匈奴是古代生活在歐亞大陸的游牧民族，包括中國歷史上的戎族與狄族。據中國史籍記載，他們是夏朝的遺民（《史記·匈奴列傳》云：“匈奴其先祖夏後之苗裔也”。《山海經·大荒北經》稱：犬戎與夏人同祖，皆出於黃帝）公元前3世紀匈奴曾占領從裏海到長城的廣大地域，包括今蒙古的大部分。從西周開始匈奴就開始威脅中原王朝，周幽王烽火戲諸侯後，犬戎部落攻陷鎬京，迫使平王東遷。戰國時匈奴多次侵擾趙國，胡服騎射即是趙武靈王模仿匈奴作出的改良。趙將李牧曾大敗匈奴。秦始皇命蒙恬北擊匈奴，收河套，“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬”（《過秦論》）。真正與匈奴進行大規模戰鬥是在漢朝，多年和親政策之後，前70年左右漢朝對匈奴進行了大規模反擊，奪取當時最富庶的河西走廊，再北擊匈奴至今蒙古境內，匈奴退至西域（今新疆地區）。前36年，陳湯在距長安4000公里的現阿富汗境內將匈奴首領郅支單于擊殺，在西域設置行政機構。48年匈奴分裂為兩部，南下附漢的稱為南匈奴，留居漠北的稱為北匈奴。後來南匈奴與漢聯合夾擊北匈奴，迫使其西遷，從此北匈奴就從中國古書中消失。經過五胡亂華和南北朝時期的殘殺和各族融合後，南匈奴從歷史中消失。

匈奴與第4、5世紀侵入歐洲的匈人有血緣關係或系同一民族。匈人驅逐日耳曼人等野蠻民族使得蠻族大遷徙，從而滅亡羅馬帝國。從史書中似乎找到了匈人即北匈奴的證據。關於匈人滅阿蘭國，是匈人首次出現在歐洲歷史典籍中，但這次戰役在中國典籍中也有記錄。《北史》中說：“粟特國，在蔥嶺之西，古之奄蔡，一名溫那沙，居於大澤，在康居西北，去代一萬六千里。先是，匈奴殺其王而有其國，至王忽倪，已三世矣”但粟特國並不是奄蔡，也不符合“居於大澤，在康居西北，去代一萬六千里”的條件，奄蔡卻符合，關於奄蔡，《後漢書》中說：“奄蔡國，改名阿蘭聊國，居地城，屬康居。土氣溫和，多楨松、白草。民俗衣服與康居同。”。《三國志》為：“又有奄蔡國一名阿蘭，皆與康居同俗。西與大秦東南與康居接。其國多名貂，畜牧逐水草，臨大澤，故時羈屬康居，今不屬也。”在中國古書中，“大秦”即為羅馬帝國。《史記》為：奄蔡在康居西北可二千里，行國，與康居大同俗，控弦者十餘萬。臨大澤，無崖，蓋乃北海雲。”《北史》中那段記錄的是該國遣使節到北魏。匈奴滅其國的“已三世矣”即75年，而遣使節到北魏為西元445年，正好為西元370年左右，與歐洲記錄一致。