歷朝歷代滅佛的這些帝王沒一個能把滅佛這項事業進行到底的，往往是前面這個皇帝滅佛，後面的皇帝就會跟上來禮佛，說白了就是，佛教信仰在中國已經成為一種傳統，即是傳統就不是人為暴力可以割得斷的。　　　　唐武宗果然不負他信道服丹的一片苦心，他最終也是丹毒發作暴亡的。唐武宗的皇叔、前面提到的那個迎佛骨舍利的唐憲宗的兒子---唐宣宗李忱即位（挨黃檗和尚打的就是他）。唐宣宗登級後深惡道教，把當初進饞言的老道趙歸真等幾人找出來杖殺了（就是用棒子活活打死），接着就是恢復佛教，聽任僧人們修復被毀的寺院，在南方保有實力的南宗禪趁機向北方大規模地收編其它各宗的寺院，它們得以一統中華佛教，與此背景也是相關的。　　　　唐宣宗這個皇帝干的不錯，他在位時吐蕃已走下坡路了，沙州（敦煌）人張議潮趕跑了吐蕃收復了河西走廊(張義潮在莫高窟的開鑿史上留下了自己的名字），名義上大唐王朝再次打通了通往西域的商路。唐宣宗誅殺宦官、整頓吏制，有模有樣地治理國家，史稱“小太宗”。不過令人百思不得其解的是，他雖然因道士獻丹弄死了唐憲宗、唐武宗而對道家很厭惡，但他的老年還是回到了服丹以求長生的老路上，公元859年，唐宣宗服金丹（一般來說是指水銀丸，水銀主要用作溶劑）過量而死。他死的當年，唐末農民大起義就在各地發動起來，48年後，地痞出身的朱溫一腳踢開唐末帝建立後梁，大唐王朝的盛宴至此黯然落幕。　　　　唐朝的終結對中國佛教的影響其實是很大的，一個推崇佛教的統一國家對於宗教傳播的推動作用不言而喻。五代時期北方的五個短命王朝沒有哪一個過上安穩日子，他們治國的時間少，掐架的時間長。好不容易到了後周世宗的時候趕上了柴榮這個還算有些作為的好皇帝，周世宗文治武功都很不錯，天下也有了清明圖治的風氣，他為趙匡胤一統中國打下了很好的基礎，但柴榮給佛教徒們帶來的可就不是什麼好消息了。　　　　柴榮對佛教一點也不感冒，他尤其反感佛教徒動不動就燃頂斷指這些瘋狂的禮佛作為。從更大的方面說，周世宗認定只有儒家思想才是當時一統民心、治國安邦的良策，對佛教這種對富民沒有貢獻，對奢侈之風只有助長的宗教團體，唯有大力抑制才行。955年，周世宗下令嚴禁私度僧尼；鼓勵僧尼還俗；載汰寺院；把寺里供的銅佛融化了去鑄銅錢（這個辦法倒挺好，改善了貨幣的流通）。經他整頓後全國的寺院和僧眾人數都控制在一個很低的水平上，不再對世俗生活產生更大影響。　　　　佛教史上有“三武一宗”四次法難，這一宗就是指的周世宗這一次，檢討這次法難，其實周世宗抑佛的手段較之前面幾次滅佛顯得溫和的多，他允許佛教存在，只是要求把佛教影響降到可以忍受的最低限度。雖然如此，中國佛教已經不住這種折騰了，它在中國迅速地衰落，至兩宋年間又遇到宋儒的強力挑戰，宋、明大儒們吸收了禪宗的一些哲學思想開創了理學，佛教自身創新又不夠，逐漸就剩下一副被外教和內禪先後掏光的空架子，在夕陽日暮的晚秋冷風中獨自無助地搖曳着。　　　　五代時期中國佛教比較有點生氣的是南方的十國政權。南方相對而言沒有北方這麼亂，這裡又是南宗禪的大本營，曹洞、雲門等宗就是這時期最終形成的，唐末至五代的禪宗各派在這裡再理一下頭緒，順帶介紹一下我們應該記住名字的一些高僧。　　　　