《隋書》裡關於隋文帝的出生，是這樣描寫的：皇妣呂氏（楊堅的媽）。。生高祖於馮翊般若寺（當時的民俗是，王公貴人臨產必到寺廟之中，以求佛陀的保佑），臨盆的時候，只見滿房間都被紫色霧氣籠罩，映得人們的衣服都變色了。小楊堅生出來的時候，便相貌奇異，頭上有角，身上披鱗。呂氏正發愁此子為何如此古怪，寺中有位來自河東（山西省）的尼姑走過來說，此兒非俗子，你們養不活的，把他交給我撫養吧。這就是楊堅生於寺廟，養於尼姑的來歷。　　　　楊堅小的時候，這尼姑就對楊堅說，你是大貴之人，從東土而來，佛法當滅，由汝興之。楊堅做了皇帝后向近臣談起自己的前生時是這樣說的，我的前生是印度的一位比丘，再往前說，就是佛祖身邊的一位金剛。這還了得，當朝皇帝是金剛轉世，這個朝代禮佛的程度還會輕嗎？楊堅除了組織度僧譯經之外，還在全國建了幾十處舍利塔。他在長安東南建的大興教寺，至今仍在（當然現在主要建築都是明清時期的），唐朝中期的時候，不空等大師在這裡譯出密宗的諸多經典，所以興教寺也是中華密宗的發源地和祖庭，關於密宗的事我們後面再來詳細說。　　　　楊堅的兒子，隋煬帝楊廣也是位大力禮佛的皇帝，他還在江都作晉王的時候，聽說父皇在長安受了菩薩戒，成為一位菩薩皇帝。楊廣覺得這事有趣，決定也如法泡製一下。有資格給皇子主持受戒儀式的僧人自然不會是一般人，楊廣打聽了一圈，有知道門道的大臣對他說，你去把陳後主的國師--智凱大師請回來了吧。　　　　智凱是誰呢，他正是中華八宗的第一宗---天台宗的開山之祖（開宗後又追封了智凱之前的幾祖，但智凱無疑是此宗最重要的一位祖師）。下面我們來認識一下以思想體系深刻完整著稱的天台宗吧（在思想性方面，隋唐八宗中只有華嚴宗堪與其比美）。　　智凱(538-598），俗姓陳，是南朝名門之後（父親陳起祖曾作過南朝的孟陽公）。智凱17的時候，北朝西魏軍攻克陳家所在的江陵城，智凱父母均在此戰中喪生，智凱成了孤兒，由此出家為僧，師學法華三昧。《法華經》是大乘空宗中觀思想的重要經典，智凱將其隔匯貫通，並開創了“定慧並重”的天台宗宗風。　　　　公元575年，智凱有感於南京僧團意氣消沉、思想陳化之風（早一年是北方宇文邕滅佛的開始，南方的僧人們也受到這一事件的打擊），離開南京率領弟子二十餘人來到浙江東海之濱的天台山，結庵造像，開創了以山為名的天台宗。　　　　591年，在晉王楊廣的一再懇請下，智凱出山到揚州為他授了菩薩戒，楊廣有沒有菩薩心腸不去說，他反正是先有了菩薩的稱號。楊廣一高興答應智凱為他擴建寺廟。597年，智凱圓寂，楊廣如約為他在天台山下建國清寺，這裡也就成為中華天台宗和日本天台宗、日蓮宗的共同祖庭。由於山清水秀，神奇幽秘，天台山一直是佛教著名的道場和名勝所在地。600多年後，這片名山之中又走出了另一位著名的傳世高僧，他就是我們所熟知的濟公菩薩。　　　　天台宗由於地理位置之故，自開宗以來就不斷與高麗、日本的僧人有緊密的往來，唐代會昌法難中天台宗的很多經典均散失，法難後天台宗的僧人要反過來去朝鮮求取本宗經書。正是由於中華天台宗與朝、日僧人的不斷交往，使該宗一直具有着新鮮的生命力，至南宋時還頗為強盛，這在隋唐八宗中已算是比較長壽的了。　　　　與天台宗同時期的還有南朝吉藏（549-623）開創的三論宗。吉藏，俗姓安，祖先是西域安息人（外國和尚），吉藏年輕時南朝正是梁武帝當朝，佛學極盛。吉藏曾見過當時僧侶們最有人氣的偶像----四大譯師之一的真諦（真諦也是外國和尚，祖籍印度）。陳朝國破之時，吉藏從頹寺殘垣中搜集到鳩摩羅什譯的《中論》、《百論》、《十二論》等書，悉心研究，終有所得。以其學宗的經書命名，此宗派遂叫“三論宗”。　　　　三論宗也修習《法華經》，所以與天台宗有不少相通之處，兩家高僧也常有來往，不過三論宗的法理思辯性很強，它與後來唐玄奘創立的法相宗一道，被稱為中國佛教的兩大“難治之學”。因而當後來的華嚴宗、禪宗相繼流行之後，三論宗就漸受冷落了（再好的東西也要令大眾容易修習才行，否則必然成為無本之木），唐武宗滅佛後，三論宗未能復甦，經論章疏遺毀殆盡。