……

周恩來十月二十四日所做的手術沒有也不可能創造奇蹟。進入十一月後，由於體內癌細胞的吞噬和消耗，他的身體加速崩潰，整日沉綿病榻，與癌痛的煎熬苦鬥。對於政局的逆轉，他已是自顧不暇了，儘管鄧小平在和毛遠新談話的當天就趕到醫院把消息告訴了他。周知道毛澤東這次批鄧決心已下，準備全面重用黨內文革派，今後的園步將更加艱難，而他本人日後恐怕也是凶多吉少，即使生前逃過，死後也難免受到批判，諸如"伍豪啟事"和幾篇文章一類東西便是可以使用的炮彈。

為此，周恩來預先作了某些防範，絕不在他身後留下任何可能被人拿來做文章的東西。他在病重時把江青等人私存一九七三年十一、二月間政治局擴大會議批鬥他的會議記錄的情況，告訴了鄧穎超，讓她在思想上有所準備。"關於喪事，他和鄧穎超商定了三條：不搞遺體告別，不開追悼會，不保留骨灰。其中第二條是他倆早在五十年代就約定好的，不過當局勢惡化後，他又再三叮囑鄧穎超，一定要遵守過去的約定，把骨灰全部撒掉。此外，他還當面囑託鄧穎超的秘書趙幃"照顧好大姐"。

不言而喻，整個局勢的逆轉和自己在劫難逃的不祥預感，使周恩來在生命最後的一段時口裡心情非常壓抑，百感雜陳，內心極為矛盾。他這時的傷心難過恐怕更甚於恐懼悲憤。因為他畢竟已經跟着毛澤東走了一輩子，在政治上亦步亦趨，守分盡忠，從無二心，可是直到臨死也沒有得到毛的諒解，相反還以欲加之罪不肯放過，這又怎麼能不讓周氏傷心之極呢?

不過，深受中國儒家文化傳統中忠君思想影響的周恩來還是恪守所謂"君雖不仁，臣不可以不忠"的為臣之道，傷而不怨，絕口不提心中的傷痛，相反還以重病之身又向毛寫了檢討，而且在病中念念不忘關心毛澤東，多次問起毛的身體，起居、飲食和安全等方面的情況，就是在後來陷入昏迷醒來後也仍然如此。

當時在黨內高層中，與周恩來相知最深的要數葉劍英。自周臥床不起後，葉劍英基本上天天前來醫院看望，守在床邊，和他長談。儘管周氏對他內心的傷痛絕口不提，但是葉劍英還是能感覺出來，知道他心理有很多話沒有講出來。為此，他曾叮囑周恩來身邊的工作人員準備好筆和紙，說："總理原則性強，很多事很多想法和委屈悶在心裡不講，特別是對中央里的某些人，在最後時刻有什麼內容要發泄，你們一定要記下來……"然而，一直到最後，周恩來還是什麼話也沒有說，用他對鄧穎超所說的話是："我肚子裡還裝着很多話沒有說"，而永遠埋藏在心底了。

……

十一月下旬以後，周恩來已是風中殘燭，不過神志依然十分清楚。眼見形勢在"反擊右傾翻案風風"的敲鑼擊鼓聲中天天惡化，纏綿病榻的周氏已無力阻止時局的逆轉，起到某種緩衝作用。據身邊的醫護人員回憶，這時他很少言語，一個人躺在床上望着天花板，凝想心事，不時發出長長的嘆息。儘管如此，周在這期間還是利用人們前來探視的機會，在病榻上力所能及地做了某些工作。比如叮囑葉劍英要注意鬥爭方法，無論如何不能把權落到江青他們手裡：提醒王洪文要切記毛澤東關於"江青有野心"那段話。

……

周在生命最後的一段日子裡，一直讓播放越劇《紅樓夢}中"黛玉葬花"和"寶玉哭靈"這兩支曲子。工作人員覺得曲調太悲傷壓抑，不肯給他放，想換支輕鬆點的曲子給他聽，但一換不同的曲子，臥床不起的周氏就覺察出來，用微弱的聲音問為什麼不放?堅持一定要放下去。