梁武帝當政年前，中國的佛學義理研究正在經歷着一場潛移默化的變化，經初期的譯經、造像、到後來的傳法、辯經，幾隻與中華文化思想相結合的漢傳佛學門派開始孵化脫殼，如嗷嗷待哺的小雞，為中華佛教的發展帶來了新鮮的生命力。這些中華佛宗有八家比較著名，按立宗的早晚大體依次為天台宗、三論宗、法相宗、華嚴宗、律宗、淨土宗、禪宗和密宗。這裡先談談對中華文化影響最大的禪宗的由來。　　　　梁武帝在南京設大譯經場，很多天竺高僧慕名而來，比如前面提到的四大譯師之一的真諦和尚。梁武年間另有一位來華的著名僧人對禪宗及中國佛教產生了更加深遠的影響，不必贅言，他就是著名的達摩祖師。菩提達摩（？-536），南印度僧人，種性剎帝利。梁武帝普通年間（520-527）乘商船不請自來，從廣州登陸，南海刺史蕭昂馬上把這一“重大發現”通報梁武帝，梁武帝聽說高僧前來自然很高興，馬上派人將達摩接到金陵，兩人在宮中見面，一場有趣的問答就開始了。　　 　　梁武帝正對自己的功德沾沾自喜，他問達摩：　　“朕即位以來，造寺度僧不可勝計，有何功德。”　　達摩這時中國話可能說的還不流利，於是晃着禿腦袋惜字如金的說“並無功德。”。　　梁武帝很詫異又問“何以無功德。”　　達摩說“如影隨形，雖有非實。”（你那些小功德好像影子，好象有其實沒有。）　　武帝又問“如何是聖諦第一義。”　　達摩說“沒有聖諦（廓然無聖）。”　　武帝想，這印度和尚一問三不知，不會是腦子有毛病吧，於是決定試試他的智商，問達摩：　　“現在誰在與朕交談。”　　達摩又一晃腦袋說“俺不知道。”　　梁武帝大喊一聲“醫生。。”，拂袖而去。　　 　　也難怪此次會談不歡而散，此時的中國大地正流行設壇講法，辯中取勝（比如前面提到的竺道生及後面要講到的法藏都是辯才出眾），象達摩禪宗這樣“不立文字，法外別傳”的弄法不僅聽者不知所云，旁邊等着看熱鬧的人也自感無趣。　　　　達摩在梁武帝這邊沒混到吃喝，當夜就來到長江岸邊準備北上，或許是沒有川資買船票，又加上幾天沒吃飯，身子發輕，他站在一根蘆葦上就飄過了長江，這就是“一葦渡江”的來歷了。這邊梁武帝回到後院將今天的所見所聞向帝師志公大師講了一遍，志公大驚道“皇上今天是遇到真正的世外高人，菩薩轉世了，怎能讓他走掉”武帝一聽大為懊悔，急忙派兵去追，那邊達摩已渡過江去了，追兵只得望江興嘆。 　　　　達摩過了江一直向北走，就來到了嵩山。1500前的嵩山要比現在美得多，遍山翠綠，幽谷深潭，正是好去處。於是達摩就賴在山上的少林寺不走了，這裡的和尚保留了遠古河南人的質樸，沒有欺生，還讓出個山洞給他住。達摩很酷，住進去後也不說話，成天面壁打坐。他面前的石壁被他身體擋住見不到陽光，天長日久，由於受熱不均及光和作用引發岩石內部應力發生複雜的物理及化學變化，竟映出個人影來，這就是“達摩面壁”的故事（至今在少林寺可以找到“達摩洞”）。當時的和尚見此大呼神奇，從此對達摩敬如神明，所以說再無聊的事只要肯堅持就總會有所收穫（網上灌水的朋友們可引此為例）。　　 　　達摩出了名後開始想着開口授徒了，他講傳的經書是從印度帶來的《楞枷經》。《楞枷經》是本很難懂的佛經，蘇軾後來曾為此書作序，稱《楞枷》“文字簡古，或不能句”（蘇軾對佛學頗有研究，尚且連句子都不知如何來斷）。《楞枷經》對於大乘禪宗的修行方法是即講漸修，也講頓悟。至於發展到五祖之後，北方的神秀強調漸修，南方的惠能強調頓悟，那是後來的事。　　　　達摩終究有些古怪，所以初期信徒並不多，最著名的一個就是二祖慧可。慧可（487-593），俗姓姬（地地道道的中華人），河南虎牢人。兵荒馬亂中被人砍斷了一條胳臂，即已成殘疾人，找老師就不敢挑挑揀揀了，遂拜達摩為師。後人為頌其拜師心誠，附會出一個“斷臂立雪”的故事來，就是說達摩面壁的時候，慧可為求師父開示，遂立於雪中以明決心，達摩仍不理，慧可就一刀砍掉了自己的胳膊放到達摩的面前。達摩看後說了句“算你狠”（這句是我侃的）於是收他為徒。當然這個故事是不足為信的。不過，慧可拜師時有段對話倒很有禪意。慧可說，我心未寧，乞師與安（師父你幫我令我的心安寧）。 　　達摩說，好吧，把你的心拿給我，我為你安 　　慧可犯了難，說，我也找不到我的心意在哪 　　達摩說，你都找不着，還讓我給你安個什麼勁（原話是“我與汝安心竟”，我沒看懂，哪位佛性好的幫着解釋一下吧。困了，不寫了，明天再說吧）