在我經常路過的街上看到一個房屋拍賣的預告牌，因為從來沒有實踐過房屋拍賣, 不由心生好奇, 就按照廣告牌所指的方向來到那棟要拍賣的房子。

這是一幢一層樓的房屋（ranch)，房齡似乎很有些年頭了，與周圍的房子比起來，好像缺乏維護， 所以顯得更老舊些，牆上的油漆個別地方已經脫落， 屋頂的油氈也已經開始翹起。 但它的周圍環境很好， 交通方便， 本身是全磚結構，從外面看， 有雙門車庫。

我對拍賣的理解是，要拍賣的房子無非是銀行拍賣或政府拍賣，前者可能是因為房主破產，後者可能是因為房主去世，加上拍賣的房產一般缺乏修繕，所以拍賣的房屋應該比市場的正常價格便宜。

回到家裡，我立即對該房屋及周圍的房價作些查詢。該房屋建於1962年，周圍的房子也都是建於同一時期，可能是統一規劃的，它們的外形和內部結果基本雷同，這對我比較參照時提供了方便。房子有四個臥室，不算地下室，總居住面積為2300平方英尺，地下室的面積跟居住面積一樣大，應該算作一幢相當寬敞的居所。周圍最近的交易發生在今年三月，成交價是45萬。

我又扼要地查了一下該房產的拍賣規則，簡單地說就是以房子的現有狀態買賣，買方必須豁免差不多普通交易中的一切權利，不做房屋檢查、不查白螞、不查鉛油漆、不查氡氣……等等。放棄這麼多權利，如果房價不是相當低，一般人實在不敢買。這幢房子的拍賣規則還要求競價者必須事先繳納二萬五千美元的底金，事後要在規定的時間內繳足10%的房款。以此推算，這幢房子的成交價應該在25萬以上。

星期五，拍賣的前一天，我又去那裡看了看，正好拍賣行的工作人員正在清理房屋，容許我進去查看，但不回答任何問題。進去一看，裡面非常零亂，有一股陳舊的腐味。地毯骯髒，每塊地毯都剪下一大塊露出地板，讓競價者看到地板的品質。客廳的一塊地毯質地相當好，但也被踩得髒兮兮的，不可能重新使用了。廚房的柜子的門有好幾扇已經遺失，配電盤的牆上有個大洞。地下室完全沒有裝修過，但那空間實在好，我就幻想着利用這個空間再建一個像樣的家庭影院。

這次的拍賣內容還有一項，就是房屋拍賣後，房內的所有財產隨後也要拍賣。家裡的高級珠寶及首飾已經放在幾個特殊的玻璃櫃內，家具也按類別集中起來了，許多高檔器具放在極不相稱的拍賣紙箱裡。一套高級的LENOX餐具，已出現破損。衣服、用具等更好像垃圾一樣放在塑料袋裡，堆放在地上。

在屋裡，一眼望去，十分淒涼，一堆堆的物品好像在等待別人來瓜分、搶劫。不禁嘆氣：“好端端的家咋破敗成這樣，淪落到拍賣的地步。”

星期六，我提前來到拍賣現場---那幢房屋內。我首先想打聽清楚到底是什麼原因使那一家落於拍賣市場。原來，這家的主人突然去世，無子女。看來，拍賣也是無奈之舉呀。

我觀察到大約有十來個人繳了二萬五千美元的底金，準備參加競價，相信他們已經做了足夠的調查準備，是有備而來。我僅想看熱鬧，積累經驗，沒有準備競價。綜合我的觀察和查詢，我給出的心理最高價是三十萬，三十五萬的價格加上修繕的費用以及可能的風險大致和該房產的目前市場價相當。超過這個價格，我就認為是不合適的，還不如通過正常的市場渠道購買。

十點半，拍賣師宣布拍賣開始，拍賣師戴了一頂牛仔帽，打扮得像一個西部的警察，說話聲音洪亮，臉部表情嚴肅，使整個拍賣現場顯得莊嚴緊張起來。

房價從二十萬開始，有人以25萬迅速競價，

30萬，
35萬，
37萬，

半分鐘不到，價格就超過了我心裡盤算的價格，邪乎。我注意到大部分準備競價的人都沒有舉過牌子，儘管他們有備而來，或許他們跟我一樣，都認為超過了預期的價格。後來的競價實際上只在兩個人之間進行。一個是一位年輕的少婦，在父母的陪伴下來競爭，她舉牌最積極，好像志在必得；另一個是一位老頭，好像非常有經驗，不慌不忙，只在關鍵的時候才舉牌。

到40萬時，競價的速度才慢下來，40萬5千，40萬7千，40萬8千，41萬。價錢終於爬到了41萬，是那個少婦的標，拍賣師反覆呼籲了幾次後，沒有人再叫了。拍賣師跟左右商量了一下，宣布他們要到裡屋開會討論是否接受報價。

這有些讓我感到意外，沒有想到拍賣還可以中斷的。利用他們開會的時間，我就與周圍的人聊天。我說，房主不是死了嗎，而且沒有子女，誰還在控制底價呢？

有人回答，據說死者有兩個姐姐，他們可能是遺產繼承人，他們有權決定可以接受的價格。

“既然有繼承人，為什麼房子以外的個人財產也要拍賣呢？”
“大概是遺產分配的方便把。” 真是一個悲慘世界呀，那些主人的物品，或許對主人有非常高的紀念意義和精神價值，不知道要流落到什麼人的手裡。

拍賣師出來宣布，這個價格不被接受，必須往上叫價，呼籲大家給出更高的價格。呼籲了好幾次，還是沒有新的叫價。拍賣師又一次宣布暫停，到裡屋開會去了。

我接着跟周圍的人聊天，有人說這個房子在市場上至少值50萬，所以41萬是個很好的價。看來他有些想當然了，並沒有市場根據。我說，我查了，鄰居的房子三月份才交接的，才45萬。有人接着說，這樣的房子，這樣的狀況，不比市場價低十萬就是難以置信的。

拍賣師有出來宣布，房價還要往上叫，但這回他們不再開會了，無論什麼價，最高價就是成交價。這時， 那位少婦主動加了一千美金，她的對頭，那位老頭又加到41萬2千，隨後這兩位交替小幅加價，最後少婦以42萬整成交。少婦一家人相互擁抱，互相祝賀。

對於這次拍賣，價格超過我的預期，所以買拍賣房未必是購置房產的最便宜渠道。如果你有管理不善、狀態不佳的房產，拍賣或許可以得到比預期好的回報。死者的姐姐選擇拍賣的方式，既不用操心修繕，又不用操心買賣，而且價格不比市場價低實在是明智之舉。而作為買方，在參加拍賣前，一定要做好足夠的調研，做到心裡有數、胸有成竹。

在接下來的物品拍賣中，價格幾乎是沒有理性的，或很高，或很低，絕大部分物品都高於yard sale價格，甚至高於新的物品價格。老美似乎對喜歡的物品不太在意價錢。有個人從一大箱錫器中挑了幾樣喜歡的東西單獨拍賣，價格叫到$98，而那剩下的一大箱才$25，箱子下面可能有好幾倍那些東西。不過，我以$32買了一整套sango餐具，很好的瓷器，相當滿意。