吳哥窟坐落在一片茂密的莽野森林之中，從遠處遙遙望去，綠樹蒼翠之中矗立着一座黑色的建築。眨一看到，-+並沒有想象的那麼特別和顯眼，也沒有什麼驚奇的感覺。拾級而上，走入吳哥窟初探，也並沒有覺得有什麼令人驚嘆的地方，不過是一堆堆黑乎乎殘垣斷壁的古印度寺廟廢墟。但是隨着逐漸深入的探究，被其宏偉壯觀所折服和震撼，不得不由衷的讚嘆古人的偉大成就和卓越的智慧。

   吳哥窟（也叫小吳哥）是整個吳哥遺址中保存最完好的寺廟建築。今天柬埔寨人將它的圖案放在自己的國旗上，足見吳哥窟在柬埔寨人心目中的神聖地位。吳哥窟最初是為敬奉印度教神靈所建，但是今天已經逐漸演變為了佛教寺廟。在方形廣場的四個角上，各有一座石塔，而廣場中央矗立着一座更高的石塔，象徵神話中的聖山。無論印度教還是佛教信徒都相信，中間這個神聖的所在就是宇宙的中心。吳哥窟建在三層台階的地基上，每層台基四周都有石雕迴廊，浮雕大多取材於印度著名史詩《摩珂婆羅多》與《羅摩衍那》的神話故事。寺廟中央大道兩旁是九頭蛇形欄杆，柬埔寨傳說中，九頭蛇會帶來風調雨順。寺廟周圍是護城河和水池，這些並不是為了保護寺廟，而是為了通過水中的倒影，使寺廟顯得更加神聖雄偉。吳哥窟雖然是人的傑作，但是每個細小的設計都是為了體現神性。置身於吳哥窟的佛像間，已經分不清自己究竟是站在神的領地還是人的空間。神性和空間交匯在這個密林中的古城。

   中心建築十字王台盡頭是吳哥寺的中心建築群。它基本是由大、中、小三個以長方形迴廊為周邊的須彌座，依外大內小、下大上小的次序堆疊而成的三個圍囿，中心矗立五座蓮花聖塔為頂點，象徵須彌山。美國學者艾麗娜·曼妮卡解釋這三層迴廊各代表國王、婆羅門和月亮、毗濕奴。各迴廊的每個基點上建立廊門，上中兩層的迴廊，四隅設置塔門，每層塔門的四座寶塔，中央寶塔形成五點梅花圖案。由於寺廟的朝西取向，因此上一層須彌座的位置，並非在下一層須彌座的正中，而是略略靠後偏東，為西邊畫廊留出更多空間；因為同樣原故，西邊的台階不如東邊台階陡峭。

   第一層的須彌座由砂岩石壘成，高出地面約3米；須彌座之上，有高3米許的迴廊，圍繞吳哥寺如口字。迴廊長方形，南北方向長190米，東西方向長220米。迴廊四周，共有四座塔門和八座廊門，四隅各一座塔門，正西、正東各三座廊門，正北、正南各一座廊門。塔門和廊門有內、外二石階，可通第一層內院、寺廟外院。迴廊的內側牆壁既是寺的外牆兼巨型畫廊。迴廊的外側，有兩排並列的方石柱，其中一排支撐畫廊拱頂，另一排支撐半拱頂邊廊。迴廊的二重檐拱頂，覆蓋陶瓦，保護畫廊壁上的石雕，不受日曬雨淋。

