基督教世界的歐洲人有個信仰，他們生前多做好事，死後可升入天堂。天堂有什麼好看的呢，這裡有鳥語花香、珍饈美味、黃金珠寶，還有幾個光屁股、長着鳥翅膀的黃毛小孩圍着你轉，他們後腦勺上頂着個光圈，手裡常拿着小弓箭，別怕被他們射到，射到你你可就要交桃花運了。嗯，真是個好地方，這麼好的去處佛教里有嗎？佛祖氣咻咻地趕來說，我們也有啊，比耶穌那小子說的地方還好呢。這是哪呢，就是西方淨土極樂世界。　　　　看，還是佛祖有學問，起的名字都這麼長，不過不太好記，通常我們就說它為“淨土”。淨土是哪呢，佛經里說就是佛所居住、講法的世界，那裡代表着快樂、安寧、潔淨和無我。怎麼樣有點心動了吧，而且比基督教更拽的是，這淨土在佛教里還不是一處，《法華經》中說有“靈山淨土”、《華嚴經》說有“蓮花藏世界”、《彌勒菩薩所問經》說有“彌勒淨土”，《阿彌陀經》說，你們別爭了，我這個最大，叫“阿彌陀淨土”。　　　　這麼多的淨土，你有點發蒙了吧，其實明說吧，我也不比你更清楚。不過我是樓主嘛，那就挑我知道點的彌勒淨土和阿彌陀淨土說說吧。　　　　淨土信仰起源於印度，這是人們心靈尋求蔚籍的一個自然反應，那麼為什麼一定要強調西方的極樂世界呢？通常的解釋是說，雅利安人（這個破民族又要出來搗亂了）有太陽崇拜，他們發現太陽從東方升起，西方落下，於是就認為太陽的家是在西方，太陽晚上回家向西方走去找睡覺的地方，所以西方必是個極樂世界。但第二天一早，太陽怎麼又從東方起床上班呢，雅利安人說，這白痴問題你別問我，反正太陽的老家在西邊。　　　　好吧，你說西邊那就西邊吧。在印度人早期信仰中，西方代表光明、生命、清涼。其實這也好理解，雅利安人是從西方遷徒來的，他們對西方可能具有原始的好感，而且印度酷熱，只有太陽西下後，大地才有片刻的清涼，所以這些可能是西方淨土的原始雛形。後來結合了佛教的思想，大約在龍樹的那個年代彌勒淨土思想開始萌芽了。　　　　按照佛經中說----這一段佛經上的記載亂的很，感覺上是佛祖在滿嘴跑火車，一會說是這個，一個說是那個，當然更大的可能是後人編經盜用了佛祖的名義，我們按照通常的記載來說吧----彌勒是古印度的一位宰相的兒子，因為發誓不吃肉，所以被稱為慈者（梵文就叫“彌勒”），他後來學了佛法後，被釋迦佛指定為他離世4000年後的候補佛，中國的彌勒信仰由此而來。　　　　中國最早大力傳播彌勒信仰的人是北朝前秦的國師---道安（還記得這個人嗎，就是佛圖澄的大弟子）。他所推崇的彌勒淨土曾在北魏時期流行一時，但後來就漸漸衰落下去了。隔了幾百年，五代時期浙江奉化有個游僧，身軀胖大、袒胸露腹、挑個布袋子正處行乞（所以他有個更知名的名子“布袋和尚”），言語無定、瘋瘋癲癲，他死時嘴裡不停念叨“彌勒真彌勒，化身千百萬，時時示時人，時人自不識”。眾人引以為異，皆稱他就是彌勒佛轉世，於是彌勒佛就很不情願地與這個胖和尚的形象合二為一了。　　　　這個傳說後來深深影響了曾在廟裡當過和尚的朱元璋同志，他參加的農民軍是以明教（摩尼教）和白蓮教為思想號召，而這兩個教派都有淨土信仰（詳請後面會說到）。所以在朱元璋當了皇帝后，下詣令全國的寺廟裡都要塑彌勒像，據傳他在故鄉安徽鳳陽的皇寺里首先掛出了那幅著名的對聯“大肚能容，容天下難容之事；慈顏常笑，笑世上可笑之人”。由此彌勒信仰深入人心。　　　　