銀座小雨。小鹿純子的扮演者荒木由美子着銀色長裙和橘紅上衣走進東武酒店的咖啡座。她嬌小，卻十足明艷照人。我告訴她，從前我多麼愛看《排球女將》，她快活地笑起來。
20年前，她是青春偶像，並傳入中國。在中國電視節目尚蒼白的時代，她的《排球女將》（《燃燒的青春》）照亮了千萬中國觀眾的眼睛。20年後，她是一個豐饒的女人，自屏幕與舞台引退，做賢妻良母，做孝順兒媳，圓滿了一個女人平凡而真實的生命價值。在為老人送終以後，在獨子成長以後，她在丈夫的鼓勵下，預計重回演藝界，並將她20年來照顧患有老年痴呆症的婆婆的往事，寫成一本書。
去年秋天，杭州阿里巴巴公司的總裁為圓當年的夢——親眼看一看“小鹿純子”而四處搜尋，終於將復歸深閨的荒木由美子找了出來，並邀請她去杭州、上海和北京，中國觀眾們對於“小鹿純子”的熱愛，讓已過不惑之年但依然美麗的荒木由美子淚流滿面。
“我覺得，普通的平凡的，其實是最難的。我做到了。所以對自己充滿自信。”由美子笑意盈盈地說。她十分健談，不必我提問，只要提一句她書裡的話，她便神采飛揚地交談起來。
歲月對她相當厚待，她肌膚光潔，眼睛明亮。她說她從不去美容店，也不做面膜，因為“如果有那個時間，我就會想可以做別的事情了。”

青春偶像嫁人了
當年進演藝圈，對她來說既容易也不容易，容易的是她也許運氣特別好，總是在各種考試中過關斬將，一路獲獎。不容易，則是母親全力反對。由美子哀求父親替她說情，最後總算說服母親，讓她到東京開展演藝活動。也許，因為這種抵抗着反對的執著，她進入演藝圈後，就一直是凡事自己考慮着、打算着、承擔着。
她在東京唱歌，拍廣告，演電視劇。20出頭，就認識了湯原昌幸，一個比她大13歲的歌唱家。他成為由美子的丈夫和她兒子的父親，成為她生命中最重要的男人。他們商量好，由美子在婚後就從演藝圈引退，她選擇了做賢妻。1983年9月16日，二人登記結婚，與婆婆同住。
結婚後兩星期時，婆婆就因糖尿病住院了。由美子與丈夫沒有時間去新婚旅行，而將時間用在醫院往返上。她說當時還不知道，她漫長的看護生活就此開始了。
出院以後，因婆婆患有心臟病、高血壓和糖尿病，對她的照顧和看護，需要十二分的小心，從飲食到藥物，都不能有半些差錯。更糟糕的是，婆婆患了老年痴呆症。由美子一邊守護着她，一邊懷孕生產，結婚一年多後，生下了一個男孩。孩子需要花費精力養育，婆婆的病情卻在加重。電視劇中百折不撓的排球女將心裡不安而焦慮：我能應付得來嗎？
沒有時間消沉。由美子告訴自己，當年，從佐賀跑到東京來唱歌演戲，不是懷着無論怎樣被反對，都要尋找自己理想的決心嗎？然後，那樣喜歡的演藝界，不是也因為想要嫁給湯原而放棄了嗎？那麼，現在放在面前的，正是自己選擇的。“加油！由美子！”她在心裡無數次對自己喊。她決定相信自己，相信自己能承擔，抬起頭，迎向困難，就像在電視劇里一樣。

背負上天給的行囊
照顧老人的歷程是艱辛的。由美子的婆婆對下班回來的湯原說，由美子帶了個年輕男人，帶上二樓，正給他吃飯呢。——其實，是因為婆婆經常認不出她孫子來，在飯桌上屢屢質問這是由美子從哪裡帶來的野男人？她只能讓兒子到他自己房間吃飯。在婆婆最“胡攪蠻纏”的時候，由美子的丈夫忍無可忍地將手放到了她的脖子上，由美子驚呼：住手！住手……
由美子對我說，她的婆婆患病20年，重複着住院出院，重複着走失和胡言亂語。這20年裡，她一直以她為最優先，而將兒子放到了第二。現在想起來，心裡還很痛。但是，他在上高中左右時，已經完全理解了媽媽為何這樣做，懂得了她的心情，那就是，一個人遭遇很多事情，要承受不少負擔時，不能扔掉什麼而輕裝前行，這是由美子給自己定的原則。她認為只能背負着所有的，哪怕前行的速度緩慢。
在她的婆婆去世後，她曾在太平間獨自守了半天。那時，她感到整個世界就剩下自己一個人了，感到人的一生，無論怎樣喧譁過，最後都要獨自走這冰涼的路途。20年的照看，其間的關愛與糾葛，最後的送別，使由美子心中滿懷深刻的悲涼和理解——對於人生，對於一個人怎樣生，怎樣活，怎樣死。
在由美子的故鄉佐賀，在她還是一個小姑娘的時光，她經常去看望祖母，祖母寵愛她，總是在分別時，拿一張紙，包上一點零花錢給她，一邊遞錢，一邊摸着她的手說：“由美子，記住，人生，全都是喜悅，全都要感激！”這句話由美子聽了無數遍，它就像滲入了她的血液一樣，以至於這位“女將”從走入演藝圈，到引退並結婚，還有此後漫長的照顧婆婆和家庭的生活中，總是不敢失去勇氣，並且知道人生就是這樣，承擔着，喜悅着，感激着。由美子感慨地說，因為共同承擔過，她與丈夫的命運更緊緊相連；因為給兒子看了自己對婆婆不離不棄的背影，相信他也會長成為有責任感的人。
“人生，滿是喜悅和感激。”這也是她寫在書裡的一句話。她為所經歷的一切而感激，也為當年中國觀眾的厚愛而感激，她說她想學中文，並且買了NHK的教材在車裡聽，“只是太難了”，她笑，正是當年“小鹿純子”的笑容。