犬儒主義發源自古希臘時期。犬儒的希臘文是κυνισμός（英語：Cynicism）。這個詞沒有任何“儒”的意思，只有狗的意思。早期的犬儒主義追求自身的道德原則，蔑視世俗的禮儀規範，對物質生活淡泊無爭。在中國與之相稱的更像是道家而非儒家。

後來犬儒主義者墮落了。既看不起世俗的倫理道德，又沒有自身行為規範，變成了玩世不恭放縱聲色之徒。當街撒尿，聚眾交配。簡單的說就是人渣。與儒家克己復禮的行為規範更是南轅北轍。

李沉簡辭職宣言《挺直脊梁 拒做犬儒》中犬儒的“儒”是真儒。是“曲意奉承、吮癰舐痔的臣子”。這些人歷史上無不是中國的大儒。他們的鼻祖要求人民無條件服從皇帝所以被冊封為“至聖先師”。如果說他們與 Cynicism 有任何相似之處，那就是兩者都沒有人類的公共良知。不具備人類共識的人自然與狗無異。所以“犬儒”二字用得恰到好處，既點破了他們的“忠君”，又撕碎了他們的面具。