提到抗日戰爭時期的湖南，熟悉抗戰史的朋友都會想到四次長沙會戰。那麼，長沙的地理位置到底有多重要？中日兩軍為何能圍繞長沙爆發四次“長沙會戰”呢？

長沙的重要性

長沙，別名星城，湖南省省會。長沙地處華中地區，湘江下游，東邊接鄰江西的宜春市，南邊連接株洲和湘潭市。西邊連接婁底和益陽市，北邊連接岳陽和益陽市，是國家的歷史文化名城。

1937年7月，日軍以盧溝橋事變為藉口發動全面侵華戰爭。1937年8月13日，日軍挑起八一三事變，中國軍隊奮起抵抗。中日兩軍在上海爆發激烈戰鬥。

淞滬會戰打響後，中國抗日戰場的主要戰場都圍繞長江流域展開。1937年12月，日軍沿長江迅速西進，進攻民國首都南京。中國軍隊集結14個師打響南京保衛戰。南京淪陷後，日軍繼續西進，於1938年春夏之交發兵35萬進攻華中大城市武漢，中國軍隊集結海陸空軍110萬大軍，分成4個戰略兵團在武漢周圍抵抗日軍進攻，沉重打擊了日軍的囂張氣焰。

隨着武漢會戰的持續進行，長沙對於中國抗擊日本侵略者的重要性也就越來越明顯了。由於武漢成為抗日前線，長沙和湖南成為了支援中國抗戰的重要交通樞紐和兵員、資源供給地。為了支援抗日，湖南省政府完成了粵漢鐵路、湘黔鐵路、湘桂鐵路在湖南境內的接軌。湖南省境內的芷江機場、衡陽機場成為中國空軍抗戰的重要機場。

除了重要的交通，長沙及其周邊地區也成為支援中國抗戰的工業基地。1938年，中央政府公布《西南西北工業建設計劃》，中央政府準備在湖南靠近長沙的湘潭等地區建設煉鐵廠、鐵礦廠、鋅鉛礦廠等工業基地。東南地區淪陷後，不少位於東南沿海地區的工廠搬遷到湖南和長沙。

因此，對於當時的中國抗戰戰局而言，一旦長沙淪陷，不僅粵漢鐵路、湘黔鐵路、湘桂鐵路等重要的交通樞紐被日軍把控，中國抗戰的重要工業基地也被日軍占領，缺少了交通和工業設施對於中國堅持長期抗戰是極其不利的。所以，在1938年10月武漢失守後，長沙這座華中地區的重要城市就成為支援中國抗戰的重要城市，也成為中國軍隊必須死守的重要城市。

第一次長沙會戰的原因包括國際原因和國內戰場原因

國際原因是：1939年9月1日，德軍兵分三路閃擊波蘭，第二次世界大戰全面爆發。由于波蘭軍隊指揮失誤，德軍一路高歌猛進。

盟友德軍的勝利刺激了日軍戰勝中國的野心，為了打擊中國軍隊的抗戰意志，日軍指揮官岡村寧次出兵10萬人，從江西北部、湖北南部和湖南北部3個方向進攻長沙。消滅第九戰區的中國軍隊。

國內原因：武漢會戰結束後，為了遏制華中地區日軍發動新的進攻，中國軍隊在駐武漢日軍的周圍部署了重兵。長江以南的中國部隊為陳誠、薛岳指揮的52個師，長江以北的部隊為李宗仁指揮的35個師。為了消除第五戰區和第九戰區的中國軍隊對武漢的潛在威脅，鞏固日軍占領武漢的成果。日軍於1939年針對第五戰區部隊發動隨棗會戰，對第九戰區部隊發動第一次長沙會戰。

由於長沙為繼武漢之後，中國在華中地區的重要鐵路樞紐和工業城市，日軍希望通過占領長沙再消除第九戰區部隊的威脅。但由於中國守軍的頑強抵抗，日軍的陰謀沒有得逞。

第二次長沙會戰爆發的原因

1941年6月22日，蘇德戰爭的爆發再次刺激了日軍徹底消滅中國軍隊，占領中國的野心。在德軍進攻蘇聯取得節節勝利的“鼓舞下”，日軍發動第二次長沙會戰，企圖通過占領長沙消除中國軍隊的威脅，打擊中國的抗戰工業，打壓中國的抗戰決心。

1941年6月22日，德軍500多萬大軍兵分三路入侵蘇聯，蘇德戰爭爆發。在戰爭初期，由於蘇軍的指揮失誤和戰術原因，蘇聯紅軍節節敗退。不到半年時間，蘇聯紅軍就損失兵力400萬人。

德軍在蘇德戰爭初期的勝利讓日本“欣喜若狂”，日軍決定加速解決“中國問題”。為了直接摧垮中國的抗戰工業和交通樞紐，讓中國喪失持久抗戰的信心，日軍於1941年9月發動第二次長沙會戰。日軍進攻新牆河與汨羅江，突破中國守軍防線。中國軍隊將逼近長沙的日軍包圍，雙方展開激烈戰鬥。最終，日軍撤退，中國軍隊殲滅日軍17000多人。

第三次長沙會戰爆發的原因

珍珠港事變的爆發再次激發日軍徹底打敗中國的野心。為了策應日軍在東南亞方向對盟軍展開的全面進攻，迫使中國屈服，日軍於1941年年底發動第三次長沙會戰。日軍希望通過進攻長沙和進攻東南亞的雙線作戰，以最快速度打敗亞洲戰場包括中國軍隊在內的盟軍。

1941年12月7日，日軍空襲珍珠港，美國以舉國之力對日宣戰，第二次世界大戰達到了最大規模。12月8日後，日軍第23軍進攻香港。到了1942年後，新加坡、緬甸、馬來西亞、印度尼西亞等地被日軍占領。整個太平洋戰場呈現出對日軍“一邊倒”的勝利態勢。這種勝利態勢讓日軍萌生出了占領長沙，進而徹底打敗中國的野心。但由於中國軍隊使用天爐戰法抵抗日軍，日軍慘敗而歸。根據中國方面統計，第三次長沙會戰，日軍傷亡5萬人以上。

根據參加第三次長沙會戰的抗戰老兵回憶“日軍以強大的兵力，組成攻擊部隊，先以重機槍、大炮對我陣地猛轟後，在敵坦克掩護下輪番衝鋒。我連藉助有利地形及工事擊退日軍多次衝鋒，敵傷亡甚大，我陣前屍橫遍野。當夜槍炮不絕，福臨鋪四周成了一片火海。”

第四次長沙會戰爆發的原因

1944年5月到6月，日軍第四次進攻長沙。

首先，第四次長沙會戰是日軍長衡會戰，乃至豫湘桂戰役的組成部分。由於長沙是中國華中地區的樞紐城市，工業鐵路中心，日軍發動包括第四次長沙會戰在內的長衡會戰，其主旨在打通中國內陸交通線，讓中國戰場的日軍通過交通錢支援太平洋日軍作戰。

其次，長沙為湖南省會，而湖南境內有中國空軍和盟軍的機場。日軍奪取湖南境內的機場來打壓中美空軍，奪取中國戰場的全面制空權。