彌勒信仰之後，阿彌陀信仰又以更大的風光來臨中國。阿彌陀在梵文中寫作Amitabha 或 Amitayus就是無限生命或無限光明的意思，所以中譯全稱應該是無量壽佛或無量光明佛（有一種說法是個光明佛的來歷起自于波斯摩尼教，也就是前面我們說到的那個明教）的意思。他的身世也很混亂，有說是王子的，有說是國王的，總之他也成了佛，並且自己圈了一塊地方說，我這就叫阿彌陀淨土了。　　　　中國最早宣揚阿彌陀淨土的人居然是前面說的道安的徒弟---也是一位極著名的高僧---慧遠，他在廬山東林寺組織了“白蓮社”（元末的白蓮教就是以此命名的），觀想念佛，發願往生西方淨土，後來的淨土宗把慧遠追為初祖。此後，有曇鸞在北方專修淨業，主張以口誦阿彌陀佛佛號來達到西方淨土。他死後又有道綽發明了用數小豆計數的方法來念佛，後來人覺得這方法也太原始，數了一地的小豆還得往回撿，乾脆發明一串念珠，念一聲數一個珠。這還真是個大發明，從此中國的佛教徒們又多了一個新道具。到了唐初的時候，長安僧人善導跟據此上這些人的研究發明最終開創了淨土宗。由於修習方法的簡便，成為中國信徒人數最多的宗派，連對佛教一無所知的人，也會學着樣子念一聲“南無阿彌陀佛”。　　　　淨土宗說起來一點也不深奧，一言以庇之就是口誦阿彌陀佛，念的越多你離那個西方極樂世界就越近，所以佛性最好的人應該是個說唱歌手或相聲演員。他們嘴皮子利索，可以在單位時間裡念最多次。佛教史上也有這樣的快嘴高僧，前面說那個發明數豆子念佛的唐代僧人導綽，他可以日誦“阿彌陀佛”七萬次，按照正常每秒鐘念一次，不吃不喝也要誦上20個小時。這個記錄到宋朝的時候又被一個延壽的禪師打破了，他能日誦佛號十萬次，這樣算來他得把睡覺做夢的時間也搭進去。如此誦法，沒有張快嘴是萬萬不行的。　　　　從佛教的諸佛譜系中來說，彌勒佛和阿彌陀佛其實是兩個有點另類的佛，他們與如來佛祖的關係很模糊，沒人具體說的清他們與釋迦牟尼的師承關係如何，誰的法力更大。他們其實是活在中國民間的兩個佛，一個長的胖頭笑臉毫不生硬，一個被萬千張口叫來叫去也不生氣。也正因為此，他們的生命力也最頑強，最為人們喜聞樂見。還有一個菩薩也因為類似的原因為民間所衷愛，不用說，這就是觀世音了，關於她（或他）的事留待以後再說。　　　　換個角度來看，其實淨土宗在中國的廣泛傳播一點也不偶然。印度佛教作為一門體系龐大的哲學理論，傳入中國幾百年後，它逐漸向“高端精尖”和“低端通俗”兩個方向發展。所謂高端，就是在哲學層面上依照佛學已有的理論邏輯體系究本溯源，直至建立起一套完備、嚴謹的世界觀及方法論。中國的法相宗（玄奘的那個宗派）、華嚴宗（初祖法藏，即燃指供佛的那個人）等就屬於這一類，理論非常晦澀，沒個哲學博士生的智力水平、幾十年的不斷鑽研，怕是領悟不清楚其全部內涵。　　　　有向高端走的，就有人開始想着如何占領群眾基礎更為龐大的低端市場。低端市場的市場細分結果，決定了這個消費群體的知識面有限，對佛法的修習手段也不能太嚴苛。由此禪宗和淨土宗應運而生，它們兩個也是對後世影響最久遠，信徒規模最大的兩個宗派。有意思的是，這兩個宗派的修習手段卻截然不同，而且甚至可以說是相互對立的。　　淨土宗說完了，禪宗在前面已說過它的起源，關於禪宗的一些具體特點和影響，我們還會在很多貼子裡逐一地來認識。