釋迦牟尼創教的時候毫無疑問他是反對多神化傾向的，以此來與諸神崇拜多的不得了的婆羅門教有所區別。釋迦佛圓寂後，小乘比較好的貫徹了這一原教旨主義的傳統，而在大乘佛教這邊情況就有些失控了。　　　　大乘佛教有點象個股份公司，其中如來佛是大股東，其他印度諸神和民間信仰也一樣可以來入股，貼上佛教化的標籤就成了佛教中的諸佛、菩薩、羅漢，大家有錢一起賺，有果子一起吃。這些信仰隨着不同時期不同作者創造出的大乘佛經一道傳入了中國，中國人有自己的一套好惡標準，對這些佛呀、菩薩呀也進行了甄別和選擇，於是就有了三世佛、四大菩薩、十八羅漢（後來又發展到500個）這些形形色色的佛教諸神。其實站在看熱鬧和聽故事的角度來說，這種“神”丁興旺的場面也挺有趣。　　　　前面說到了觀音菩薩，她是中國民間信仰中的最大偶像，因為她的慈悲，因為她管着生殖，所以最受中國女性信徒的衷愛。不過觀音也有管不到的事，比如已死去的那些人她就度化不了。這怎麼辦呢，佛教股份公司的董事會說，沒事，我們這還有個股東叫地藏菩薩，他管着陰間的事。　　　　關於地藏菩薩，沒啥說的，他與阿彌陀佛、觀音菩薩等一樣也是個想象中的人物。比較權威的佛經說法是，他是在釋迦佛入滅後，而未來佛彌勒還未轉生前，發誓出來管管這青黃不接的攤子，尤其是拯救在六道輪迴中不甚墮入地獄道中的那些人。地藏菩薩的願望雖很好，但佛教中對地獄的管理已有了個專門的神，這就是中國人非常熟悉的閻羅王。　　　　閻羅王在梵文中寫作Yama-raja，這個神是直接從舊婆羅門教中的死神Yama借鑑過來的。佛教中有地獄這個專門的機構來與人間和淨土極樂世界相對應，作為接納那些生前不能行善而受到報應懲罰的倒霉蛋。說到閻羅王以及他管着的地獄，那在中國民間可是具有極高知名度的，平常人對西方淨土是什麼樣常常說不出來，但要問到地獄是什麼樣，大家馬上就會有“油鍋烙鐵、牛鬼蛇神”這些直觀印象，也不知是他們的朋友去過回來轉告的，還是他們跟據人間類似的機構來比附聯想到的。　　　　閻羅王對這些謠言很不滿，他出來闢謠說，誰在那瞎白乎，地獄什麼樣你們見過嗎！明說吧，我是地獄的頭，地獄什麼樣我自己還說不清楚呢！　　這話從何說起呢，其實不怪閻羅王，怪就怪在佛教中負責編故事的人們把地獄編的太複雜了。　　首先有個六道的說法，是說凡人的生命和靈魂在不能成佛前只能在天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄這六道中不停地輪迴。如果你有幸沉到了最底下的地獄這層，還有八熱地獄和八寒地獄來供你選擇。八熱地獄分成等活（罪人們在此象人間一樣互相殘殺活受罪）、黑繩（用繩子勒你）、眾合（眾獸眾刑具來招呼你）、號叫（苦的只能號叫了）、大叫（號叫還不夠，得大叫）、炎熱（燙、煮、烙，不過這裡可不是廚房）、大熱（比炎熱還要熱嘍）、阿鼻地獄，最後這個不用解釋，它的另一個名字叫無間道，不知道的人找來同名電影再看一遍。　　　　八熱地獄對面還有八寒地獄，具體不說了。這還不算完，在每個八大地獄之外，還有16個小地獄，加一起就是128個。除此之外還有8萬4千個孤獨地獄、18層地獄等說法。閻王就一個人，他要把這麼多的地獄走個遍，自己兩小短腿還不蹓細了。　　　　更要命的是，這地獄還是個超級大官僚機構，裡面除了閻王外，還有以下這些人：十殿閻羅、十三冥王、黑白無常、判官孟婆、牛頭馬面、夜叉羅剎、諸多小鬼，而且閻王還有個妹妹（她專管女鬼）。這叫一個亂，閻王每天打發這些人還不夠，他哪能有時間去管各層地獄和那些從人間來此串門的人們呢？　　　　所以說，我認為閻王一定是佛教諸神中最鬱悶的一個，他忙的食欲不振、寢不解衣、目光呆滯、思維遲鈍，整個一帕金森綜合症的晚期患者形象。地獄裡的還沒管好呢，北宋的時候人間又出了個專吃小鬼的鐘馗，閻王派出去領死人的小鬼被鍾馗吃了不少，他這邊的人手又開始入不敷出了。閻王終於怒了，不幹了，我不幹了，那誰誰地藏菩薩你快點把地獄裡能帶走的死人都超度到阿彌陀佛那邊去，再這麼下去，別人沒下地獄，我先下地獄了。地藏菩薩就是在這樣的背景下來到地獄普度眾生的。　　　　與彌勒佛同布袋和尚的形象合二為一一樣，地藏菩薩在中唐的時候也與一位叫金喬覺的朝鮮和尚結成了對子。金喬覺是個現實中確實存在的人，他是新羅國的王子，唐開元年間渡海來到安徽的九華山出家為僧，結廬苦修、以土為食。他的事跡被地方士紳知道後，準備為他在九華山建寺，問他需要多大的地方，金王子動了個小心眼，他說“一袈裟之地足以”，當地官員同意，誰知金王子的袈裟越扯越大，覆蓋了九個山頭（由於山形如蓮花，因稱九華山），於是人們認為他是地藏王轉世。據說金喬覺生前曾與李白有交往，李白寫詩“賴假普慈力，能救無邊苦”來稱頌他。794年金和尚圓寂，人們為他建肉身殿，這具木乃伊至今仍供奉在九華山的神光嶺上。　　　　九華山在黃山之北，山勢不高，論險峻不及峨嵋，論雄奇不及五台，論秀美不及普陀，但這些並不足以影響到九華山的香火。由於朝鮮王子在這裡轉世成佛，所以來此朝聖的韓國人近年來越來越多，這裡成為中韓文化交流的熱點地區，寺院和當地政府的收入都猛增。最近他們正準備建一尊世界最高的大銅佛，立高99米，計劃投資4億元。我在九華山的時候聽到這個消息不知怎的就心情大壞，再沒去捐一分功德錢，也沒有去看山頂上的地藏肉身殿，匆匆下山啟程回家了。