恆山地勢險要，是歷史上兵家必爭之地。古代許多帝王都派重兵在此駐紮、把守，並徵集大量民夫在這裡安營紮寨，修工事、架吊橋、鑿棧道。遠在1500多年前，北魏的第一個皇帝拓跋珪（公元386～395年），就曾在此憑藉天險，統一了北方各民族。我國民間傳頌甚廣的北宋名將楊業、楊延昭父子，也在這一帶戰場上把守三關，縱橫馳騁，抵禦強敵，譜寫了一曲悲壯的愛國主義之歌。金龍峽雙峰對峙，中間最窄處不到10米，形成了天險要塞，懸崖上有古棧道盤繞迂迴，名叫“雲閣”。至今兩邊山腰崖壁鑿痕斑斑，有許多又大又深的斧鑿而成的石洞，據說，便是楊業父子等人在此設營防守留下的遺蹟。

北嶽邊關要塞眾多，最險要也最著名的恐怕還是楊家將把守的“三關”了。這“三關”就是內長城上的三個重要關隘，從東往西依次為雁門關、寧武關、偏頭關；為與太行山中的“內三關”相對應，這三關又稱“外三關”。至今，“外三關”上隨處可以發現楊家將的遺蹟，聽到流傳的楊家將的故事，表達了後人對愛國將領的崇敬與懷念。

恆山的雁門關，在其山脈的西面。相傳左右兩山山勢太過高峻，乃至群雁也只能從峽谷里穿行而過，故名雁門關。楊業擔任代州刺史的第二年，就曾在這裡以少勝多，打敗了遼兵十萬大軍的進攻，使得遼兵聞風喪膽，楊家將聲威遠揚。我國流傳的一些民間故事和戲曲中的楊令公之死，都說成是潘仁美挾仇陷害，與歷史不符。在唐朝滅亡之後，我國分裂成為許多小國，歷史上的“五代十國”，指的便是那段時期。楊令公楊業當時是北漢王劉繼之手下的一員驍將，號稱“楊無敵”。後來趙宋王朝興起，着手統一中國，楊業據守太原城，曾給宋兵造成過重大的傷亡。直到劉繼之降了宋王朝，派親信勸楊業投降，他才解甲來見宋太宗趙炅。而小說、戲曲等文學作品中所描寫的潘仁美，也確有此人，當時早已是宋王朝的一員大將，本名潘美。據史書記載，潘美為宋王朝立過許多赫赫戰功，他對楊業之死，並不負主要責任，更談不上挾仇陷害了。

事情發生在北宋的雍熙年間，也就是公元10世紀的90年代後期。那時遼邦的遼景宗耶律賢死去不久，他的兒子遼聖宗隆緒繼位，將國號仍改回原來的契丹。隆緒年紀還小，國家大事由他的母親蕭太后垂簾聽政。宋王朝想趁契丹國內政權交替，人心不穩之際，奪回被石敬塘割讓給契丹的燕雲十六州。趙炅一共派出四路大軍，三路作為疑兵，佯攻燕京；一路由潘美任主帥，楊業任副帥，從雁門關出發，向北推進，先收復十六州中的朔州、應州、寰州、雲州，然後回師東進，與其他三路會合。臨出師前，趙炅叮嚀前三路的將領曹彬、米信和田重等人說：“你們帶領的10萬人，揚言進攻幽州，目前只須緩緩推進，讓敵人把兵力抽調到燕京周圍，潘美、楊業就可以直趨雲朔兩州了。”趙炅這個布置本來很好，誰知曹彬貪功冒進，打了敗仗，影響到了整個戰局，皇帝被迫改變主張，命令潘美、楊業這支部隊火速進軍，搶送雲、應、寰、朔一帶的百姓內遷。此時楊業的部隊要避開敵人的主力，取道石碣谷北進。可是監軍王侁卻譏誚楊業膽小，堅持要走雁門北川中路，並且說：“你楊某人素稱‘無敵將軍’，從前帶領幾百人在雁門關打敗過契丹人10萬人馬，他們看見你的旗幟就望風而逃。如今卻繞開大路不敢同敵人交戰，是不是起了異心呢？”楊業無可奈何，只得說：“我楊業並不惜命，只是目前形勢不利，徒然讓士兵去送死，我於心何忍？監軍既疑心我，我只好拼死為你們開路。”在動身出雁門之前，楊業對主帥潘美說：“這次軍事行動必然失敗。我楊某本是太原的降將，早就該死了，蒙皇上不殺之恩，還委派我做副帥。我本想立功報國，如今別人責備我有異心，我只有豁出去了。”隨即和潘美約好，讓後續部隊守在陳家谷口，作為接應。楊業帶兵衝出雁門關，果然陷入了敵人主力軍的層層緊密包圍之中。王侁以為楊業出馬一定取勝，想搶他的功勞，便指揮着後續部隊緊跟着向前推進。才走了二十多里，與契丹兵遭遇，聽說楊業被圍，又慌忙退兵。等到楊業突圍出來，走到陳家谷口，已經沒有援兵。他只得孤軍奮戰，終於中箭被俘，最後絕食身亡。一代名將，死於非命。這一戰潘美身為主帥，沒有亟力支持楊業的正確主張，又沒有制止王侁的輕舉妄動，是應負有一定責任的。所以趙炅知道此事真相後，心中十分悲憤，除追封楊業為太尉外，還降了潘美三級，而對自己派出的監軍王侁，則革職永不復用了。後人非常同情楊業的悲劇遭遇，認為他的死非戰之罪，而是死於宋朝軍隊內部的不團結，乃至遷怒加罪於潘美身上，使潘美成為歷史上有名的一代奸臣。蘇轍也曾有詩表達他對楊業的悲悼之情：“行祠寂寞寄關門，野草猶知避血痕。一敗可憐非戰罪，太剛嗟獨畏人言。馳驅本為中原用，嘗亨能令異域尊。我欲比君周子隱，誅丹聊足慰忠魂。”

楊家將的事跡廣為流傳，家喻戶曉，楊家將的悲劇也給後人留下無窮的反思。遊覽恆山既可以發思古之幽情，亦可去尋找奇險的古戰場遺蹟。青山，可以為愛國忠臣的萬古流芳作證！