當2002年的四月翩然來臨，不遠千里來北京旅行的外國遊客漸漸多了起來。事實上，每年的這個時候都是西方遊客到北京旅遊的旺季。此時的北京已經徹底脫離了早春的寒意，每天，總有數以百計身穿短衣短褲、金髮碧眼的外國遊客興致勃勃的走出首都國際機場，踏上這片東方的神秘國土。

就在短短幾年之前，到中國旅遊對許多西方人而言幾乎是一件不可能的事情。而今，在中國首都北京的大街小巷，外國人的身影已經隨處可見。

作為目前北京增長率最高的產業，旅遊業得到了市政府的高度重視。為了充分利用2008年夏季奧運會的絕好機會，政府已經決定將盡全力促進旅遊業進一步發展。

最新的數據表明，在今年的頭兩個月份里，共有將近三十萬外國遊客造訪北京，比2001年同期增長了12.3%。2001年，到北京旅遊的外國人接近3百萬人次，消費總額超過了20億美元。

到中國旅遊的愛爾蘭人人數可觀。不論是在知名的旅遊景點還是在購物者的天堂——秀水街，只要走進人堆里，你肯定能夠聽到都柏林或是西愛爾蘭口音。

大量的愛爾蘭遊客來到北京，他們尤其喜愛位於加拿大駐華使館附近的Easter Sunday酒吧，每到周末，那裡總會被來自愛爾蘭各個地方的人擠個水泄不通，如果要想親身體驗一下這種感覺，必須得向酒吧提前預定座位。

我和我的一大幫親朋好友不久前剛剛去了Easter Sunday，其中包括我的母親、妹妹、小舅子、岳父岳母、兩個表兄以及一個姑父，除了他們之外，還有一些我們家的親戚也要來北京。

我所有的親人在離開的時候都對北京和整個中國讚不絕口。他們中的不少人甚至表示無論如何一定要再回來看看。

自己在北京已經住了挺長一段時間，每次有朋友或家人要來，必定首先向我問這問那。一般說來，我很喜歡向他們介紹我所認識的北京，但是，無論我如何煞費苦心的向他們描述北京的現狀，告訴他們這裡和世界上其他的一些現代化程度很高的大都市一樣，都無法讓他們真正“想見”中國首都的真實面目。

所以，我常常自告奮勇去機場接朋友或家人的飛機。一部分的目的是為了看他們親眼見到北京時的表情。當汽車從首都機場嶄新的大樓駛出，經由一條讓人心情愉快的六車道高速公路一直到北京市的市中心，他們的臉上總是寫滿了無限驚訝。有時候，他們甚至會因為看不到一個身穿中山裝的“舊式”中國人而感到一絲幼稚可笑的失望。

他們眼見的中國人全是高高興興的，身穿着色彩鮮亮、款式豐富的服裝；他們看到一塵不染的環線公路、高檔的星級賓館、各式各樣，大大小小的餐廳、時尚的現代建築以及足可以讓不少發達國家羨慕不已的公路網絡。

大多數的外國遊客會安排一天上午遊覽長城，晚些時候再回到市里，參觀中國歷代帝黃的皇宮——紫禁城。當然，人們不會錯過親自漫遊天安門廣場上的機會，同時參觀廣場上的毛主席紀念館也是絕大多數外國遊客的必然之選。

趁着四月份宜人的春光，遊覽位於北京市區西北郊區的頤和園，並且在昆明湖上划船暢遊一番，感覺十分愜意。但是，去頤和園的道路常常塞車，而且，由於昆明湖的湖水受到一定程度的污染，划船到湖心的時候，可能會看見非常讓人倒胃口的死魚，。

北京最吸引人的地方是這裡濃郁的購物氛圍。這裡有很多熱鬧的集市，其中最著名的位於使館區附近的秀水街，但是，如果你遊興濃郁，你完全可以先到南城的紅橋珍珠市場逛逛，然後步行到市場附近的天壇公園。當你用完了錢包里所有的現金，拉拉雜雜的戴着剛買來的珍珠飾品或是其他小玩意兒，然後漫步在莊嚴秀美的天壇公園，你一定會覺得心滿意足，此行不虛。

北京的出租車價格便宜，車的數量也很多。如果想省去上車之後費勁比劃，還常常無法與司機溝通的麻煩，就得記住隨身攜帶所到目的地的中文地名以及下榻酒店的名片。

到北京旅遊的外國遊客在外出用餐的時候，會被林林種種的選擇弄得眼花繚亂，無所適從。各種風味的中國菜、泰國菜、日本料理、韓國燒烤、西藏風味、西方菜式等等，各種菜品的都要比在外國遊客在本國所需付出的價格要便宜得多。

我所認識的所有來華旅遊的外國客人都為中國人所表現出來的善良和熱誠而感動。他們無不認為中國的優點遠遠多於她的不足。

對外國遊客來說，在中國旅遊最大的障礙還是語言問題。但是，隨着奧運會的來臨，越來越多的出租車司機、商店售貨員以及餐廳的服務生在政府的號召下學習英語對話，相信可以在一定程度上緩解由於語言不通所造成的麻煩。不僅如此，英語還是所有中國中學生的必修課程。

在過去的幾個星期裡面，我的一大家子親戚在外出觀光的時候遇到的各種麻煩都與語言障礙有關。但是，這些小小的誤會往往只會讓人覺得苦笑不得，很難會讓人惱火。

一天晚上，我們在一家非常知名的中國餐廳里吃飯，全家人一致認為應該趁此機會嘗一嘗“蛇肉”。當我們對那位說着一口生澀英文的女服務員解釋我們想要吃“蛇肉”的時候，她使勁點頭，表示自己聽懂了。

後來，我們吃驚的發現我們點的“蛇肉”原來是一盤糕點，裡面包有深色的餡兒，雖然這顯然不是蛇肉，但是它的味道很不錯，被一桌人吃了個精光。

當我們酒足飯飽，等着結賬的時候，我的母親突然明白過來，原來服務員以為我們要點的不是“蛇肉”，而是“小吃”（英文中的“蛇”和“點心”發音很相似）。

在我的岳父母的長城之行中也有一段關於語言誤會的小插曲。很不湊巧，他們登長城的那一天北京恰好颳起了沙塵暴，在熱情的導遊李先生的帶領下，他們總算登上了長城，但是，卻覺得異常口乾舌燥，所以，當他們聽到李先生問他們是否願意走訪附近的“啤酒屋”時，岳父岳母的興奮之情溢於言表。

可是，當他們發現所謂的“啤酒屋”原來是“狗熊屋”時，他們別提有多失望了。不過，萬里長城仍然給我的岳父母留下了很美好的印象。實際上，中國和北京的魅力需要你用自己的眼睛、耳朵和心靈來認真體會，別讓一些小小的不愉快破壞你的中國之行。(選自《愛爾蘭時報》作者：麥麗安·多諾休)