那一年，抗戰已全面爆發，時局日緊，物資奇缺, 謹言的診所和店鋪在苦苦支撐着。 蘭葳因為勞累和營養不足而缺奶，孩子餓得晝夜啼哭，很多次把蘭葳的乳頭咬破。蘭葳雖然能幹，但是從小作男兒養大，於如何做母親一竅不通，此時免不了惶惑無主，覺得天要塌下來。想想前因後果，自然都是謹言的錯。謹言每當這時，總是默默地把孩子接過來，抱在懷中輕輕搖晃着，到院子裡走了一圈又一圈，直到孩子睡熟。

謹言好容易在附近找到一個奶媽，但奶媽只肯把孩子接到自家餵養。 謹言夫婦只得答應了。蘭葳要到奶媽家去探望孩子，卻被奶媽的家人阻攔。蘭葳放心不下，第二天終於趁人不備闖了進去，卻意外地發現奶媽又收養了一個待哺的男嬰，蘭葳的女兒更見消瘦，仍是餓得嚎啕大哭。蘭葳心痛得如刀割一般，一言不發抱起孩子就走，也不聽奶媽和她家人大呼小叫地試圖解釋。蘭葳夫婦於是仍然自己帶着女兒。蘭葳每一下課就趕回家，或者在上課的間隙由保姆抱到學院給蘭葳餵奶。就這樣度過了難熬的三個月，孩子眼見得一天天長大，能笑能玩能和大人逗樂，睡得也多了，一家人的笑容才漸漸多起來。

在長女子華之後，蘭葳又先後生下子女八人。後來家中的境況大有好轉，蘭葳自己也多了些經驗，漸漸能夠享受養育新生兒的樂趣，而不以為苦了。但蘭葳不曾細想過這些，一直都認為子華是“最難帶的孩子”。早年的經歷，或許是蘭葳和子華母女芥蒂的最初原因。這是後話。

蘭葳終於如願以償地留校任教。畢業時，她把一批批同學送到車站碼頭。年輕的人們想到國家存亡未卜，而自己更是面臨着不可知的未來，無不心情激盪，一遍又一遍地唱起畢業歌：
“只有鐵，只有血，
只有鐵血才能救中國”。。。
然後，大家互道珍重，灑淚而別。他們當中有的人投筆從戎走向了抗日第一線。

然而，戰爭的局勢更加惡化了。十二月，南京陷落，發生了震驚世界的大屠殺。蘭葳的學校停課，人們紛紛逃離江城。第二年八月，江城淪陷了。

謹言一家在兵慌馬亂中逃到漢中，在一個小縣城安頓下來，艱難地度日。窘迫的日子裡，謹言家中錢糧耗盡，無計可施，只得買一些麵粉烤成燒餅，提籃到街上去賣。謹言一介書生，何曾幹過沿街叫賣的勾當，躊躇了幾次終是開不了口，所以到傍晚也賣不出幾個燒餅。好在天無絕人之路，一天，謹言在街上巧遇本家的一位堂兄，當時在國民黨駐漢某軍中任連長。他當即把自己的勤務兵留下來幫忙，並且把隨身配帶的手槍送給謹言。這把槍謹言一直保存下來，解放後給他和家人帶來無數麻煩。

此後的幾天，謹言就在家中烤制燒餅，由勤務兵拿出去賣，算是緩解了燃眉之急。一個月後，在堂兄的幫助下，謹言在縣城開了個小診所。他的醫術精湛，藥到病除，前來就診的病人越來越多，家中才從此度過了難關。

蘭葳在漢中生下了子女三人，包括和比子華小一歲的長子子英。蘭葳雖是女強人，卻很是重男輕女，加上子英從小聰明過人，更讓蘭葳百般憐愛。懂事的子華從不嫉妒弟弟。從兩三歲起，她就象個小媽媽一樣細心地照顧子英，給他穿衣服，給他梳頭洗臉。子英嗜書如命，有時看書竟會忘記了空襲的警報，而子華總會找到弟弟，把他拉到防空洞裡。

抗戰勝利後，謹言一家搬回江城。蘭葳回到重新開辦的江城醫學院，而謹言的診所和店鋪也重新開張。不久，江城載歌載舞地迎來了解放