回國探親時，一些農場老同事突然客氣起來，給足我面子，原來用慣的外號都不敢隨便用了，非得在我的姓氏後面加上個先生。

一來二去，講話反而不自然，顯得生分。沒有辦法，我就請求大家還叫我從前的外號。我自我介紹時就用自己的外號，對別人，包括已經做爺爺奶奶的，也一律用三十年前的稱呼，不打折扣。敘舊，不就是圖個開開心心地回憶彼此有關的往事嗎？

國人對稱呼太講究，從前還簡單點。民國時期沒有研究過，共和國以來，17級以上的都是正經八百的官，比看頂子的顏色容易分辨。那時候處長都是稀罕物，連右派分子的帽子都是上級圈定，組織認可的。但凡有一官半職的，稱呼一律以職稱為準，副字經常省略。現在不同了，看得眼花繚亂，不管幹什麼的，有虛銜的，包括好看一點的學歷，都印在名片上。管歲數大的叫老師，演員叫表演藝術家，妓女叫小姐，領導叫老闆，享受國務院津貼相當於帝制時代的賞戴單眼花翎，真是風水輪流轉。有一點是永恆不變的，對長者/學者的尊稱還是用“先生”二字。

洋人到中國，無論正式外交場合，私下請客設宴，老中都喜歡叫人密斯，密斯脫，否則就透不出個嚴肅認真或熱情好客來。我在美國被人叫Mr.的時候，基本上沒有好事。警察攔截我，法官點名，稅務局職員查稅這麼叫我。辦錯事情了，領導叫我進她辦公室這麼叫我。有人寫投訴信，也是這麼稱呼我的。

竊以為先人將Mr.翻譯成密斯脫比較正確，Mr.也就是男，男人，男士的意思，沒有什麼尊貴的成分，遠遠不及老中“先生”裡面的技術成分高。相信諸位收到一封開頭以Dear Mr.的信件不會竊竊私喜，人家完全沒有親愛地和尊敬地意思，不是推銷就是要錢催帳的。
咱老中的“先生”二字，具有中國傳統文化博大精深的涵義，洋人的Mr.哪裡有“先生”百分之一的內涵？除了大家習慣性地表示禮貌的稱呼先生外，我們上中學就改口管老師叫先生了。沙家浜里的地下黨扮演的“先生”，是江湖郎中。說書的、相面的、測字算卦（拉二雖然業餘客串，在國際機場弘揚中華文化，先生二字當得無愧）、拿賬本到處替人收租要錢的專門管賬的傢伙，捧着羅盤看風水的，都是先生。一百年前上海書寓里的“先生”指的是會彈唱、善說白的藝妓。我老婆在電話里對人數落我不是的時候，也用這兩個字代表自己的丈夫。

美國人在一起，稍微熟悉一點，都直接稱呼名字。上下級，同事之間叫名字特別方便。美國社會說得好聽是“大熔爐”，講難聽點，是“雜種世界”。來自全世界各地，什麼樣的姓氏都有，很多都不知道如何念，更談不上記住。可是名字就不一樣了，顛來倒去就是那幾十個，簡單好記。同事幾年，我都可以不必記得人家到底姓什麼。老美建國就是靠一分鐘民兵之類的土包子，歐洲的高貴血統不一定吃香。所以群眾關係一直比中國做的好，比解放軍取消軍銜製做的還徹底和長久。不管是文豪莎士比亞，還是克林頓前總統，到我們這地界來，我就敢叫他比爾。加州州長來我們辦公樓時，到哪個樓層都有一圈半老徐娘笑逐顏開，拼命叫“阿諾”，只有正式開會時才管他叫州長。華僑界裡弘揚中華文化的精神毫不遜色，有一年洛杉磯市長訪問一華人社團，某領導站起來正色道：市長來到時，大家要站起來歡迎，要叫“大人”（Your Majesty）。中國駐美的總領事在外交官里級別相當高，所以名片都帶有“大使銜”，到哪裡都有一批僑領屁顛顛跟在總領事後面喊大使。
為密斯正名的理由更加緊迫了，儒家倫理“己所不欲，勿施於人”，現在有多少女孩子願意被人叫“小姐”？雖然有時候叫密斯可能肉麻點，如台灣的那位未出閣的副總統，那位嫁給少林武林高手的洋“妞”，叫她們密斯畢竟比小姐更恰當些。