神會在北方建立了慧能禪宗的陣地，因他常住洛陽荷澤寺，所以他這派叫作荷澤系。傳了幾代後有一位叫宗密的和尚來學荷澤禪了，這位宗密自所以重要，是因為他是將華嚴宗與禪宗思想融合為一的關鍵人物。　　宗密（780-841）是四川人，他28歲起學習禪法，後來又轉投當時最有名望的華嚴宗大師澄觀和尚（澄觀在華嚴宗傳承中是繼法藏後的第四祖）學習《華嚴經》，宗密雖是半道轉學華嚴，但他的才華和佛緣還是極受華嚴四祖澄觀的賞識，最終向他密傳衣缽，宗密遂成為華嚴五祖。華嚴特殊的學法背景，決定了它是主張教（指華嚴宗）、禪合一的第一人，宗密把禪宗參悟思想引入華嚴經籍寫成重要的著作《華嚴原人論》，宗密還進一步提出儒、釋、道三教合一的學說，為佛教更加中國化提出了自己的構思。　　　　宗密的老師澄觀與唐王室的關係很深，長期住在內廷寺院為多位皇帝講法，前後作過七位唐帝的老師，遂有“七帝國師”之稱。宗密受此影響也與唐代帝王過從甚密，一不小心他還捲入了一次唐代著名的宮廷政變。唐文宗（唐武宗前面那個皇帝）的時候宦官專權的情況很厲害，他本人就是由宦官擁立起來的。唐文宗決定解決宦官問題於是起用李訓作宰相，由他來作具體布置。李訓與宗密交厚，宗密也就知道了李訓要發動政變的事。　　　　公元831年，宗密辭別唐文宗、澄觀，來到陝西終南山圭峰草堂寺居住（因此他又被稱為圭峰宗密）。835年李訓的政變終於發動，不料想宦官們也不是吃素的，他們手裡控制着禁衛軍，兩相一交手，結果朝臣們敗下陣來（史稱“甘露之變”）。李訓逃出京城後跑到終南山來找宗密，宗密看了看李訓那個熊樣，就給李訓出了個主意讓他出家避難，結果李訓的手下還不肯，想着有機會能翻本，他們下了終南山還沒等找到援軍就被宦官軍隊截住給殺了。這樣宗密就有了通敵大罪，宦官頭目把宗密抓到京師，把一大堆刑具擺在他面前。　　　　一代正史留名的高僧居然到了要被用刑的地步，這種事在中國佛教史上好像也僅此一次，《高僧傳》中對這一段的描寫是，宗密給宦官們講了一通類似“生亦何哀，死又何苦，我不下地獄誰下地獄”的話，宦官們竟受感動放過了宗密。其實更大的可能是宦官們覺得這老和尚沒什麼暴料可挖，殺了他又要背殺戮高僧的惡名，終於還是沒治他的罪。宗密841年圓寂於終南山草堂寺，後來的唐宣宗剷除了宦黨，為宗密恢復名譽，追封他為“定慧禪師”，宰相裴休親撰碑文，由唐代大書法家柳公權書寫，此碑現在還存於戶縣草堂寺內。　　　　草堂寺曾經是鳩摩羅什於姚秦時代來華時居住譯經的場所，所以中日三論宗（三論宗以鳩摩羅什為初祖）都以草堂寺為祖庭。現在作為華嚴五祖的宗密圓寂於此，由此草堂寺也成為即五台山大華嚴寺之外，中國華嚴宗的又一祖庭。　　　　宗密的思想可能還是偏重華嚴義理的，所以他想藉助禪宗來補充華嚴流派，但禪宗的生命力太過強大，最後華嚴宗沒有消化得了禪學，倒是華嚴思想被融入了禪宗體系。當然這也不能怪宗密，義理研究在唐末已不太引得中國佛教中人的興趣，而禪宗的強大包容力在當時是論誰也抵擋不住的。