胡辣湯

小城南北一條街，風味小吃可不少。

比如，城南的馬記灌湯包子，城北的西合滷肉，當然還有小十字街口的高家燒雞，在當時皆是頗有些名器。那些年，我生活在小城，出入都是騎輛破舊自行車的，單身，自然吃飯就湊合。一年冬天的清早，我騎着車子去上班，忽然就在城南關街口發現一家招牌為“逍遙鎮胡辣湯”的早吃攤。

那是一間較為闊大的門面，門額上張着一帶杏黃橫幅，上面繡着六個類似於娃娃體的黑色絨字“逍遙鎮胡辣湯”，門內盤着一座瓷片帖就的灶台，上面坐有一口大鍋，大鍋內飄蕩着胡辣湯的香氣。一個魁梧的漢子在店前招攬着生意，二三個店夥計在店內忙活着。見我騎車過來，漢子就沖我笑道：“正宗的西華逍遙鎮胡辣湯，嘗一碗吧！”我沖他一笑，將車子往旁邊一支，過來對他道：“聽你口音倒像是周口那一帶的！”漢子雙手一疊，搓得關節嘎脆響，“那還有假！”這架式一時頗似英雄好漢武二郎呢。

於是，我便臆想他定是有些功夫了的。

便有點喜歡他的這股子英豪氣，一拉身做了個“金雞獨立”，然後便就從他的身邊過去了。好傢夥，這漢子的個子足有一米九幾的樣子，他見我進店，隨着轉身沖店內道：“招呼好這位兄弟！”。這時，早有一個年輕媳婦笑着臉讓我在一個短板凳上坐了。

“兩摻兒？或是淨要胡辣湯？”她一雙俊眼看到我。

她之所言的“兩摻兒”，是“業內行話”，即豆腐腦與胡辣湯各一半，湊成一碗的。我當然取要“兩摻兒”的。她就又問我是吃油餅或是油條，我答過油條二根，那年輕媳婦就扭身去了。

原來，這鋪子東西門面雖闊大，南北深不足五米，面積自然顯得是狹些。

只是他們布局得較為合理，那張炸油條油餅的案子沿西牆布開，兩個師傅在那裡忙活；胡辣湯大鍋旁邊豎着半人高的黑瓮，裡面點着豆腐腦。年輕媳婦往瓮旁邊去，取出一個薄薄銅片似的圓鏟，往碗內一鏟兩鏟三鏟捌了半碗豆腐腦，然後，轉身盛碗內半勺冒着熱氣的胡辣湯，淋上幾滴小磨香油，就歪歪着身子給我端過來了。

果真是逍遙鎮胡辣湯！

看成色：荷色綠狀；聞味道：胡辣竄鼻，逍遙鎮胡辣湯，料不會錯。當然，我是早就吃過逍遙鎮胡辣湯的，作為中原人，沒吃過或不愛吃逍遙鎮胡辣湯的，我想會是少數。逍遙鎮胡辣湯主要特點便是二個字，一曰“胡”，二曰“辣”，但胡味稍重，辣味偏輕。“胡”，即言其中佐料之一的胡椒，胡椒原是唐代才傳入中國的，而“辣”則是指本地產的線辣椒。所以，這胡辣湯，在民間小吃這一脈，當屬較早的“中外合璧”之饌食了。據專家考證，酸辣湯和肉粥應是糊辣湯之濫觴，胡辣湯成品後，應在北宋廣為流行。大家知道，自漢以降，中原地區原是很冷的氣候，因此得傷寒病的人多了去了。北宋極重中醫，醫道在宋時也極為普及，故民間在日常飲食物內加入辛溫香燥之藥物，以藥食並用，料是當時習俗。胡椒與辣椒皆開竅宣肺，輔以生薑、八角、肉桂等調料，調香行氣，舒肝醒脾；若裡邊再加入牛肉圪塔，補氣補虛，利以抵抗風寒。

那麼，中原胡辣湯為何以西華逍遙鎮為正宗？

說清這事兒，還有一段民間故事呢。據說，宋徽宗酒色風流，虧了身子，日常茶食不進，形體消瘦，御膳房大廚及太醫院的院士便合謀為他調配了一種即醒酒又消食的“延年益壽湯”。此湯，據說冬禦寒，夏避暑，徽宗皇帝吃罷胃口大開，精神煥發，龍顏大悅，敕發於宮中，宮中嬪妃太監們服後百邪難侵，諸病不生，人人稱奇。後來，“靖康之難”起，金兵破城，擄走徽宗、欽宗二帝，離亂之時，御膳房一小太監逃難至西華逍遙鎮碼頭，便投靠當地一家農戶，充人繼子，生存下來。小太監會做此湯，依法製售，一時間這逍遙鎮胡辣湯便聲名鵲起，遍及中原。

不一時，旋炸好的焦焦脆脆的二根油條，也由那個俊眼少婦給遞過來。

我一手接過，低問那少婦：“他是你丈夫？”那少婦含着羞，笑着點點頭去了。不知何為，那時我竟然聯想到了《三國演義》人物呂布與貂蟬，我搖頭自我笑嘲一下，便取根油條來，一手捏了調羹勺子直舀那胡辣湯，一壁吃喝，一壁去看那門店外英豪的漢子和紛亂來往的路人。湯味胡辣寬厚，豫人苦難忍耐，只有這一方人才懂得吃這一碗湯食吧。熱乎乎吃上一碗，額上已有汗出，結完賬，我出得門外，那漢子扭頭對我笑道：“吃好了？味道咋樣？”“夠味！”我挑出一根大拇指。他沖我一抱拳，我也沖他一抱拳，騎車去了。

以後日子，差三岔五，我總要到他那裡去喝一碗胡辣湯帶吃二根焦油條的。

去得次數頻，當然與那漢子相與得熟了。每每見到我來，那漢子就一笑，“兩根焦油條，一碗‘兩摻兒’咧！”，好像這已成為我這個食客的代用名詞，他店裡的夥計，聽到這一聲，便也就知道是我來了，皆要暫停下手中活計，紛紜扭過臉來沖我打一下招呼的。照例那女子是會在我坐下不久，端來一碗“兩摻兒”與遞來兩根焦油條的。自然，我們也聊些家常。不大久，我竟聽街面上有人說，胡辣湯店裡那個漂亮女子原是店老闆同村的一家人家的女兒，按輩份，那漢子當是小女子伯叔輩份的，——豫中鄉下極講究這個，同村男女一般不通婚，特別是小村子裡頭男女通婚會忤為大不道，更何況不在同一輩份之間通情，更有悖於倫理。於是，我就想他們之所以來到這裡做起這營生，也許是迫於當地習俗的壓力吧。果不出所料，有一天飯後，那女子就對我不經意地道：“誰願意離開家呀，有一點能性，也不願意離開，只是在家裡沒法兒活！”。——

我聽了，心裡一揪，邁腿往外走時，抬眼見到冬風獵獵，漢子的臉被吹得豬肝子一樣紅，天地間一片繁亂的褐青。

2016/2/2，磨硯齋