撫摸我，溫柔的眼睛。溫柔的，溫柔的，溫柔的手。我在這兒很寂寞。
（Touch me. Soft eyes. Soft soft soft hand. I am lonely here.）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——《尤利西斯》第三章

1904年6月10日黃昏，都柏林的Nassau Street，兩人的第一次相遇，他22歲，她24歲；他輟學後在一所私立學校代課，她是芬恩飯店的女招待；他用他藍色的眼睛看着她那紅褐色的頭髮。

四天后他早早來到Merion Square，那是兩人定下的第一次約會的時間，那是很多名作家的聚集地，1號是王爾德，葉芝住在52號，那個寫吸血鬼Dracula的Bram Stoker也在附近。他站在十字路口，希望可以從每一個方向走過來的那個姑娘。他視力極弱，看到了遠處的一頭紅褐色的頭髮，走近才發現不是她，他有點失望；一輛有軌電車叮噹開過，跳下來一個姑娘，也不是她。最終他也沒有等到她。

他沒有放棄，10日清晨給她寫信，居然中午她就收到了，而她的回信居然在夜色降臨前到達了他的手上。於是兩人有了第一次約會，在那個晚上，she made him a man ......多年以後那本被譽為二十世紀最偉大的英文小說《尤利西斯》所有的故事都發生在那一天：1904年6月10日。同一天，都柏林正在舉行阿斯科特金杯賽馬比賽，一匹黑馬以33比1的賠率獲勝，這段故事被寫進了小說，而這次約會卻隱形了。

葉芝說當他愛上Maud Gonne的時候，他一生的麻煩開始了，對喬伊斯來說恰恰相反，當他碰到諾拉的時候，他的人生開始了：私奔，成為兩個孩子的父親，當過教師，銀行通訊員，電影院老闆，來往於蘇黎世，巴黎和羅馬等各個城市之間。喬伊斯削瘦而優雅，大學裡主修英語、法語和意大利語，厚厚的鏡片後面隱藏着內向害羞，常常等待別人主動和他交談，但兩杯葡萄酒後他會變得健談，甚至高歌一曲；諾拉健壯，外向熱情，說話愛爾蘭口音很重，幾乎不看他丈夫寫的東西。

喬伊斯很多時候是從瑣屑的生活細節中來獲得他小說的素材。有人問他對一個作家的看法，喬伊斯說他已經十多年不看文學性的作品。George Biddle 在 An American Artist’s Story中回憶他和喬伊斯的初次見面，當他問喬伊斯讀什麼書，他回答道：“農曆，釣魚指南，旅館說明書，郵購宣傳品，現代俚語詞典，還有你們美國的花花綠綠的雜誌廣告。”當然一個重要的來源就是他的諾拉。兩人私奔以後，他們只是短暫回過愛爾蘭幾次，1911年以後就再也沒有回過故土，對喬伊斯，諾拉是他隨身攜帶的愛爾蘭。喬伊斯喜歡諾拉的說話方式，她的聲音、節奏、用詞、語速令他興奮。他們不在一起時，他極力鼓勵她給他寫信，並仔細地保留這些信件，把它們作為材料用到他的小說中。他從不打斷她說話，哪怕在很多朋友面前，她的話聽起來不得體或有些過分；他鼓勵她說，並在一旁觀察她，記下令他感興趣的部分。

他倆同居27年後才正式結婚。喬伊斯早早背叛了天主教，諾拉本人一直堅信着天主教，在她的葬禮的神甫用了“粗俗的罪孽的”這樣的字眼來形容她，稱諾拉是個十惡不赦的罪人。那時喬伊斯已經去世10年。

現在喬學已經是顯學，養活了無數文學系的教授，甚至還有專門為《芬尼根守靈夜》而辦的一本雜誌，但最簡潔和貼切的評論還是來自他的妻子諾拉。在喬伊斯死後，諾拉在她的一封信中寫道：

“My poor Jim, he was such a great man!”