說法國人羅曼蒂克可不是空穴來風，從夫婦對對方家庭成員的稱呼就可見一斑。
比如說妻子的母親，中國人習慣叫“丈母娘”，或者“岳母”，透着尊嚴；英語
里則是“法律意義上的母親”（Monther-in-Law），有失親切；而法語裡則是
“漂亮的母親”（Belle-Mere），何等浪漫。同理，“漂亮的父親”、“漂亮的
兄弟”、“漂亮的女兒”、“漂亮的兒子”就可以指岳父、內弟、兒媳、女婿
等。有一次，我到法國朋友家裡作客，女主人指着一個少年介紹說說這是她的
“漂亮兒子”（Beau-fils），我聽了大吃一驚：這位朋友新婚不久，也沒有生
過孩子，那裡來的女婿？經過一番解釋我才高明白，原來“漂亮的兒子”既可以
當“女婿”講，也可以是“繼子”，還可以指現任丈夫（或妻子）與其前任配偶
所生的孩子。女主人所說的“漂亮兒子”就是這後一種情況。

其實，這種一詞多義的現象在英、法語中很普遍。舉例來說，英語裡Cousin這個
詞不但可以指同性別的堂兄、堂弟、表兄、表弟，也可以指異性別的堂姐、堂
妹、表姐、表妹，還可以泛指同輩的遠近親戚。類似地，Uncle和Aunt可以表示
中文裡的伯父（母）、叔父（母）、舅父（母）、姑夫（母）、姨夫（母），也
可以用來泛指長輩的叔叔、伯伯、大媽、阿姨，給呀呀學語的小孩子或者學外語
的別國人省了不少事。採用了英、法語作為官方語言的非洲人更是把人倫關係簡
化到了極點。在他們眼裡，四海之內皆兄弟也，所以幾乎不論輩分稱呼對方為
“兄弟”。“兄弟”太多了，以致於在有必要說明是“親兄弟”的場合，非洲人
不得不重複兩遍：“他可是我的‘兄弟’兄弟”，或者乾脆說：“我們是同父同
母的兄弟”。

相比之下，我們中文人倫關係的稱呼複雜多變，有統稱、有對人自稱、有對人尊
稱，區分嫡庶、長幼、直系、旁系、父黨、母黨，足夠做一篇博士論文。難怪有
人在國際互聯網上設立親朋輩分稱呼機器查詢，專門幫助“忘本”的華人和學中
文的外國人理順關係。不僅人倫關係如此，官場大小爵位也是如此。毛澤東主席
晚年花了不少功夫學英語，1970年在中南海會見他的美國老友埃德加·斯諾（
《西行漫記》的作者）時，半開玩笑地抱怨說：“你們那個總統是President，
銀行行長是President，法院院長也是President，小學校長也是President，都
是President，這不是就亂了嗎？最近我看到一個學生鬧事的宗教團體的材料，
它那個組織的領導者也是President。”

不過，我們也不能推而廣之說西方人邏輯簡單，不分青紅皂白什麼東西都一言以
蔽之。比如他們對家禽動物的名稱就很在意，不論是英語還是法語都有對性別、
長幼不同的動物有不同的詞表示，讓初學外語的中國人感到撲朔迷離。比如在法
語裡，Ovins這個詞泛指“羊”，但是“綿羊”就說Mouton，而說到“公綿羊”
又要用另外一個詞Belier，母綿羊則是Brebis。如果是說“山羊”，對不起，法
國人還有另外一個詞Chevre。可別忘了“母山羊”也是Chevre（與山羊的統稱一
樣），而“公山羊”要說Bouc。表示羊叫的動詞是Beler，而表示“羊群”則用
Troupeau。這羊與羊的關係不是很明白嗎？英語也大同小異，以“牛”為例。牛
即Ox，“母牛”為Cow，公牛為Bull，小牛是Calf，一清二楚，不容混淆。牛變
成牛肉以後就成了Beef，不過要注意小牛肉不是Beef而是Veal。關於牛，英文裡
還有一個精彩的詞Heifer不可不提，表示“未生過牛犢的小母牛”。

怎麼樣，我們東方人倫關係有點煩，西方動物世界很複雜，各有千秋。