小時候常聽別人用“人類靈魂工程師”來讚譽教師，覺得非常“高大上”（當時還沒有這個縮略語，這裡用的是“穿越式”）。那時候思辯能力比較差，從來沒有仔細推敲過這句話的可疑之處，甚至不止一次人云亦云地引用。後來擴展了閱讀的範圍，雜七雜八的文本接觸得多了，對於以往一些“想當然”的事物有了較為深入的思考，就不再那麼“單純”，而是陷入了“糊塗”的境界。首先是關於“靈魂”的定義，似乎非常之廣泛。譬如民間有民間的說法，宗教界有宗教界的說法，科學家有一套說法，哲學家也有一套說法。至於“工程師”的定義卻相對穩定，“百度百科”的解釋是；工程師指具有從事工程系統操作、設計、管理、評估能力的人員。工程師的稱謂，通常只用於在工程學其中一個範疇持有專業性學位或相等工作經驗的人士。；“維基百科”的解釋是：是指那些在工程專業領域的人，他們使用科學知識來駕馭技術以解決實際問題，並以此為職業。；“漢語詞典”的解釋是：受過以某一工程分支為職業的訓練的人,能獨立擔負某項專業技術任務的設計、施工。當然還有一個統一的解釋就是 - 工程技術人員的一種職稱。

先不說“人類靈魂”是不是可以“設計”、“組裝”這個問題，僅就對“靈魂”的不同詮釋就足以引發無窮無盡的爭論。那麼，為什麼這句話能夠流傳如許之久，涵蓋範圍又是如此之大呢？不少人下了功夫尋找這句話的源頭，得出以下幾種結論：
1. 英國哲學家弗朗西斯·培根 Francis Bacon 曾說過“教師是知識種子的傳播者,文明之樹的培育者,人類靈魂的設計者。”
2. 1932年10月26日，斯大林在高爾基寓所與40餘位作家進行座談。從其重要性來看，延安文藝座談會可能由此借鑑的。根據參加這次會議的批評家捷林斯基的詳細記錄，斯大林在會上就文學問題發表了重要講話。他對作家們說，“生產人的靈魂是一種重要的生產。你們是人類靈魂的工程師。”（《文學問題》，1991年第5期，P166）
3. 1939年7月8日，他(雲註：蘇俄政治家、教育家米哈伊爾·伊萬諾維奇·加里寧）《在歡迎榮受勳章的鄉村學校教師晚會上的講演》中指出：“很多教師常常忘記他們應該是教育家，而教育家也就是人類靈魂工程師。”（《論共產主義教育和教學》，人民教育出版社，1957 年版，P186）

很明顯，培根認定“人類靈魂”是可以經由“知識種子的傳播”，“文明之樹的培育”而符合某種“設計”，斯大林根據這個理論要求作家在這個“重要的生產”領域發揮作用。加里寧對於“人類靈魂”的可設計性和生產性也認同，不過又重新強調“教育家”的重要性。

我們不能完全否定培根關於“種子”和“培育”的說法。正如《紅燈記》裡的唱段有這麼兩句“栽什麼樹苗結什麼果， 撒什麼種子開什麼花”，這符合基本常識，栽桃樹苗不可能結菠蘿，撒指甲花種子開不出牡丹花來。但是，為什麼有時會長出“歪瓜裂棗”來呢？這就與“選種”和“培育”有密切的關係了。我國的“大成至聖先師”孔老先生對於“選種”有研究，他說“生而知之者上也，學而知之者次也，困而學之又次也。困而不學，民斯為下矣。”（《論語·季氏》）。有朋友也許要問了，“不是說有教無類嗎？”是的，孔夫子是說過那句話，那是指的人人都應該有受教育的權利，由於各人的資質以及領悟能力的差異，結果也就未必一樣。後來“老大哥”成了“蘇修”，“傳道解惑”的教師被看作“十七年黑線教育”的執行者，作家則是“利用小說反黨”的嫌疑人，“人類靈魂工程師”這個詞就不太有人提起了。最近，新當選的“四川網絡作家協會”主席周小平重彈此調，而且賦予新的定義。他把“新一代的網絡作家”稱之為“能影響億萬青年的靈魂工程師”（“環球時報”2015-06-11 ，周小平 分享）

“網絡作家協會”是一個新生事物，最早成立的是“浙江省網絡作家協會”，於2014年3月17日成立。其實早於2009年8月，由湖北詩人谷未黃、北京詩人周瑟瑟等人就曾經發起組建“中國網絡作家協會”，並向民政部提交了申請。據說“需要有固定辦公場地、10萬元註冊資金，還需要相關文聯、作協的批覆”。

2014年07月14日 北京青年報 記者姜瀟報導：
中國作協黨組成員、副主席陳崎嶸日前透露，中國作協已啟動成立中國網絡作家協會的相關籌備工作，將向有關部門報批，“這個時間應該不會讓大家等太久。”

繼“浙江省網絡作家協會”成立之後，上海、廣東、江蘇、安徽、四川也分別成立了“網絡作家協會”，關於“新一代網絡作家”是“能影響億萬青年的靈魂工程師”這句話大概就是上個月周小平被選為主席的時候說的。因為“周主席”的這句話，我為那些需要別人“設計”、“組裝”自己靈魂的人們感到高興。從此以後，除了選擇“一本”的“做鬼也幸福”屬性，還可以選擇“帶魚”屬性。甚至可以選擇“盜墓”屬性，假如“南派三叔”也加入了“網絡作家協會”的話。