史高西斯出生於紐約長島成長於little Italy，十歲以前little Italy對他來說就是生活的整個世界，但他在電影裡發現了另一個世界。父母沒有受過什么正規教育，家裡也沒有書，看電影是一家人共同的樂趣，他所記得自己看的第一個電影是母親帶他一起去的太陽喋血記，他的父親平時不大和孩子交流，但父子倆人經常去看電影。他從小哮喘，運動不行（科坡拉生過小兒麻痹，一條腿短），於是把更多的時間投入到看電影中去。和梵高一樣，他想過當牧師，最後還是選擇了藝術。（黑澤明第一次見到史高西斯，感覺他說話飛快，象一團火，很瘋狂，很象梵高，多年後黑澤明拍一個關於自己夢境的片子，史高西斯被邀請出演梵高。） 高中成績很差，考進了NYU主修電影，他還是想去讀神學院，直到碰上了老師Haig Manoogian，他對電影的熱愛和執著打動了他。史高西斯問父母借錢拍學生作品，斷斷續續拍了兩三年，常常拍到一半沒錢了，過一個月有了錢繼續拍，主角的髮型都變了，只好重來。

1971年史高西斯年被華納請去做剪輯工作（他之前親身參加了Woodstock並參與了那個有名的紀錄片的剪輯工作），到LA沒幾天，就碰上了地震，從床上給顛了下來。出租車司機是他和羅伯特德尼羅繼Mean Street之後的第二次合作。Paul Schrader 的劇本本來一開始是給De Palma的，但他不想拍，轉而介紹給史高西斯。史高西斯大學裡讀過杜思妥耶夫斯基《地下室手記》，一直考慮改編成電影，而羅伯特德尼羅也正在寫一個關於刺殺政客的劇本，於是三人一拍即合。出租車司機是一個關於孤獨的片子，Travis Bickle的生活很大程度是Paul Schrader當時寫這個劇本時候自己生活的寫照：酗酒，看色情讀物，着迷於槍並考慮自殺。Travis Bickle是個越戰老兵，紐約對他來說就是另一個叢林，他已經沒有辦法和正常人一樣生活，史高西斯回憶起他的一個戰場上下來的親戚：當路邊一輛車子爆胎的時候，他一下子地跑出了兩個街區。羅伯特德尼羅落魄的時候在紐約的時候開過出租車，為了拍這個片子renew了他的執照，炎夏的晚上他載着史高西斯從大街上開過。片子裡最常被引用的話是那句Are you talking to me? 其實後面還有一句也許點明了電影的主題：Well, I'm the only one here。