   畫廊的石壁，排列雕工精細的八幅巨型浮雕。每幅浮雕高二米餘，長近百米，全長達七百餘米，繞寺一周。浮雕描繪印度兩篇著名梵文史詩《羅摩衍那》、《摩訶婆羅多》中的故事和一些吳哥王朝的歷史。從西北壁角按反時鐘方向，西畫廊展示羅摩衍那中阿逾陀國王子羅摩（Rama）擊敗羅剎魔王羅波那（Ravana）的場面，和摩訶婆羅多中佧拉婆族和班度族戰爭的故事。南畫廊有幾幅浮雕，和吳哥王朝歷史有關，其中一幅描繪蘇耶跋摩二世頭戴王冠，在寶座上赤足盤腿而坐，左手向左指，後手靠著寶座扶手，左右侍從各二，手執長扇，為王扇風，身後還有宮女，手持巨型蠟燭，白日點燃。接下去是印度神話中32層地獄和37重天堂。東畫廊描繪古印度神話普拉納斯中一個著名的故事：毗濕奴攪乳海：毗濕奴令92尊阿修羅和88尊天神把蛇王婆蘇吉（Vasuki）充繩索攪動乳海。接著的毗濕奴擊敗阿修羅的場面是16世紀後人所加。北畫廊顯示毗濕奴第八化身黑天戰勝阿修羅班那。西北和西南角廊的畫面較小，多是描述羅摩衍那或黑天的故事。入第一層迴廊西門，踏入一個名為“千佛閣”的田字閣，四周環繞迴廊。田字閣被中央的十字遊廊間隔為四個院落，其地面比十字遊廊和迴廊低約一米，原為水池，現不蓄水。田字閣的南北廊，寬約3米，外側封閉，內側立雙排方柱。十字遊廊由兩道遊廊交叉成十字形，每道遊廊由中廊、左偏廊、右偏廊三部分組成，由四行方柱支撐。兩行內方柱支撐中廊，兩行外方柱支撐各自的偏廊。中廊寬約3米，高約4.5米，上半是牆壁下半是方柱。石柱底部有飛天女浮雕，一些柱身和柱牆還殘留深紅色的塗漆，由此可窺見八百多年前吳哥窟全盛時期之輝煌景象。主廊頂呈蛋尖拱形，以陶瓦蓋頂。左右偏廊，寬約2.5米，高約3米。遊廊總寬度約8米。幾世紀來，朝拜者曾在閣內留下許多佛像，不過大部分佛像已被挪走。閣內還有不少頌揚朝拜者善行的銘文，多數是高棉語，一些是緬甸語。田字畫閣之外的院子，乃寺廟第一層圍囿的內院，如反匚字形。在第一層圍囿的西北角和西南角，各有一座藏經閣。田字閣的北廊、中廊和西廊各有石階廊西通寺廟的第二層圍囿。

   第二層台基又高出第一層台基五米半，四周也有長方形迴廊，東西方向長約115米，南北方向寬約100米。迴廊沒有石柱，也沒有偏廊，兩壁分布豎葫蘆櫺窗，間以天神浮雕。迴廊共有十座廊門，四隅各一，東南北各一，西邊三座。每座廊門有內外二石階，下通第一圍囿內院，內通第二圍囿內院。西邊的三座廊門，通第一圍囿的田字閣。第二層迴廊四角的塔門，頂部各矗立一座寶塔；因年久失修，四座寶塔的頂部大半缺損，九層寶塔只剩二三層。第二圍囿內院的西南、西北隅各有一座小型的藏經閣。兩座藏經閣之間由一個十字形陽台的南北道相連，陽台的東西道連接第二層迴廊的西門和第三層迴廊的西門。這個十字陽台也是後人添加的。寺廟的第三層台基，即最內和最高層台基，稱為巴甘，正方形，形如金字塔，但由兩段疊成，巍然拔地而起12米，比一、二層台基高一倍。台基四周有十二道台階，東南西北每邊各三道，十二道台階都十分陡峭， 必須手腳並用，匍匐攀登，象徵登天之艱辛。台階之上的田字形重檐畫廊，60米見方，上立五座蓮花聖塔，四隅各一塔門，正中矗立一座42米高的大主塔，塔頂離地65米，主塔比四個角塔高大；五座寶塔，排成五點梅花式。每塔內設神龕。主塔的神龕，最初四通，中供毗濕奴一尊，在改奉上座部佛教後，中供佛像，三面用佛像壁圍攏。各塔門之間，塔門與主塔之間，由田字畫廊相連。田字畫廊由迴廊和十字遊廊組成，迴廊分主廊和偏廊兩部分，主廊靠外的牆壁分布著豎葫蘆櫺窗，在正東、正西、正南、正北四個基點則分布長方形無欄窗。主廊的內側為立柱排，主廊上有高五米的拱頂，偏廊內側排列立柱，半拱頂高三米。十字遊廊有一走廊，二偏廊，一拱頂，二半拱頂，左右各二排方石柱。田字廊的拱頂和半拱頂上鋪陶瓦。畫廊頂部的天花板刻獅頭蛇像，畫廊和神龕入口有布滿雕飾的門楣和三角牆。迴廊東南西北四邊的正中各有廊門，每廊門有台階下通第二層；迴廊四隅的塔門，各有二道台階下通第二層。