台城中。古時弒君是個大罪過，一般人都不願背這個罵名，於是叛軍們採取了春秋時期就已慣用的方法：包圍王宮，不給梁武帝送吃的。梁武帝被困在宮內的佛像前，對着飄搖的燭火爐香追憶着自己的前塵往事，方才悟出求人不如求己，佛陀菩薩換不來白面大米。然而這一切醒悟已然晚了，梁武帝蕭衍在口中發出的“哬哬”聲中，被餓死在台城裡，這實在是對盲目迷信的一大諷刺。　　　　不過，梁武帝對中國佛教的教史僧規還是貢獻多多。遠的不說，中國佛教徒不許吃肉就是梁武帝的獨創。此前印度佛教實行的是乞僧制，只要是乞討來的食物，即便有肉，也該不加選擇地吃下。梁武帝認為既然佛規第一條就是不殺生，那麼和尚吃肉就是助長百姓去殺生，於是他下詔頒令天下僧侶不許吃犖。這道聖詣影響到至今，從此中國和尚改為素食，幾百年後魯智深在五台山上想吃肉急得團團轉，他若知道這個不人性的主意是梁武帝出的，定要去找他用拳腳理論一番了。